par une maladie affreuse qui lui avait rongé la moitié du visage. Vauchon lui parla de Staniflas Leczinski fait roi de Pologne par Charles XII, dépoffédé par Pierre le grand, et réfugié à Veiffembourg, frontière de l'Alface, y vivant d'une penfion modique que le miniftère de France lui payait très-mal. Il avait une fille élevée dès fon berceau dans le malheur, dans la modeftie et dans les vertus qui rendaient fes infortunes plus intéreffantes. La dame Texier pria la marquise de la venir voir; elle lui parla de cette princeffe pour laquelle on avait propofé des partis un peu au-deffous d'un roi de France. (6) Madame de Prie partit deux jours après pour Veiffembourg, vit cette infortunée princeffe polonaife, trouva qu'on ne lui en avait pas affez dit, et la fit reine.

Dans le confeil privé qu'on affembla pour décider de cette alliance, l'évêque de Fréjus dit fimplement qu'il ne s'était jamais mêlé de mariage. Il laiffa conclure l'affaire fans la recommander, et fans s'y oppofer. La nouvelle reine fut auffi reconnaiffante envers Monfieur le Duc, que le roi et la reine d'Espagne furent indignés du renvoi, ou plutôt de l'expulfion de l'infante.

Quelque temps après, les murmures de Versailles et de Paris ayant éclaté, la défiance entre Monfieur le Duc et le précepteur étant augmentée, la cour ayant formé deux partis, les efprits commençant à s'aigrir, l'évêque déclare enfin au prince ministre que le feul moyen d'en prévenir les fuites était de renvoyer de la

(6) Entre autre le dernier maréchal d'Eftrées du nom de le Tellier. Le mariage manqua, parce qu'on ne voulut pas faire duc et pair le comte d'Eftrées en confidération de cette alliance. La princeffe, devenue reine, le traita toujours avec distinction, et comme un homme qui dans fon infortune s'était occupé du soin de l'adoucir.

cour madame de Prie, qui était dame du palais de la reine. La marquise de son côté résolut, felon les règles de la guerre de cour, de faire partir le précepteur.

Une des mortifications du premier miniftre était que lorsqu'il travaillait avec le roi aux affaires d'Etat, Fleuri y affiftait toujours, et que lorfque Fleuri fefait figner au roi des ordres pour l'Eglife, le prince n'y était point admis. On engagea un jour le roi à venir tenir fon petit confeil fur des objets de peu d'importance dans la chambre de la reine, et quand l'évêque de Fréjus voulut entrer, la porte lui fut fermée. Fleuri, incertain fi le roi n'était pas du complot, prit incontinent le parti de fe retirer au village d'Iffi, entre Paris et Versailles, dans une petite maison de campagne appartenant à un féminaire. C'était-là fon refuge quand il était mécontent ou qu'il feignait de l'être.

Le parti du premier miniftre paraît triompher pendant quelques heures, mais ce fut une feconde journée des dupes, femblable à cette journée fi connue, dans laquelle le cardinal de Richelieu, chaffé par Marie de Médicis et par fes autres ennemis, les chaffa tous à fon tour.

Le jeune Louis XV, accoutumé à fon précepteur, aimait en lui un vieillard qui, n'ayant rien demandé jufque-là pour fa famille inconnue à la cour, n'avait d'autre intérêt que celui de fon pupille. Fleuri lui plaifait par la douceur de fon caractère, par les agrémens de fon efprit naturel et facile. Il n'y avait pas jufqu'à fa phyfionomie douce et imposante, et jufqu'au fon de fa voix qui n'eût fubjugué le roi. Monfieur le Duc, ayant reçu de la nature des qualités contraires, infpirait au roi une fecrète répugnance.

Le monarque qui n'avait jamais marqué de volonté

qui avait vu avec indifférence fon gouverneur, le maréchal de Villeroi, exilé par le duc d'Orléans régent, qui, ayant reçu pour femme un enfant de fix ans fans en être furpris, l'avait vu partir comme un oiseau qu'on change de cage, qui avait époufé la fille de Stanislas Leczinski, fans faire attention à elle ni à fon père; ce prince enfin à qui tout paraiffait égal, fut réellement affligé de la retraite de l'évêque de Fréjus. Il le redemanda vivement, non pas comme un enfant qui fe dépite quand on change fa nourrice, mais comme un fouverain qui commence à fentir qu'il eft le maître. Il fit des reproches à la reine qui ne répondit qu'avec des larmes. Monfieur le Duc fut obligé d'écrire lui-même à l'évêque, et de le prier au nom du roi de revenir.

