dont vons-nous pas eu un hôtel Rambouillet, les précieuses ne parlaient pas la langue de Fénélon et de Racine? La comédie des Mots à la mode, de Boursault, en est la preuve. Du tems de Montesquieu et de Voltaire, le jargon de Crébillon fils et de Marivaux n'était-il pas à la mode parmi des gens qui se donnaient pour la bonne société ? Quant à la néologie que de nouvelles institutions politiques ont dû nécessairement introduire dans le langage, c'est une véritable acquisition qu'il a faite, et dont il me semble injuste de se plaindre. La science de la législation, comme toutes les autres, a ses termes techniques, que l'usage fait insensiblement passer des assemblées délibérantes, où le besoin les a créés, dans la conversation familière, où ils n'ont pas d'équivalent. » Les exemples de mauvais goût, de mauvaises locutions que vous m'avez cités, et beaucoup d'autres que vous auriez pu me citer encore en vous rappelant quelques dialogues entre les habitués des théâtres du mélodrame et des Variétés, n'empêchent pas que la langue française n'ait conservé toute sa supériorité, et que les Français ne lui doivent une grande partie de l'art de la conversation, où ils excellent. Ce n'est pas qu'on ne puisse assez généralement appliquer aux conversations des gens du monde le proverbe persan : J'entends le bruit de la meule, mais je ne vois pas la farine; et qu'on ne songe involontairement, au milieu de gens qui parlent sans s'écouter et sans se répondre, à cette fameuse plaidoirie de trois sourds : le demandeur parļait d'arrérages, le défendeur de pâturage, et le juge déclare nul le mariage, dépens compensés: mais ce reproche que l'on fait depuis si longtems aux Français de parler tous ensemble, leur a presque toujours été adressé par des gens qui parlaient tout seuls, et qui voulaient assujétir la conversation familière aux formes d'une discussion méthodique, qui en détruisent en un moment tout le charme. » C'est au talent de causer, dont les femmes de Paris ont fait une étude particulière, qu'elles doivent en partie l'influence qu'elles exercent dans la société; c'est d'elles que les hommes ont appris, ce qu'ils ignorent partout ailleurs, que la conversation est un champ ouvert où chacun peut se jouer en liberté, mais que personne n'a le droit de labourer à son profit; qu'il faut y effleurer tous les objets, et ne s'appesantir sur aucun; que la plaisanterie, toujours prête à en bannir la dispute et le pédantisme, doit y respecter constamment la religion, la vieillesse et le malheur. Les femmes, en qualité de modératrices de la conversation, ont posé des bornes au-delà desquelles la contestation dégénérerait en dispute, l'épigramme en sarcasme, et le sel attique en amertume. Une d'elles a dit, avec un grand bonheur d'expression: «Si vous forcez les autres à craindre votre esprit, vous aurez bientôt occasion de craindre leur mémoire ». » Le plus grand fléau de la conversation, en France, c'est la politique semblable à ces racines vivaces qui s'alongent, s'enlacent et vous arrêtent à chaque pas dans les allées d'un jardin, la politique a depuis quelque tems envahi le domaine de la conversation : elle se prend à tout, se joint à tout, et trouve le moyen de séparer tout ce qu'elle réunit. Ce qui contribue à propager le mal, c'est que les femmes en sont atteintes, et qu'oubliant, pour la première fois, le plus cher de leurs intérêts, celui de plaire, elles descendent dans une lice où leurs efforts sont des contorsions, et leur triomphe même un ridicule. Heureusement elles commencent à s'en apercevoir, et quelques-unes ont déjà repris leur place dans la galerie. >> No XIV. — I1 novembre 1815. LES REVENDEUSES A LA TOILETTE. C'est une illustre, au moins, et qui sait en secret Habile en tout métier, intrigante parfaite, Qui prête, vend, revend, brocante, troque, achète; Vend son argent bien cher, marie à bon marché. DANS une ville aussi populeuse que Paris, on a besoin d'un métier qui rapproche les distances, les conditions et les fortunes. Si chaque classe restait invariablement dans les limites qui lui sont assignées, le luxe verrait bientôt rétrécir son domaine. L'éclat de cette grande capitale tient particulièrement au besoin que chacun éprouve de sortir de sa sphère; il en résulte un effet à-peu-près semblable à celui qu'on remarque dans une foule où l'impulsion, communiquée |