Eux qui s'exercent a contreroller les actions humaines, ne fe trouvent en aucune partie fi empeschez, qu'à les r'apiesser & mettre à meime luftre; car elles fe contredifent communement de si estrange façon, qu'il femble impoffible qu'elles foient parties de mefme boutique. Le jeune Marius fe trouve tantoft 1 fils de Mars, tan 1 Plutarque dans la Vie de Caius Marius á la fin. tantoft fils de Venus. Le Pape Bonitace huictiefme entra, dit-on, en fa charge comme un renard, s'y porta comme un lion, & mourut comme un chien. Et qui croiroit que ce fuft Neron, cette vraie image de cruauté, comme on lui presenta à figner, fuivant le ftile, la fentence d'un criminel condamné, qui euft refpondu : 2 pleuft à Disu que je n'euffe jamais fceu efcrire: tant le cœur lui ferroit de condamner un homme à mort. Tout est si plein de tels exemples, voire chafcun en peut tant fournir à foi-mefme, que je trouve eftrange, de voir quelquefois des gens. d'entendement se mettre en peine d'affor-"' tir ces pieces: veu que l'irrefolution me femble le plus commun & apparent vice de noftre nature; tefmoing ce fameux verfet de Publius le farfeur, a Malum confilium eft, quod mutari non poteft. 2 Vellem nescite literas. Senec, de Clementiâ, S. II, C. I a Mauvais eft le deffein que l'on ne peut changer. Ex Publii Mimis apud Aul. Gell. L. XVII. c. 14. Il y a quelque apparence de faire jugement d'un homme, par les plus communs traicts de fa vie; mais veu la naturelle inftabilité de nos mœurs & opinions, il m'a femblé fouvent que les bons Auteurs mefmes ont tort de s'opiniaftrer à former de nous une conftante & folide contexture. Ils choififfent un air univerfel, & fuivent cette image, vont rangeant & interpretant toutes les actions d'un perfonnage: &. s'il ne les peuvent affez tordre, les renvoient à la diffimulation. Augufle leur eft efchappé car il fe trouve en ceft homme une varieté d'actions fi apparente, foudaine & continuelle, tout le cours de la vie, qu'il s'eft faict lafcher entier & indecis, aux plus hardis Juges. Je crois des hommes plus mal-aifement la conftance. que toute autre chofe, & rien plus aifé, ment que l'inconftance. Qui en jugeroit en detail & diftinétement, piece à piece, rencontrerox plus fouvent à dire vrai, En toute 3 l'ancienneté il eft mal-aifé de choi : ♪ Ou l'Antiquité, comme on a mis dans les der fir une douzaine d'hommes, qui aient dreffé leur vie à un certain & affeuré train, qui eft le principal but de fageffe: Car pour la comprendre toute en un mot, 4 dit un Ancien, & pour embrafler en une toutes les reigles de noftre vie, c'est vouloir & ne vouloir pas tousjours mefme chofe: je ne daignerois, dit-il, adjoufter, pourveu que la volonté fcit jufte; car fi elle n'eft jufte, il· eft impoffible qu'elle foit tousjours une. De vrai, j'ai autrefois appris que le vice n'est que defreiglement & faute de mefure & par confequent, il eft impoffible d'y attacher la conftance, C'eft un mot de Demofthenes, dit-on, que le commencement de toute vertu, c'eft confultation & deliberation ; & la fin & perfection, conftance. Si par difcours nous entreprenions nieres éditions, & comme nous parlons aujourd'hui, 4 Seneque, Epift, 20 Quid eft fapientia? Semper idem velle, atque idem nolle. Licet hanc exceptiune a culam non adjiciam, ut rectum fit quod velis, Non poteft cuiquam femper idem placere, nifi rectum, $ Orat. Funebr. p. 154. Be certaine voie, nous la prendrions la plus belle, mais nul n'y a pensé : b Quod petiit, fpernit; repetit quod nuper omifit; Aftuat, & vita difconvenit ordine toto. Noftre façon ordinaire c'est d'allér après les inclinations de noftre appetit; à gauche à dextre, contre-mont, contre-bas, felon que le vent des occafions nous emporte. Nous ne penfons ce que nous voulons qu'à l'inftant que nous le voulons : & changeons comme cet animal qui prend la couleur du lieu, où on le couche. Ce que nous avons à cett'heure propofé, nous le changeons tantoft : & tantoft encore retournons fur nos pas : ce n'est que branfle & inconftance: c Ducimur ut nervis alienis mobile lignum. Nous n'allons pas, on nous emporte: comme les chofes qui flottent, ores dou p Il méprise ce qu'il venoit de quitter : toujours Aottant, & dans une oppofition universelle avec lui-même. Horat. Epift. L. I. vf. 98. 99. c On nous fait aller comme une marionette, ou un fabot. Horat. L. II. Sat. 7. vf. 82. |