Ce petit démêlé domeftique fut incontinent le fujet de tous les difcours chez tous les courtifans, chez tout ce qui habitait Versailles. Je remarquai qu'il fit plus d'impreffion fur les efprits que n'en firent depuis toutes les nouvelles d'une guerre funefte à la France et à l'Europe. On s'agitait, on s'interrogeait, on parlait avec égarement et avec défiance. Les uns défiraient une grande révolution, les autres la craignaient; tout était en alarmes.

Il y avait ce jour-là fpectacle à la cour: on jouait Britannicus. Le roi et la reine arrivèrent une heure plus tard qu'à l'ordinaire. Tout le monde s'aperçut que la reine avait pleuré ; et je me fouviens que lorfque Narciffe prononça ce vers :

Que tardez-vous, Seigneur, à la répudier,

prefque toute la falle tourna les yeux fur la reine pour l'observer avec une curiofité plus indifcrète que maligne.

Le

Le lendemain Fleuri revint. Il affecta de ne fe point plaindre; et fans paraître demander ni fatisfaction ni vengeance, il fe contenta d'abord d'être en fecret le maître des affaires. Enfin, le 11 juin 1726, le roi ayant invité Monfieur le Duc à venir coucher à la maifon de plaifance de Rambouillet, et étant parti, difait-il, pour l'attendre, le duc de Charoft, capitaine des gardes, vint arrêter ce prince dans fon appartement; il le mit entre les mains d'un exempt qui le conduifit à Chantilli, féjour de ses pères et fon exil.

La diffimulation de l'évêque dans cette exécution n'était pas extraordinaire; celle du roi parut l'être ; mais le précepteur avait infpiré à fon élève une partie de fon caractère; et d'ailleurs on avait dit depuis fi long-temps, qui ne fait diffimuler ne fait pas régner, que ce proverbe royal, inventé pour les grandes occafions, était toujours appliqué aux petites.

Pâris du Verney, dès ce moment ne fut plus le maître de l'Etat. Le roi déclara dans un confeil extraordi

naire que c'était lui qui devait l'être, et que tous les miniftres iraient travailler chez l'évêque de Fréjus c'eft-à-dire, que Fleuri allait régner; les frères Pâris furent exilés, et bientôt du Verney fut mis à la bastille.

C'eft ce même du Verney que nous avons vu depuis jouir d'une affez grande fortune, et de beaucoup de confidération. Il fut l'inventeur, et le vrai fondateur de l'école militaire. Pour madame de Prie, elle fut envoyée au fond de la Normandie, où elle mourut bientôt dans les convulfions du défespoir.

Il manquait à Fleuri d'être cardinal. C'eft une qualité étrangère à l'Eglife et à l'Etat, que tout eccléfiaftique romain, à portée de l'obtenir, pourfuit avec Précis du Siècle de Louis XV.

C

fureur, que les papes font long-temps efpérer pour avoir des créatures, et que les rois honorent chez eux par une ancienne coutume qui tient lieu de raison et même de politique.

Monfieur le Duc avait fecrètement empêché par le cardinal de Polignac, ambassadeur à Rome, et par l'abbé de Rothelin, qu'on n'envoyât cette barrette tant défirée : elle arriva bientôt; Fleuri la reçut avec la même fimplicité apparente qu'il avait reçu la place de premier miniftre, et qui dirigea toutes les actions de fa vie, fans jamais laiffer entrevoir fur fon visage, ni les fourcils de la fierté ni les grimaces de l'hypocrifie.

S'il y a jamais eu quelqu'un d'heureux fur la terre, c'était fans doute le cardinal de Fleuri. On le regarda comme un homme des plus aimables, et de la fociété la plus délicieufe jufqu'à l'âge de foixante et treize ans; et lorfqu'à cet âge, où tant de vieillards fe retirent du monde, il eut pris en main le gouvernement, il fut regardé comme un des plus fages. Depuis 1726 jufqu'à 1742, tout lui profpéra. 11 conferva jufqu'à près de quatre-vingt-dix ans une tête faine, libre et capable d'affaires.

Quand on fonge que de mille contemporains il en a très-rarement un feul qui parvienne à cet âge, on eft obligé d'avouer que le cardinal de Fleuri eut une destinée unique. Si fa grandeur fut fingulière, en ce qu'ayant commencé fi tard elle dura fi long-temps fans aucun nuage, fa modération et la douceur de fes mœurs ne le furent pas moins. On fait quelles étaient les richeffes et la magnificence du cardinal d'Amboife, qui afpirait à la tiare; et l'hypocrifie arrogante de Ximenes, qui levait des armées à fes dépens, et qui,