Page images
PDF
EPUB

Le

Le fort de l'armée d'Annibal étoit dans la cavalerie: c'est pourquoi L. Paulus vouloit éviter de combattre en rafe campagne. D'ailleurs les Carthaginois- manquoient abfolument de vivres, et ne pouvoient pas encore fubfifter dix jours dans le pays, de forte que les troupes Efpagnoles étoient près de fe débander. Les armées furent quelques jours à fe regarder: enfin après divers mouvemens, Varron, malgré les remontrances de fon collégue, engagea la bataille près du petit village de Cannes. terrain étoit fort favorable aux Carthaginois; et Annibal, qui favoit profiter de tout, avoit rangé fes troupes de forte que le vent Vulturne, qui fe leve dans un certain tems réglé, devoit fouffler directement contre le visage des Romains pendant le combat, et les inonder de pouffière. La victoire fut longtems difputée et tourna enfin pleinement du côté des Carthaginois. Le Conful L. Paulus fut bleffé à mort, et plus de cinquante mille hommes demeurèrent fur la place, parmi lefquels étoit l'élite des officiers. Varron, l'autre Conful, fe retira à Venoufe avec foixante et dix cavaliers feulement.

Maharbal, l'un des Généraux Carthaginois, vouloit que fans perdre de tems l'on marchât droit à Rome, promettant à Annibal de le faire fouper à cinq jours delà dans le Capitole. Et fur ce que celui-ci répliqua qu'il £ faloit prendre du tems pour délibérer fur cette propofition: "Je vois bien, " dit Maharbal, " que les Dieux "n'ont pas donné au même homme tous les talens à la "fois. Vous favez vaincre, Annibal, mais vous ne "favez pas profiter de la victoire." En effet, plufieurs croyent que ce délai fauva Rome et l'Empire.

Il eft aifé de comprendre quelle fut la confternation à Rome, quand cette funefte nouvelle s'y fut répandue. Cependant on n'y perdit point courage. Après avoir imploré le fecours des Dieux par des prières publiques, et par des facrifices, les Magiftrats raffurés par les fages confeils, et par la ferme contenance de Fabius, donnèrent ordre à tout, et pourvurent à la fureté de la Ville. On leva fur le champ quatre légions, et mille cavaliers, en accordant difpenfe d'âge à plufieurs, qui n'avoient pas. dix-fept ans. Les Alliés firent auffi de nouvelles levées. Dix Officiers Romains, qu'Annibal avoit laiffé fortir fur leur parole, arrivèrent à Rome, pour demander qu'on

rachetât les prifonniers. Quelque befoin qu'eût la république de foldats, elle refufa conftamment de racheter ceux-ci, pour ne point donner d'atteinte à la difcipline Romaine, qui punifioit fans pitié quiconque fe rendoit volontairement à l'ennemi; et elle aima mieux armer des efclaves qu'elle acheta des particuliers jufqu'au nombre de huit milie, et des prifonniers qui étoient arrêtés pour dettes, ou pour crimes, qui montèrent jufqu'à fix mille; l'honnête, dit l'hiftorien, cédant à l'utile dans ces trifles conjonctures.

A Rome, le zèle des particuliers et l'amour du bien public éclatèrent alors d'une manière merveilleuse. 11 n'en fut pas ainfi des alliés. Les défaites précédentes n'avoient pu ébranler leur fidélité; mais ce dernier coup, qui felon eux devoit abbatre l'Empire, les renverfa, et plufieurs fe rangèrent du côté du vainqueur. Cependant ni la perte de tant de troupes, ni la défection de tant d'alliés, ne purent porter le peuple Romain à entendre parler d'accommodement. Loin de perdre courage, jamais il ne fit parcitre tant de grandeur d'âme; et lorfque le Conful, après une fi grande défaite dont il avoit été la principale caufe, revint à Rome, tous les Corps de l'Etat allèrent au devant de lui, et lui rendirent 3 graces de ce qu'il n'avoit point defespéré de la République; au lieu qu'à Carthage, après une telle difgrace, il n'y avoit point de fupplice auquel un Général n'eût dû s'attendre.

