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de l'utilisation sociale des forces quelconques, rétrogrades ou progressives.

Il faut espérer que la suppression du budget théologique disposera enfin le Clergé, et surtout le Jésuitisme, son organe systématique, à développer le culte, en insistant de moins en moins sur le dogme; contrairement aux dispositions qui prévalent aujourd'hui.

Outre ce caractère général de votre Appel, un second point plus spécial, mais inhérent aussi à la nature réelle du Positivisme, m'a beaucoup frappé : c'est le principe de l'indivisibilité de la synthèse. C'est surtout d'après cela que la propagande orale ou écrite a un point d'appui important, chez tout homme quelconque préoccupé à un certain degré de questions politiques, sociales ou philosophiques.

Je regrette que mon séjour trop peu prolongé dans la Gironde, ne me permette pas de compléter des conversions ébauchées, mais qui demandent une action continue pour devenir efficaces et définitives.

Ce qui m'a frappé et inquiété dans les Républicains de la province, c'est une irritation légitime sans doute, mais trop préoccupée de la veille et pas assez du lendemain.

La guerre, la cherté croissante des subsistances, sont peu propres à diminuer de telles dispositions. Notre population agricole se trouve décimée par la guerre, au moins dans mon canton, à un degré que je n'aurais pas soupçonné. S'il en est ainsi ailleurs, les désastres de la guerre d'Orient sont plus grands que l'on ne croit.

J'ai entrepris un travail scolaire sur la mécanique, analogue à celui que j'ai fait avec M. Harant sur la cosmographie. J'ai dù me familiariser avec beaucoup de résultats de l'expérience, qui ne m'étaient pas suffisamment connus. Mais un point important, dans lequel j'ai introduit directement et formellement, en renvoyant sur

tout à votre Système de Philosophie positive, c'est la théorie des forces et de l'inertie. La nécessité d'écrire sur un tel sujet, m'a permis de le posséder enfin avec une grande netteté. On vérifie, dans ce cas particulier, combien toute systématisation partielle est impossible, puisque les bases de la mécanique sont profondément affectées par le régime intellectuel, sous lequel vivait l'esprit humain à l'époque où elles ont été posées. Elles ne peuvent être dégagées ainsi de toute métaphysique que sous l'inspiration générale du régime nouveau. Quoique ce travail ait une destination purement scolaire, je crois qu'il y aura là un certain degré d'utilité de propagande, indépendamment de l'utilité professionnelle incontes

table.

J'ai été vraiment peiné de la mort de la jeune madame Sommer, d'autant plus que j'avais été frappé du caractère de douceur qui brillait en elle, dans les rares occasions où je l'avais vue avec Madame Robinet.

Je suis toujours au milieu des préoccupations de la nouvelle installation de ma famille. Les nécessités mêmes de cette installation, ont obligé ma famille, bien à regret, à renoncer au voyage de Paris, ou du moins, à le retarder.

Tout à vous de cœur.

Béguey (Gironde).

P. LAFFITTE.

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Me voilà installé depuis quelque temps au milieu des miens; mais depuis mon arrivée, j'ai été presque constamment occupé de l'usine organisée par mon père et mon beau-frère. Nous avons monté notre atelier, sans avoir fait faire préalablement une enquête de commodo et incommodo que nous regardions comme une pure formalité, vu notre situation isolée. Mais malheureusement il n'en a pas été ainsi. Les jalousies de petite ville et l'opposition d'un hospice d'aliénés, placé à une assez grande distance de l'atelier, ont donné à cette enquête une importance inattendue. De là, les démarches les plus actives pour obtenir de la préfecture la permission de fonctionner. Sans avoir encore cette permission, tout nous fait croire que nous l'obtiendrons enfin dans un délai qui ne sera pas trop prolongé.

Je n'ai pu voir encore, à cause de toutes ces préoccu

(1) Auguste Comte a écrit sur l'enveloppe la mention suivante qu'il a écrite de nouveau en tête de la lettre de Pierre Laffitte : (68 — 1re)

(Reçu le jeudi soir 17 Guttemberg 68) (Réponse le jeudi 24).

La réponse d'Auguste Comte a été publiée dans la « Correspondance inédite d'Auguste Comte, Deuxième série ». Paris, 1903, p. 191.

pations, M. Ribet, et je n'ai aperçu M. de Tholouze qu'en passant. Mais j'espère passer la soirée d'aujourd'hui avec lui.

Je ne puis, quant à la situation politique de la province, que confirmer ce que dit M. Magnin, la partie de la France la plus tranquille, c'est Paris. Ce qui tient à ce qu'on y sent mieux l'inanité d'une commotion politique, au milieu d'un désarroi intellectuel aussi complet, et aussi à ce que l'oppression y est moins forte et moins sensible.

Mais à une grande irritation se joint, en même temps, une véritable torpeur intellectuelle et morale, qui donne bien peu de prise à une action philosophique et religieuse. Les prolétaires seuls, plus stimulés par leur situation, sont disposés à prêter quelque peu l'oreille. En somme, la propagande un peu active offre bien des difficultés par l'inertie du milieu.

J'ai appris par une lettre de M. Foley, que probablement son mariage aurait lieu avant mon retour à Paris. Je vais lui répondre immédiatement aux diverses questions qu'il m'adresse.

Comme, dans sa lettre, il ne me donne aucune nouvelle directe de vous, cela me fait espérer que le bon état de votre santé continue, et que votre grand travail philosophique tend, sans encombre, vers sa terminaison.

Veuillez me rappeler, je vous prie, au bon souvenir de Sophie, de son mari et de tous mes confrères de la Société.

Cadillac-sur-Garonne (Gironde).

Tout à vous.

P. LAFFITTE.

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L'espoir de trouver enfin M. Ribet m'a chaque jour fait reculer de vous écrire. Quoiqu'il soit revenu des Landes où il était depuis quelque temps, je n'ai pu le rencontrer. Mais demain lundi, il sera à Langon et je lui parlerai.

Je vois avec inquiétude que les difficultés de l'an dernier se présentent encore cette année, quoique peut-être avec un peu moins d'intensité. J'espère encore obtenir quelque résultat auprès de M. Ribet ; et si c'était possible, je désirerais expédier avant même mon retour à Paris. L'impression de votre philosophie mathématique, ou

(1) L'enveloppe contient la mention suivante, écrite de la main d'Auguste Comte et reproduite par lui-même en tête de la lettre de Pierre Laffitte :

(682)

(Reçu le mardi 22 Shakespeare 68). (Réponse immédiate).

La réponse d'Auguste Comte a été publiée dans la « Correspondance inédite d'Auguste Comte, Deuxième série ». Paris 1903, p. 194.

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