dissimulation, elles se sont écartées de ce caractère, à mesure que la société à fait des progrès. Le langage des passions en est devenu plus fin, plus délicat; il faut qu'il se fasse entendre, et sans rien perdre de son expression, et sans choquer les mœurs auxquelles on l'a assujetti. Il varieroit suivant les climats, si le commerce n'avoit pas rapproché les hommes, et si les langues qu'on parle aujourd'hui n'avoient pas conservé une partie du caractère des languesmères, auxquelles elles doivent leur origine. Cependant il y a une loi qui est la même pour toutes les langues polies: c'est le principe de la plus grande liaison des idées. S'il y a des peuples qui aiment les expressions exagérées, ce n'est pas parce qu'elles sont fausses; c'est parce qu'elles les remuent. Mais rien n'empêche d'allier l'exactitude avec la force. Le style est donc susceptible d'une beauté réelle. Le caprice peut permettre d'exprimer ici un sentiment qu'il défend d'exprimer ailleurs : il peut, jusqu'à un certain point, donner des bornes à l'expression; mais il doit obéir Toutes les langues doivent également s'assujettir au principe de la son des idées plus grande liai par-tout au principe qui sert de base à cet ouvrage. La différence des goûts prouve seulement que tous les peuples n'ont pas le même génie. Les rhéteurs ont distingué bien des sortes de figures; mais, Monseigneur, rien n'est plus inutile, et j'ai négligé d'entrer dans de pareils détails. Je ne prétends pas même avoir épuisé tous les tours dont on peut faire usage cependant j'en ai assez dit pour vous apprendre à faire de vous-même l'application du principe de la plus grande liaison des idées. LIVRE TROISIÈME. Du tissu du discours. Il faut que dans un discours les idées Comment se for. principales soient liées entr'elles par une gradation sensible, et par les accessoires qu'on donne à chacune; et le tissu se forme, lorsque toutes les phrases construites par rapport à ce qui précède et à ce qui suit, tiennent les unes aux autres par les idées où l'on apperçoit une plus grande liaison. me le tissu du discours. éviter. Mais il y a ici deux inconvéniens à Inconvéniens à éviter l'un est de s'appesantir sur des idées. que l'esprit suppléeroit aisément; l'autre est de franchir des idées intermédiaires, qui seroient nécessaires au développement des pensées. C'est au sujet qu'on traite à déterminer jusqu'à quel point on doit marquer les liaisons; et cette partie de l'art d'écrire demande un grand discernement. Mauvaises règles qu'on se fait. Il y a des artisans de style, qui font toujours leurs constructions de la même manière ils les jettent toutes au même moule. Les uns aiment les périodes, parce qu'ils croient être plus harmonieux; les autres préfèrent le style coupé et haché, parce qu'ils croient être plus vifs. Il en est enfin qui portent le scrupule jusqu'à compter les mots : ils ne se permettent pas d'en construire ensemble au-delà d'un certain nombre toute leur attention est d'entreméler les phrases courtes et les phrases longues, d'éviter les hiatus, et ils prennent leur style compassé pour de l'harmonie. pas L'écrivain qui a du génie, ne se conduit ainsi plus il a l'esprit supérieur, plus il apperçoit de variété dans les choses: il en saisit le vrai caractère, et il a autant de manières différentes qu'il a de sujets à traiter. Rien ne nuit plus à la clarté, que la violence que l'on fait aux idées, lorsque l'on construit ensemble celles qui voudroient être séparées, ou lorsqu'on sépare celles qui voudroient être construites ensemble. On lit, on croit entendre chaque pensée; et quand on a achevé, il ne reste rien, ou du moins il ne reste que des traces fort confuses. Il n'est pas possible, Monseigneur, d'entrer à ce sujet dans le détail de toutes les observations nécessaires. Il suffira de vous en faire quelques-unes. La lecture des bons écrivains achevera de vous instruire: mon unique objet est de vous mettre en état d'en profiter. Quand vous vous serez accoutumé à appliquer le principe de la plus grande liaison, vous saurez conformer votre style aux sujets que vous aurez à traiter; vous connoîtrez l'ordre des idées principales ; vous mettrez les accessoires à leur place; vous éviterez les superfluités, et vous vous arrêterez sur les idées intermédiaires, qui mériteront d'être développées. |