[ocr errors]

Capoue fut une des villes alliées qui fe rendit á. Annibal. Mais le féjour qu'y firent fes troupes pendant les quartiers d'hiver, leur devint bien funefte. Ce courage mâle, que nuls maux, nulles fatigues n'avoient pu vaincre, fat entièrement énervé par les délices de Capoue; où les foldats fe plougèrent avec d'autant plus d'avidité, qu'ils У étoient moins accoutumés. Cette faute d'Annibal, felon les connoiffeurs, fut plus grande que celle qu'il avoit commife, en ne marchant pas droit contre Rome après la bataille de Cannes. Car ce délai pouvoit paroître n'avoir que différé la victoire: au lieu que cette dernière faute le mit abfolument hors d'é at de vaincre. Ainfi Capoue fut pour Annibal, ce que Cannes avoit été pour les Romains.

[ocr errors]
[ocr errors][merged small]

Du LUXE DE LA TABLE.

JL fut porté à Rome dans les derniers tems de la république à un excès qui paroît à peine croyable: et fous les Empereurs on enchérit encore fur ce qui s'étoit pratiqué jufques-là.

[ocr errors]

66

Luculle, qui d'ailleurs avoit d'excellentes qualités crut au retour de fes campagnes devoir fubftituer à lá gloire des armes et des combats celle de la magnificence, et il tourna tout fon efprit de ce côté-là. Il employa des fommes immenfes pour fes bâtimens et pour fes jardins: il fit encore de plus grandes dépenfes pour fa table. Il vouloit que chaque jour elle fût fervie avec la même fomptuofité, n'y eût-il perfonne de dehors. Comme fon maître d'hôtel s'excufoit un jour de la modicité d'un repas fur ce qu'il n'y avoit point de compagnie : "Ne favois-tu pas," lui dit-il, “ que Luculle devoit manger aujourd'hui chez Luculle?" Cicéron et Pompée, ne pouvant croire ce qu'on difoit de la magnificence ordinaire de fes repas, voulurent un jour le furprendre, et s'allurer par eux-mêmes de ce qui en étoit. L'ayant rencontré dans la place publique, ils lui demandèrent à diner, et ne fouffrirent pas qu'il donnât pour cela aucun ordre à fes gens. Il fe contenta donc d'ordonner qu'on les fit manger dans la fale d'Apollon. Le repas fut fervi avec une promptitude et une opulence qui furprit et effraya les conviés. Ils ne favoient pas que la fale d'Apollon étoit le mot de guet, et fignifioit que le feltin devoit monter à cinquante mille drachmes.

Si la bonne chère et le luxe de la table peuvent procurer quelque folide gloire, Luculle étoit le plus grand homme de fon tems. Mais qui ne voit quelle petiteffe d'efprit, et mêine quelle folie il y avoit à faire confifter fon honneur et fa réputation à perfuader le public que tous les jours il fefoit pour lui feul des dépenfes énormes et infenfées? Voilá pourtant de quoi il fe repaiffoit.

Voici une autre efpèce de folie. Une perfonne entrant dans la cuifine d'Antoine, fut surprise d'y voir huit fangliers qu'on fefoit rôtir en même tems. Elle crut que le nombre des convives devoit être fort grand, ce n'en étoit point-là la raison. C'eft que chez Antoine, pendant qu'il étoit à Alexandrie, il falloit que vers l'heure

du fouper il y eût toujours un repas magnifique prêt à fervir, afin qu'au moment qu'il plairoit au maître de la maifon de fe mettre à table, il trouvât les viandes les plus exquifes, cuites à propos.

Je ne parle point de ces dépenfes, pouffées jufqu'à l'extravagance et à la fureur: un plat compofé de langues. des oifeaux les plus rares qui fuffent dans l'univers; plufieurs perles d'un prix infini fondues, et infufées dans une liqueur, pour avoir le plaifir d'avaler en un feul coup un million.

