CHAPITRE V. Des propositions composées par différentes modifications. Four mieux juger LES propositions n'ont que trois termes des choses compo sées il faut observer de plus qu'on' puisse modifier: le nom, le verbe simples. et l'attribut. Quoique l'arrangement de ces modifications soit aisé, il faut l'étudier avec soin, afin d'apprendre à surmonter les difficultés, lorsque nous voudrons ajouter des modifications aux termes d'une proposition déjà fort composée. Toutes les fois que vous voudrez vous rendre raison d'une chose un peu compliquée, souvenez-vous, Monseigneur, de commencer toujours par observer dans le même genre les choses qui seront plus simples. Les modifications sont ou des adjectifs, ou des adverbes, ou des substantifs pré-, cédés d'une préposition, ou d'autres propositions, ou tout cela ensemble. Nous allons traiter successivement des modifications du nom, de celles du verbe et de celles de - l'attribut. DES MODIFICATIONS DU NOM. Place de l'ad. un nom Quand la modification est un adjectif, jech qui modifie la liaison est égale, quelque arrangement qu'on suive. Cet heureux mortel, ce mortel heureux. Mais l'usage ne laisse pas toujours la liberté de mettre à notre choix l'adjectif avant ou après le nom; et il ne paroît pas suivre en cela de loi bien fixe. tif précé lé d une Si le nom est modifié par un substantif, Place du substan précédé d'une préposition, ou ce substantif préposition. est pris d'une manière vague, ou il a un sens déterminé. Dans le premier cas, l'usage ne permet qu'une seule construction: l'homme de fortune a presque toujours des revers à craindre; on ne dira jamais de fortune l'homme. Dans le second cas, on a le choix entre deux constructions. On peut dire enfin les revers de la fortune sont à craindre; et de la fortune enfin les revers sont à craindre. De la fortune est une idée déterminée, sur laquelle l'esprit s'arrête, il attend le nom qu'elle modifie et il lie l'un à l'autre. Il ne lui est pas si naturel de se fixer d'abord sur une idée vague: c'est pourquoi l'on ne peut pas dire de fortune l'homme. Vous remarquerez que la transposition du substantif avant le nom qu'il modifie, demande qu'ils soient séparés l'un de l'autre par quelque chose; et cela ne nuit pas à la liaison des idées. Car s'il y a des cas où les idées ne sont liées qu'autant que les mots se suivent immédiatement, il y en a d'autres où la construction écarte les idées pour en rendre la liaison plus sensible. Tout l'artifice consiste à présenter d'abord l'idée qui dans l'ordre direct devroit être la dernière l'esprit la fixe, et la lie lui-même à celle dont elle a été séparée, et qu'elle lui a fait attendre. Quand on lit de la fortune, on attend le nom que ce substantif détermine, et aussitôt qu'on lit les revers, la liaison est faite. Or la liaison est la même, soit que la construction rapproche ellemême les idées en rapprochant les mots, soit qu'elle écarte les mots avec cet art qui engage l'esprit à rapprocher lui-même les idées. Ces deux constructions ont chacune des avantages, et elles sont tour à tour préférables l'une à l'autre. L'ordre direct est le point fixe, que vous ne devez jamais perdre de vue. Vos constructions peuvent s'en écarter; mais il faut qu'elles puissent y revenir sans effort, autrement elles seront obscures ou du moins embarrassées de la fortune enfin les revers sont à craindre, ne s'entend que parce que l'esprit rétablit naturellement l'ordre direct.. : Un excellent fruit d'Italie; un fruit excellent d'Italie: voilà un nom, fruit, modifié par un adjectif excellent, et par un substantif indéterminé, précédé d'une préposition, d'Italie. Vous avez ici deux constructions , parce qu'excellent peut avoir deux places différentes. Dans la première cependant, fruit se lie mieux avec ses modifications: aussi est-elle préférable. Avec l'adjectif bon vous n'auriez absolument qu'une construction, parce qu'on ne dit pas fruit bon. Si le substantif qui modifie étoit déter-orsque les miné, vous auriez quelquefois quatre cons tautif est termi né, les transnesi◄ dounent lic tructions. plusieurs constructions et d'autres fois deux. Quatre: la victoire sanglante de Fontenoi; la sanglante victoire de Fontenoi; de Fontenoi la victoire sanglante; de Fontenoi la sanglante victoire. Deux: les attirails assujettissans de la grandeur; de la grandeur les attirails assujettissans. Il ne seroit pas bien de dire, les assujettissans attirails. Chacune de ces constructions a son usage; c'est ce qui vous sera expliqué dans la suite. Je vous prie seulement de vous souvenir qu'on ne les emploie indifféremment. pas Vous pouvez encore construire de quatre manières différentes les revers dangereux de la fortune, et de deux seulement, les coups incertains de la fortune. Mais il est inutile de multiplier les exemples. On dira l'ambitieux, l'intrépide, le téméraire roi de Suède, et le roi de Suède ambitieux, intrépide, téméraire; et on ne dira jamais le roi ambitieux, intrépide, téméraire de Suède. De Suède est un substantif pris vaguement, et qui, par conséquent, ne doit pas être séparé du nom qu'il modifie. |