DISPOSITIONS TYPOGRAPHIQUES

VADOPTÉES POUR LA COLLECTION

DANS LE TEXTE

Les biographies, notices et commentaires sont imprimés en
gros caractères.

Les citations et les extraits sont imprimés en petits caractères.

Les extraits qui se rapportent à un ouvrage important et qui
forment un tout, sont signalés, en haut de la page, par un double
trait qui encadre le titre courant.

DANS LA TABLE DES MATIÈRES

Les titres et les sommaires des chapitres sont imprimés en
italique.

Les titres des extraits et des citations sont imprimés en romain.

Copyright 1912 by Plon-Nourrit et Cie.

AVANT-PROPOS

PQ 2011
A17

Montesquieu avait vingt-six ans à la mort de Louis XIV. Sous le règne de Louis XV, s'il fut le témoin presque indifférent de guerres qui ont laissé d'ailleurs la France indifférente, il assista au réveil de la vie économique et administrative qui se produisait alors dans les provinces. C'était une époque favorable aux méditations d'un juriste philosophe. Élève de Fontenelle à la fois et de Fénelon, émule de Voltaire et de Rousseau, prédécesseur de Buffon, il domine son siècle par l'ampleur de sa pensée. Il était riche ét considéré; il n'avait point d'ambition; l'amour de la vérité était sa seule passion. Il a passé sa vie à méditer et à écrire. On croirait, on a cru qu'il a dispersé les forces de son intelligence, à la poursuite de toutes les lueurs qu'il apercevait : en réalité ce génie profond et humain ne suivit qu'une seule direction: il a voulu savoir le secret des lois et cette recherche fut toute sa vie, la vie la plus unie et la plus raisonnable qu'on puisse imaginer. Ce livre a pour objet de faire connaître sous ce jour Montesquieu, Montesquieu tel que le révèlent les papiers de la Brède, tel que nous le présentent

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les travaux des savants à qui ces papiers ont été confiés et notamment les admirables publications de M. Barckhausen.

J'ajouterai à ce nom celui de M. Céleste, conservateur de la bibliothèque municipale de Bordeaux, qui m'avait généreusement communiqué les résultats de son enquête sur la vie de Montesquieu. Je dois beaucoup aussi à mes collègues MM. Gaston Richard et Paul Courteault.

Pour le texte des Lettres persanes et des Considérations, nous avons reproduit celui des éditions données par M. Barckhausen. Pour l'Esprit des lois, nous n'avions pas le même secours; du moins dans l'interprétation de ce chefd'œuvre si diversement interprété, c'est encore M. Barckhausen que nous avons suivi.