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» raison, un facrifice qu'il pouvoit mieux » faire fur les lieux. Mais Sévère vient pour époufer Pauline. L'Arménie eft frontière » de Perse. Il a dû favoir que Pauline étoit » mariée; il a dû s'informer d'elle tous les jours. Félix n'a point marié fa fille fans en » avertir l'Empereur. Il falloit inventer une » fable qui fût plus vraisemblable... L'idée » de Félix, que Sévère vient pour époufer » fa fiile, condamne encore fon ignorance. » Sévère ne devoit-il pas lui expédier un

Exprès de la frontière, lui écrire, l'inf>>truire de tout, & lui demander Pauline? » N'étoit-il pas infiniment plus raisonnable » que Félix dît à fa fille : Sévère n'est point » mort, il arrive, il m'écrit, il vous demande pour épouse En ce cas, Pauline » ne lui auroit pas répondu par ce vers comique: cela pourroit bien être; mais ici, » elle doit répondre: cela ne doit pas être

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il fait trop peu de cas de vous; il ne vous » écrit point; vous ne favez fa victoire que » par fes valets: s'il vouloit m'époufer, il >> ne vous traiteroit pas avec tant de mé » pris

Vous, Monfieur, devriez-vous traiter

avec tant de rigueur une invention théâtrale, que vous êtes intéressé à justifier, puifque vous l'avez prise & transportée d'une manière bien plus romanefque dans l'Orphelin de la Chine, où Gengiskan joue le rôle de Sévère, & Idamé, celui de Pauline? Je vous prie de vouloir bien encore en faire la comparaifon, que vous avez fûrement déjà faite.

Mais pourquoi voulez-vous que Félix, Gouverneur d'Arménie, fache ce qui s'eft paffé tout récemment dans la Cour du Roi de Perfe? Avoit-il des relations avec un Roi ennemi? Sait-on fi aifément ce qui fe paffe chez un Prince avec qui l'on eft en guerre ? Le Roi de Perfe, qui veut attacher Sévère à sa fortune, ne doit-il pas empêcher que tout ce qui tient aux Romains ne foit inftruit qu'un Guerrier firedoutable n'eft point mort? Sévère ne reste qu'un mois dans la Perfe: il revient à Rome; il n'y est pas plutôt, qu'il faut de nouveau combattre ; il eft vainqueur; il demande à venir dans l'Arménie; il y arrive. Pauline eft mariée à Polyeucte depuis quinze

jours. L'Arménie est assez éloignée de Rome, pour que Félix foit quinze jours à ignorer ce qui fe paffoit dans Rome à l'égard de Sévère, & pour que Sévère ignorât ce qui fe paffoit en Arménie. Il eft donc vraifemblable que Sévère, dans fon impatience amoureuse, devance les bruits de la renommée, & qu'il apporte lui-même des nouvelles qu'il eft fi empreffé d'apprendre à l'objet de fa tendreffe, pour jouir de toute fa furprise. Dans cette idée, il fe gardera bien d'écrire à Félix qu'il vient époufer Pauline. Outre cela, n'est-il pas bien naturel que Sévère, avant fa faveur à la Cour, ayant été refufé par Félix, conferve quelque reffentiment de cette injure, & qu'il en ufe avec ce Gouverneur d'une manière à lui faire fentir qu'il fe fouvient de fes mépris? Mais que dis-je ? Sévère donne, de fa propre bouche, une raison de fa conduite; & cette raison eft puisée dans la délicateffe de fes fentimens. Il veut voir s'il eft encore aimé : il vient donc à grandhâte, fans parler à perfonne qu'il ait envie d'époufer Pauline, parce qu'il veut

devoir

devoir ce bien non à fon pouvoir mais à fon amour. Ecoutez le dans la premiere Scène du fecond Acte:

Ah! quel comble de joie!

Cette chère beauté confent que je la voie.
Mais ai-je fur fon ame encor quelque pouvoir ?
Quelque refte d'amour s'y fait-il encor voir?
Quel trouble, quel transport lui cause ma venue?
Puis-je tout espérer de cette heureuse vue
Car je voudrois mourir, plutôt que d'abuser
Des lettres de faveur que j'ai pour l'époufer:
Elles font pour Félix, non pour triompher d'elle.
Jamais à fes defirs mon cœur ne fut rebelle;
Et fi mon mauvais fort avoit changé le fien,
Je me vaincrois moi-même, & ne prétendrois rien.

Puifque tel est le plan de conduite que Sévèra a choifi , par quelle raison exigezyous de lui qu'il envoie à Félix un Exprès pour lui demander Pauline? N'auriez-vous pas mieux fait de lire attentivement votre Auteur, avant de le juger, de peur de blâmer en lui des choses que vous ne vous êtes pas donné la peine de comprendre? C'est un plaifant Commentaire que celui qui embrouille un texte, au lieu de l'éclaircir un plaifant Commentateur que celui qui

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juge un Poëte,' au lieu de l'expliquer, & le condamne fans l'entendre!

Il en eft de même de ce que vous dites enfuite : « Il eft bien peu décent, bien peu » naturel que Sévère n'ait pas encore vu le » Gouverneur ».

Si fait, il l'a vu: car, à la fin du premier Acte, Félix dit:

Jufqu'au devant des murs je vais le recevoir.

Si Félix (ajoutez-vous) eft allé le re»cevoir hors des murs, comment Polyeucte ne l'a-t-il pas accompagné » ? Que dites-vous? Reffouvenez-vous donc que Polyeucte eft forti, à la feconde Scène du premier Acte, pour recevoir le Baptême, avant qu'on eût appris l'arrivée de Sévère. Cette fainte cérémonie doit l'occuper affez pour qu'il ne puiffe pas aller au-devant d'un homme dont il ne fait pas même l'arrivée.

« Où parle ici Sévère (continuez-vous) » dans la maifon du Gouverneur, dans » un appartement où Pauline va bientôt ale trouver ?

Sans doute, il a envoyé Fabian devant