science et de l'esprit humain. Ignorant jusqu'au nom même des hautes combinaisons qui lui étoient familieres, à douze ans il devina, ou plutôt il découvrit une grande partie des propositions d'Euclide, sans savoir s'il avoit existé seulement un homme appelé Euclide. Retiré à l'écart durant l'heure des récréations, un charbon à la main, il traçoit sur le carreau de son appartement des ronds et des barres, ainsi qu'il appeloit les cercles et les lignes, et résolut peutêtre alors ce problême qu'Archimede méditoit si profondément, quand les soldats romains l'égorgerent sur la place publique de Syracuse, au milieu des triangles et des autres figures qu'il avoit tracées dans le sable. L'espace immense qu'ensuite franchit cet aigle dans son vol rapide est incroyable! A seize ans

il avoit composé le célebre Traité des Sections coniques; à dix-neuf, il inventa la machine arithmétique qui porte son nom: puis au même moment, pour ainsi dire, engagé à la recherche de l'un des plus grands phénomenes qu'offre la nature, il combattit cette fausse opinion que partageoit Galilée lui-même sur l'horreur du vide; soumit l'air à ses calculs, détermina sa pesanteur, et le força d'entrer avec les autres éléments dans cette balance d'or que tient l'homme suspendue au milieu de la création. Mais, comme pour donner en même temps un gage de sa sollicitude à la classe malheureuse condamnée aux plus rudes travaux, dans le cours de ses hautes méditations il inventa cette machine d'un usage aujourd'hui si universel, dont la roue portant seule tout le poids du far

deau, cede à la main de l'ouvrier, qui peut avec la même facilité ou la faire tourner sur ses pas ou la diriger en avant. Ainsi, le dieu puissant de Moïse, après avoir éclairé la voûte des cieux, fit à l'homme ses premiers vêtements!

Et cependant, j'omets encore la découverte du triangle arithmétique et la solution non moins fameuse des problêmes de la cycloïde, que rien de ce qu'avoit jusqu'alors inventé Pascal ne peut égaler, et qui lui échapperent, comme malgré lui, dans ces longues insomnies, qu'entretenoient déja les plus violentes douleurs. Mais le tribut de notre admiration est aussi involontaire que les productions mêmes de Pascal! Et si quelque chose pouvoit y mettre des bornes, c'est que nous serions plutôt fatigués d'admirer, qu'il ne l'a été de

produire (1). Rare et bel exemple de la hauteur du génie, jointe à toute l'humilité chrétienne! Vous allez le voir maintenant cet homme si habile selon le monde renoncer aux sciences humaines et à tous ses titres de gloire, pour s'humilier devant son dieu; non qu'il jugeât que la physique ou la géométrie fussent incompatibles avec une piété sincere, mais parce qu'il trouvoit l'étude des saintes écritures et plus excellente et plus digne de nous-mêmes. La force du raisonnement et la justesse des démonstrations n'altérerent jamais cette foi vive et pure qu'il fit éclater dans toutes les grandes occasions de sa

(1) On fait allusion à cette belle pensée de Pascal: Elle (l'imagination) se lassera plutôt de concevoir, que la nature de fournir.

vie; et certes, il n'y auroit de danger pour qui que ce soit, si, d'abord apprenant à nous connoître, nous disions comme lui, le cœur a ses raisons, que la raison ne connoit point (1). Mais nous préférons rendre la science responsable de notre incrédulité volontaire, et déguiser sous une force d'esprit apparente, cette foiblesse qui fait que l'homme à peine à jeter un regard sur la terre et au ciel en même temps.

(1) Il suffiroit d'opposer aux philosophes qui prétendent que l'intention de Pascal étoit de prouver géométriquement les vérités religieuses, le passage suivant : « L'esprit a son ordre, qui est par « principes et démonstrations; le cœur en a un «< autre. On ne prouve pas qu'on doit être aimé, en << exposant d'ordre les causes de l'amour: cela se<< roit ridicule. »

«

Jésus-Christ et saint Paul ont bien plus suivi cet « ordre du cœur, qui est celui de la charité, que «< celui de l'esprit. >>