l'honneur de vous donner jeudi prochain le Tartuffe, attendu que M. le président ne veut pas qu'on le joue.»>

23

Christophe Colomb fit, en 1504, une descente à 5 la Jamaïque, où il voulait former un établissement. Les insulaires s'éloignèrent alors du rivage, et laissèrent les Espagnols manquer de vivres.

Dans cette circonstance pressante, Colomb fit usage du stratagème suivant. Une éclipse de lune 10 devant bientôt avoir lieu, il fait avertir les chefs des peuplades voisines, qu'il a des choses très importantes à leur communiquer. Après leur avoir fait de vifs reproches sur leur dureté, il ajoute d'un ton assuré: «Vous en serez bientôt 15 rudement punis: le Dieu puissant des Espagnols, que j'adore, va vous frapper de ses plus terribles coups. Pour preuve de ce que je vous dis, vous allez voir dès ce soir, la lune rougir, puis s'obscurcir et vous refuser sa lumière. Ce ne sera là le prélude de vos malheurs, si vous ne profitez de l'avis que je vous donne.»

20 que

L'éclipse commença en effet quelques heures après; et les sauvages, désolés, se prosternent aux pieds de Colomb, et lui jurent de ne jamais le 25 laisser manquer de rien.

24

Les Gaulois étant entrés dans Rome résolurent d'attaquer la citadelle. Ils envoyèrent d'abord un soldat pour sonder les avenues. Alors profitant

5

d'une nuit un peu claire, ils parvinrent au haut du rocher. Ils trompèrent non seulement les gardes, mais ils ne réveillèrent pas même les chiens. Cependant, des oies qui étaient consacrées à Junon, les entendirent; et cette circonstance sauva les Romains.

Manlius, ayant été réveillé par leurs cris et par le battement de leurs ailes, appela aux armes, et précipita les Gaulois qui montaient à l'assaut. IO De là vint la coutume de porter dans une pompe solennelle un chien au bout d'une fourche, tandis que l'on portait comme en triomphe une oie dans une litière et sur un tapis.

25

Quand Patrick Henry, qui donna le branle à la 15 révolution d'Amérique, introduisit sa célèbre résolution sur l'acte du timbre dans la chambre des bourgeois (mai 1765), il s'écria, après avoir fait ressortir tout ce que cet acte avait de tyrannique: «César eut son Brutus, Charles I son Cromwell, et 20 Georges III... - Trahison!» s'écrie le président; et le mot trahison! trahison! retentit dans toutes les parties de la salle.

C'était un de ces moments difficiles qui décident du sort des nations. Mais Henry n'hésite 25 pas un instant; et, donnant à son attitude un air plus imposant, il fixe un œil étincelant sur le président, et continue avec force: «Qu'il profite de leur exemple; si c'est une trahison, faites-en comme cela le plus que vous pourrez.>>

26

Le bon La Fontaine avait l'habitude de manger tous les matins une pomme cuite. Un jour qu'il en avait mis une à refroidir sur sa cheminée, et qu'il était passé pendant ce temps-là dans sa 5 bibliothèque, un de ses amis entre dans sa chambre, voit la pomme et la mange. La Fontaine, en rentrant, ne voyant plus sa pomme, se douta de ce qui était arrivé. Alors, il s'écrie avec émotion: «Ah! mon Dieu! qui a mangé la pomme que j'avais 10 mise sur la cheminée? Ce n'est pas moi, répond l'autre. Tant mieux, mon ami. - Eh, pourquoi cela? Pourquoi cela? reprend La Fontaine, c'est parce que j'avais mis de l'arsénic dedans pour empoisonner les rats. Ah! mon Dieu! de l'arsénic! 15 je suis empoisonné! dit l'autre; vite, du contrepoison! Tranquillisez-vous, mon ami, dit La Fontaine, en riant, c'est une plaisanterie que j'ai faite pour savoir qui a mangé ma pomme.»

27

Un jour la reine Marie-Antoinette vint au 20 spectacle, en petite loge. Une bourgeoise renforcée y faisait grande parade d'une paire de bracelets. Un monsieur se présenta à la loge comme venant de la part de Sa Majesté, qui avait remarqué la beauté de ses bracelets, et désirait en 25 voir un de plus près; la dame se hâta de le détacher de son bras, et de le remettre au prétendu officier de la reine; mais celui-ci disparut avec le bijou.

ΙΟ

La dame était à déplorer le lendemain son sort, lorsqu'il se présenta chez elle un exempt de police, dépêché par M. Le Noir, lequel venait l'avertir qu'on avait arrêté la veille, au sortir du spectacle, 5 un filou chargé de plusieurs bijoux, parmi lesquels il avait accusé que ce bracelet appartient à cette dame; le magistrat la faisait prier, par une lettre, de remettre le pareil au porteur pour le confronter.

Vous vous figurez aisément la joie de notre bourgeoise, les éloges qu'elle prodigua à la police, et les recommandations qu'elle fit à l'exempt de rapporter promptement les deux bracelets, pour faire la paix avec son mari, qui l'avait furieusement 15 tancée de sa sotte crédulité. Mais cet exempt n'a pas jugé à propos de reparaître, et n'était que le confrère du prétendu député de la reine.

28

Un plagiaire était sur le point de publier une tragédie. Mais, d'abord, il voulut la lire à Piron. 20 A chaque vers pillé, Piron ôtait son chapeau et s'inclinait; et il eut si souvent occasion de l'ôter, que l'auteur, surpris, lui demanda ce que cela voulait dire. «Oh! répliqua Piron, c'est que j'ai coutume de saluer mes connaissances, quand je les 25 rencontre.>>

29

Frédéric le Grand, roi de Prusse, prisait beaucoup et pour n'être pas obligé de mettre sans

cesse la main en poche, il avait fait placer dans toutes les salles de son palais de belles boîtes pleines de la poudre qu'il affectionnait.

Or, un jour qu'il se trouvait dans son cabinet 5 de travail, il aperçut, dans l'antichambre voisine, un page qui, pensant n'être pas vu, plongeait les doigts dans la tabatière royale. Frédéric ne dit rien dans le moment même, mais à quelque temps de là, rencontrant le même page dans l'une des Io antichambres, il prend la tabatière qui se trouvait sur la cheminée et la présente ouverte au jeune homme qui ne sait que penser de l'honneur qu'on lui fait.

«Comment trouvez-vous ce tabac? demande le 15 prince. Sire, il est délicieux. Et la tabatière? Magnifique, Sire. — Eh bien, gardez-la, car elle est trop petite pour nous deux.» Et Frédéric s'en va, laissant le page tout confus.

30

Gessler, gouverneur de la Suisse, avait ordonné 20 à Guillaume Tell, sous peine de mort, d'abattre d'un coup de flèche une pomme de dessus la tête d'un de ses enfants. Ce père infortuné a le bonheur de tirer si juste qu'il enlève la pomme sans faire de mal à son fils. Gessler aperçoit une autre 25 flèche cachée sous le pourpoint du paysan, et lui demande ce qu'il en veut faire. «Je l'avais prise pour t'en percer, répondit-il, si j'avais eu le malheur de tuer mon fils.>>