AI promis de réimprimer l'Essai sans y changer un seul mot à cet égard j'ai poussé le scrupule si loin, que je n'ai voulu ni corriger les fautes de langue, ni faire disparoître les hellénismes, latinismes et anglicismes qui fourmillent dans l'Essai. On a demandé cet ouvrage; on l'aura avec tous ses défauts. Il y a une omission dans le chiffre romain du millésime de l'édition de Londres : je l'ai maintenue, me contentant de la faire remarquer. L'Essai historique n'a jamais été publié par moi qu'une seule fois : il fut imprimé à Londres en 1796, par Baylis, et vendu chez de Boffe en 1797. Le titre et l'épigraphe étoient exactement ceux qu'il porte dans la présente édition. L'Essai formoit un seul volume de 681 pages grand in-8'., sans compter l'avis, la notice, la table des chapitres et l'errata ; mais, comme je le faisois observer dans l'ancien avis, TOME I. a c'étoit réellement deux volumes réunis en un. J'ai été obligé de diviser en deux cette énorme production dans la présente édition, parce que, avec les notes critiques 1 et la préface nouvelle, l'Essai, en un seul volume, auroit dépassé huit cents pages. Dans l'intérêt de mon amour-propre, j'aurois mieux aimé donner l'Essai en un seul tome, et subir à la fois ma sentence, que me faire attacher deux fois au char de triomphe de ceux qui n'ont jamais failli; mais je ne saurois trop souffrir pour avoir écrit l'Essai. On a réimprimé cet ouvrage en Allemagne et en Angleterre. La contrefaçon angloise n'est qu'un abrégé fait sans doute dans une intention bienveillante, puisqu'on a supprimé ce qu'il y a de plus blamable dans l'Essai: la contrefaçon allemande est calquée sur la contrefaçon angloise. Ces omissions ne tournent jamais au profit d'un auteur : on pourroit dire, en faisant allusion à un passage de Tacite, qu'à ces funérailles d'un mauvais livre, les morceaux retranchés paroissent d'autant plus, qu'on ne les y voit pas. L'Essai complet n'existe donc que dans l'édition de Londres faite par moi, en 1797, et dans l'édition que je donne aujourd'hui d'après cette première édition. 1 Ces notes se distingueront des anciennes notes par ces lettres initiales, Nouv. ÉD., NOUVELLE ÉDITION, et par un caractère plus gros les anciennes notes sont indiquées par des chiffres, les nouvelles par des lettres; les notes sur les notes ont pour renvoi un astérisque. |