I I.

SENS DÉTERMINÉ,

IN DÉTERMINÉ.

SENS

CHAQUE mot a une certaine signification dans le discours; autrement il ne signifieroit rien mais ce sens, quoique déterminé, ne marque pas toujours précisément un tel individu, un tel particulier ainsi on apèle sens indéterminé, ou indéfini, celui qui marque une idée vague, une pensée générale, qu'on ne fait point tomber sur un seul objet particulier; par exemple on croit, on dit; ces termes ne désignent persone en particulier qui croie ou qui dise; c'est le sens indéterminé, c'est-à-dire, que ces mots ne marquent point un tel particulier de qui l'on dise qu'il croit, ou qu'il dit.

Au contraire, le sens déterminé tombe sur un objet particulier; il désigne une ou plusieurs persones, une ou plusieurs choses, come les Cartésiens croient que les animaux sont des machines: Cicéron dit dans ses ofices (1), que la bonne foi est le lien de la société.

On peut raporter ici le sens étendu et le sens étroit. Il y a bien des propositions qui sont vraies dans un sens étendu, latè, et fausses, lorsque les mots en sont pris à la ri(1) L. II. n. 84 aliter XXIV.

queur, strictè : nous en donerons des exemples en parlant du sens litéra!.

AccIF vient de agere, pousser, agir, faire. Un mot est pris dans un sens actif, quand il marque que l'objet qu'il exprime, ou dont il est dit, fait une action, ou qu'il a un sentiment, une sensation.

Il faut remarquer qu'il a des actions et des sentimens qui passent sur un objet qui en est le terme. Les philosophes apèlent patient, ce qui reçoit l'action d'un autre, ce qui est le terme ou l'objet du sentiment d'un autre. Ainsi patient ne veut point dire ici celui qui ressent de la douleur; mais ce qui est le terme d'une action ou d'un sentiment. Pierre bat Paul; bat est pris dans un sens actif, puisqu'il marque une action que je dis que Pierre fait, et cette action a Paul pour objet ou pour patient. Le roi aime le peuple; aime est aussi dans un sens actif, et le peuple est le terme ou l'objet de ce sentiment.

Un mot est pris dans un sens passif, quand il marque que le sujet de la proposition, ou ce dont on parle, est le terme ou le patient

de l'action d'un autre. Paul est batu par Pierre ; batu est un terme passif : je juge de Paul qu'il est terme de l'action de batre.

Je ne suis point batant, de peur d'être batu (1).

Batant est actif, et batu est passif.

Il y a des mots qui marquent de simples propriétés ou manières d'être, de simples situations, et même des actions, mais qui n'ont point de patient ou d'objet qui en soit le terme; c'est ce qu'on apèle le sens neutre. Neutre veut dire ni l'un ni l'autre ; c'est-àdîre, ni actif ni passif. Un verbe qui ne marque ni action qui ait un patient, ni une passion, c'est-à-dire, qui ne marque pas que l'objet dont on parle soit le terme d'une action, ce verbe, dis-je, n'est ni actif, ni passif, et par conséquent il est apelé neutre.

Amare, aimer, chérir; diligere, avoir de l'amitié, de l'afection, sont des verbes actifs. Amari, être aimé, être chéri; diligi, être celui pour qui l'on a de l'amitié, sont des verbes passifs mais sedere, être assis, est un verbe neutre; ardere, être alumé, être ardent, est aussi un verbe neutre.

Souvent les verbes actifs se prènent dans un sens neutre, et quelquefois les verbes neutres se prènent dans un sens actif; écrire une lettre est un sens actif; mais quand on demande, que fait monsieur ? et qu'on répond, il écrit, il dort; il chante, il danse; tous ces (1) Molière, Cocu imag. sc. XVII.

verbes-là sont pris alors dans un sens neutre. Quand Virgile dit que Turnus entra dans un empoitement que rien ne put apaiser, implacabilis ardet (1); ardet est alors un verbe neutre mais quand le même poëte, pour dire que Coridon aimoit Alexis éperdûment, se sert de cette expression, Coridon ardebat Alexin (2), alors ardebat est pris dans un sens actif, quoiqu'on puisse dire aussi ardebat in Alexin, brûloit pour Alexis.

Requiescere, se reposer, être oisif, être en repos, est un verbe neutre, Virgile l'a pris dans un sens actif, lorsqu'il a dit :

Et mutata suos requierunt flumina cursus (3).

Les fleuves changés, c'est-à-dire, contre leur
usage, contre leur nature, arêtèrent le cours
de leurs eaux,
retinuerunt suos cursus.

Simon, dans l'Andriène, rapèle à Sosie les bienfaits dont il l'a comblé : «Me remettre » ainsi vos bienfaits devant les yeux, lui dit » Sosie, c'est me reprocher que je les ai ou»bliés. » Istac commemoratio, quasi exprobratio est immemoris beneficii (4). Les interprètes d'acord entre eux pour le fonds de la pensée, ne le sont pas pour le sens d'immemoris se doit-il prendre dans un sens actif,

() Virg. Æn. XII. v. 3.

(2) Ecl. II, v. I.

(3) Ecl. VIII, v. 4.

(4) Ter. And. act. I. sc. II, v. 17.

ou dans un sens passif? Madame Dacier dit que ce mot peut être expliqué des deux manières exprobratio mei immemoris, et alors immemoris est actif; ou bien, exprobratio beneficii immemoris, le reproche d'un fait onblié; et alors, immemoris est passif. Selon cette explication, quand immemor veut dire celui qui oublie il est pris dans un sens actif; au lieu que quand il signifie ce qui est oublié, il est dans un sens passif, du moins par raport à notre manière de traduire.

Mais ne pourroit-on pas ajouter qu'en latín immemor veut dire souvent qui n'est pas demeuré dans la mémoire ? Tacite a dit, immemor beneficium, un bienfait qui n'est pas demeuré dans la mémoire, ou selon notre manière de parler, un bienfait oublié. Horace a dit memor nota (1), une marque qui dure longtems, qui fait ressouvenir. Virgile a dit dans le même sens memor ira (2), une colère qui demeure long-tems dans le cœur, ainsi immemoris, seroit dans un sens neutre en latin. Que fait monsieur ? Il joue jouer est pris alors dans un sens neutre; mais quand on dit, il joue gros jeu; il joue est pris dans un sens actif, et gros jeu est le régime de il joue.

Danser est un verbe neutre; mais lorsqu'on dit, danser une courante, danser un menuet danser est alors un verbe actif.