de la Siléfie rentre fous fes lois : Gustave-Adolphe n'avait pas fait de fi grandes chofes. Il fallut bien alors lui pardonner fes vers, fes plaifanteries, fes petites malices, et même fes péchés contre le fexe féminin. Tous les défauts de l'homme difparurent devant la gloire du héros.

Aux Délices, 6 de novembre 1759.

J'avais laiffé là mes mémoires, les croyant auffi inutiles que les lettres de Bayle à madame fa chère mère, et que la vie de Saint-Evremont écrite par des Maifeaux, et que celle de l'abbé de Mongon écrite par lui-même : mais bien des chofes qui me paraiffent ou neuves ou plaifantes me ramènent au ridicule de parler de moi à moi-même.

Je vois de mes fenêtres la ville où régnait Jean Chauvin, le picard, dit Calvin, et la place où il fit brûler Servet pour le bien de fon ame. Prefque tous les prêtres de ce pays-ci penfent aujourd'hui comme Servet, et vont même plus loin que lui. Ils ne croient point du tout Jefus-Chrift DIEU; et ces Meffieurs qui ont fait autrefois main baffe fur le purgatoire fe font humanifés jufqu'à faire grâce aux ames qui font en enfer. Ils prétendent que leurs peines ne feront point éternelles, que Thésée ne fera pas toujours dans fon fauteuil, que Sisyphe ne roulera pas toujours fon rocher: ainfi, de l'enfer auquel ils ne croient plus, ils ont fait le purgatoire auquel ils ne croyaient pas. C'eft une affez jolie révolution dans l'histoire de l'efprit humain. Il y avait là de quoi fe couper la gorge, allumer des buchers, faire des Saint-Barthelemi; cependant on ne s'eft pas

même dit d'injures, tant les mœurs font changées. Il n'y a que moi à qui un de ces prédicans en ait dit, parce que j'avais ofé avanter que le picard Calvin était un efprit dur qui avait fait brûler Servet fort mal à propos. Admirez, je vous prie, les contradictions de ce monde. Voilà des gens qui font prefque ouvertement fectateurs de Servet, et qui m'injurient pour avoir trouvé mauvais que Calvin l'ait fait brûler à petit feu avec des fagots verts.

Ils ont voulu me prouver en forme que Calvin était un bon homme; ils ont prié le confeil de Genève de leur communiquer les pièces du procès de Servet : le confeil plus fage qu'eux les a refufées; il ne leur a pas été permis d'écrire contre moi dans Genève. Je regarde ce petit triomphe comme le plus bel exemple des progrès de la raifon dans ce fiècle.

La philofophie a remporté encore une plus grande victoire fur fes ennemis à Laufane. Quelques miniftres s'étaient avifés dans ce pays-là de compiler je ne fais quel mauvais livre contre moi, pour l'honneur, disaient-ils, de la religion chrétienne. J'ai trouvé fans peine le moyen de faire faifir les exemplaires, et de les fupprimer par autorité du magiftrat : c'est peut-être la première fois qu'on ait forcé des théologiens à fe taire, et à refpecter un philofophe. Jugez fi je ne dois pas aimer paffionnément ce pays-ci. Etres penfans, je vous avertis qu'il est très-agréable de vivre dans une république aux chefs de laquelle on peut dire : venez demain dîner chez moi. Cependant je ne me fuis pas encore trouvé affez libre; et ce qui eft, à mon gré, digne de quelque attention, c'eft que, pour l'être parfaitement, j'ai acheté des

terres en France. Il y en avait deux à ma bienféance à une lieue de Genève, qui avaient joui autrefois de tous les priviléges de cette ville. J'ai eu le bonheur d'obtenir du roi un brevet par lequel ces priviléges me font confervés. Enfin j'ai tellement arrangé ma deftinée que je me trouve indépendant à la fois en Suiffe, fur le territoire de Genève et en France.

J'entends parler beaucoup de liberté, mais je ne crois pas qu'il y ait eu en Europe un particulier qui s'en foit fait une comme la mienne. Suivra mon exemple qui voudra ou qui pourra.

