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ESSAIS

DE

MONTAIGNE.

SUITE DU LIVRE PREMIER.

CHAPITRE XL.

Que le gouft des biens & des maux despend en bonne partie de l'opinion que nous

en avons.

les

Les hommes (dit une Sentence Grecque ancienne) I font tourmentez par opinions qu'ils ont des chofes, non par les chofes mefmes. Il y en auroit un grand poing gaigné pour le foulagement de noftre miserable condition humaine, qui

1 Epide, Enchiridion, e. 10.
Tome III.

pourroit establir cette propofition vraie tout par tout. Car fi les maux n'ont entrée en nous, que par nostre jugement, il femble qu'il foit en noftre pouvoir de les mefprifer ou contourner à bien. Si les chofes fe rendent à noftre mercy, pourquoi 2 n'en chevirons nous, ou ne les accomoderons-nous à noftre advantage? Si ce que nous appellons mal & tourment, n'eft ni mal ni tourment de foi, ains feulement que noftre fantasie lui donne cette qualité, il eft en nous de la changer: & en ayant le choix, fi nul ne nous force, nous fommes eftrangement fols de nous bander pour le party qui nous eft le plus ennnyeux ; & de donner aux maladies, à l'indigence & au mefpris un aigre & mau. vais gouft, fi nous le leur pouvons donrier bon : & fi la fortune fourniffant fimplement de matiere, c'est à nous de lui donner la forme.

1801

Chevir eft un vieux

2 N'en joüirons-nous ? mot qui fignifie jouir, dipofer, & venir à chef, comme dit Menage, qui dans fon Dictionnaire Etymologique fait venit chevir de chef.

Or que ce que nous appellons mal, ne le foit pas de foi; ou au moins tel qu'il foit, qu'il depende de nous de lui donner autre faveur, & autre vifage (car tout revient à un ); voyons s'il se peut maintenir. S'il l'eftre originel de ces chofes que nous craignons, avoit credit de fe loger en nous de fon authorité, il lo geroit pareil & femblable en tous : car les hommes font tous d'une espece : & fauf le plus & le moins, fe trouvent gar& nis de pareils outils & inftruments pour concevoir & juger. Mais la diverfité des opinions, que nous avons de ces chofeslà, montre clairement qu'elles n'entrent en nous que par compofition: Tel à l'adventure les loge chez foi en leur vrai eftre, mais mille autres leur donnent un eftre nouveau & contraire chez eux.

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Nous tenons la mort, la pauvreté & la douleur pour nos principales 3 parties. Or cette Mort que les uns appel

3 Ou ennemies, comme on a mis dans leg dernieres éditions.

lent des choses horribles la plus horrible, qui ne fçait que d'autres la nomment l'unique port des tourmens de cette vie, le fouverain bien de nature, feul ap pui de noftre liberté, & commune & prompte recepte à tous maux ? Et comme les uns l'attendent tremblants & effrayez, d'autres la fupportent plus ayfement que la vie. Celui-là fe plaint de fa facilité: a Mors utinam pavidos vitâ fubducere nolles, Sed virtus te fola daret!

Or laiffons ces glorieux courages: Theodorus refpondit à Lyfimachus menaçant de le tuer: 4 Tu feras un grand coup, d'arriver à la force d'une cantharide ! La plufpart des Philofophes fe trouvent avoir ou prevenu par deffein, ou hasté & secouru leur mort. Combien voit-on de perfonnes populaires, conduites à la mort, & non à une mort fimple, mais

a O mort, plût à Dieu que tu dédaignaffes d'em porter les láches, & que la valeur (cule te put donner Lucan. L. IV, vf. 580, 581.

4 Magnum verò, inquit, effecifti, fi cantharidis vim confecutus es! Cic. Tufe. Quæft. L. V, cap, 40

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