A ces monftres de fafte et de luxe, qui defhonorent l'humanité, oppofons la modeftie et la frugalité d'un Caton, l'honneur de fon fiècle et de fa république: Je parle de l'ancien, furnommé ordinairement le Cenfeur. Il fe glorifioit de n'avoir jamais bu d'autre vin que celui de fes ouvriers et de fes domeftiques, de d'avoir jamais fait acheter de viande pour fon fouper qui pafsât trente fefterces, de n'avoir jamais porté de robe qui eut couté plus de cent drachmes d'argent. Il avoit appris, difoitil, à vivre ainfi, par l'exemple du célèbre Curius, ce grand homme qui chaffa Pyrrhus d'Italie, et qui remporta trois fois l'honneur du triomphe. La maison qu'il avoit habitée dans le pays des Sabins, étoit voifine de celle de Caton, et par cette raifon il le regardoit comme un modèle que le titre du voifinage devoit encore lui rendre plus refpectable. C'eft ce Curius que les ambaffadeurs des Samnites trouvèrent dans une maifon petite et pauvre affis au coin de fon feu où il fefoit cuire des racines; et qui refufa avec hauteur leurs préfens, ajoutant que quiconque fe pouvoit contenter d'un tel repas, n'avoit pas befoin d'or; et que pour lui, il eftimoit plus honorable de commander à ceux qui avoient de l'or, que de l'avoir foi-même.

Ces exemples, comme trop anciens, pourront faire peu d'impreffion fur la plupart des hommes de notre fiècle: mais ils en fefoient une fi profonde fur plufieurs des plus grands Empereurs Romains, que quoiqu ils fuffent au comble des richeffes et de la puiffance, qu'ils duffent foutenir la majefté d'un vafte empire, et qu'ils euffent devant les yeux les profufions en tout genre de leurs prédéceffeurs; ils croyoient ne pouvoir afpirer à devenir véritablement grands, qu'autant que s'élevant au-deffus

de la corruption de leur fiècle, il fe raprocheroient de ces vénérables modèles de l'antiquité, formés fur les regles de la raison la plus pure, et fur le goût le plus juste de la folide gloire.

C'eft en étudiant ces grands originaux que Vefpafien fe -déclara l'ennemi du fafte, des délices, de la bonne chère, et qu'il voulut dans tout fon extérieur imiter la modeftie et la frugalité des anciens. C'est par fes vertus qu'il arrêta le cours du luxe public et des dépenses exceffives, fur-tout celles de la table. Et ce defordre, qui avoit paru à Tibère au-deffus des remèdes, qui s'étoit infiniment accru depuis fous les mauvais princes, et que les loix armées de toute la terreur des peines n'avoient pu réprimer, céda à l'exemple feul de fa fobriété et de fa fimplicité, et au defir qu'on eut de lui plaire en l'imitant. Il dégrada de même et defhonora le luxe et la molleffe, en ôtant le brévèt d'une charge à un jeune homme qui étoit venu tout parfumé pour l'en remercier, et en ajoutant: J'aimerois mieux que vous fentiffiez l'ail.

UNE

LE DIABLE BOITEUX.

NE nuit du mois d'Octobre couvroit d'épaiffes ténebres la célèbre Ville de Madrid: Déjà le peuple retiré chez lui, laiffoit les rues libres aux amans qui vouloient chanter leurs peines ou leurs plaifirs fous les balcons de leurs maîtreffes: Déjà le fou des guitares caufoit de l'inquiétude aux pères, et alarmoit les maris jaloux: Enfin il étoit près de minuit, lorfque Don Cléofas Léandro Perez Zambullo, ecolier d'Alcala, fortit brufque ; ment par une lucarne d'une maison, où le fils indifcret de la Décffe de Cithere l'avoit fait entrer. Il tâchoit de conferver fa vie et fon honneur, en s'efforçant d'échapper à trois ou quatre fpadaffins qui le fuivoient de près pour le tuer, ou pour lui faire époufer par force une Dame avec laquelle ils venoient de le furprendre,

Quoique feul contre eux, il s'étoit défendu yaillamment et il n'avoit pris la fuite que parce qu'ils lui avoient enlevé fon épée dans le combat. ils le pourfuivirent quelque temps fur les toits; mais il trompa leur poursuite à la faveur de l'obfcurité. Il marcha vers une lumière

« PreviousContinue »