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Je ne pouvais certainement mieux prendre mon temps pour chercher cette liberté et le repos loin de Paris. On y était alors auffi fou et auffi acharné dans des querelles puériles que du temps de la fronde; il n'y manquait que la guerre civile; mais comme Paris n'avait ni un roi des halles, tel que le duc de Beaufort, ni un coadjuteur donnant la bénédiction avec un poignard, il n'y eut que des tracafferies civiles elles avaient commencé par des billets de banque pour l'autre monde, inventés, comme j'ai déjà dit, par l'archevêque de Paris Beaumont, homme opiniâtre, fefant le mal de tout fon cœur par excès de zèle, un fou férieux, un vrai faint dans le goût de Thomas de Cantorbéri. La querelle s'échauffa pour une place à l'hôpital, à laquelle le parlement de Paris prétendait nommer, et que l'archevêque réputait place facrée, dépendante uniquement de l'Eglife. Tout Paris prit parti; les petites factions janféniste et molinifte ne s'épargnèrent pas; le roi les voulut traiter comme on fait quelquefois les gens qui fe battent dans la rue; on leur jette des feaux d'eau

pour les féparer. Il donna le tort aux deux partis, comme de raison; mais ils n'en furent que plus envenimės: il exila l'archevêque, il exila le parlement; mais un maître ne doit chaffer fes domeftiques que quand il eft sûr d'en trouver d'autres pour les remplacer; la cour fut enfin obligée de faire revenir le parlement, parce qu'une chambre nommée royale, compofée de confeillers d'Etat et de maîtres des requêtes, érigée pour juger les procès, n'avait pu trouver pratique. Les Parifiens s'étaient mis dans la tête de ne plaider que devant cette cour de juftice qu'on appelle parlement. Tous fes membres furent donc rappelés, et crurent avoir remporté une victoire fignalée fur le roi. Ils l'avertirent paternellement, dans une de leurs remontrances, qu'il ne fallait pas qu'il exilât une autre fois fon parlement, attendu, difaient-ils, que cela était de mauvais exemple. Enfin ils en firent tant que le roi réfolut au moins de caffer une de leurs chambres, et de réformer les autres. Alors ces meffieurs donnèrent tous leur démiffion, excepté la grand'chambre; les murmures éclatèrent on déclamait publiquement au palais contre le roi. Le feu qui fortait de toutes les bouches prit malheureusement à la cervelle d'un laquais, nommé Damiens, qui allait fouvent dans la grand'falle. Il eft prouvé par le procès de ce fanatique de la robe, qu'il n'avait pas l'idée de tuer le roi, mais feulement celle de lui infliger une petite correction.' Il n'y a rien qui ne paffe par la tête des hommes. Ce miférable avait été cuiftre au collège des jéfuites, collége où j'ai vu quelquefois les écoliers donner des coups de canif, et les cuiftres leur en rendre.

Damiens alla donc à Verfailles dans cette résolution, et bleffa le roi au milieu de fes gardes et de fes courtisans avec un de ces petits canifs dont on taille des plumes.

On ne manqua pas, dans la première horreur de cet accident, d'imputer le coup aux jésuites qui étaient, disait-on, en possession par un ancien usage. J'ai lu une lettre d'un père Griffet dans laquelle il difait: Cette fois-ci ce n'eft pas nous, c'est à préfent le tour de meffieurs. C'était naturellement au grand prévôt de la cour à juger l'affaffin, puifque le crime avait été commis dans l'enceinte du palais du roi. Le malheureux commença par accuser sept membres des enquêtes: il n'y avait qu'à laiffer fubfifter cette accufation, et exécuter le criminel; par-là le roi rendait le parlement à jamais odieux, et se donnait fur lui un avantage auffi durable que la monarchie. On croit que M. d'Argenfon porta le roi à donner à fon parlement la permiffion de juger l'affaire : il en fut bien récompenfé, car huit jours après il fut dépoffédé et exilé.

Le roi eut la faibleffe de donner de groffes penfions aux confeillers qui inftruifirent le procès de Damiens, comme s'ils avaient rendu quelque fervice fignalé et difficile. Cette conduite acheva d'infpirer à meffieurs des enquêtes une confiance nouvelle; ils fe crurent des personnages importans; et leurs chimères de représenter la nation et d'être les tuteurs des rois fe réveillèrent cette fcène paffée, et n'ayant plus rien à faire, ils s'amusèrent à perfécuter les philofophes.

Omer Joly de Fleuri, avocat général du parlement de Paris, étala devant les chambres affemblées le