fur elles-mêmes, pouffent la réflexion juffes dans fes derniers refuges: elle confidere toates les faces, combine toutes les poffibilités, & portant vers leurs extrêmes, développe en nous des forces, des idées, des reffources, qu'un fort plus propice eût laiffées dans l'inaction. On n'eft heureux & bon qu'après avoir beaucoup fouffert. Outre le développement des facultés penfantes, l'habitude du danger & des privations rend patient, courageux; & le fouvenir de fes propres malheurs excite la commifération envers ceux d'autrui. Sans doute qu'il y a des pofitions affreuses, a), déteftables: mais on peut appliquer aux cours, a) Quiconque n'a pas vécu dans les capitales, ou qui, même y vivant, n'a jamais pénétré dans le fonds des des ruelles, des caves, des greniers, & des cachots, ne peut fe former l'image jufqu'à quel point la mifere, la dureté & le mépris de l'homme peuvent être portés. Entre mille traits bien plus revoltans, j'en citerai d'eux d'indigence, qui m'ont laiffé une profonde impreffion. Un homme de moyen âge, d'une figure noble, & d'un extérieur d'éducation qui perçoit au travers des lambeaux de fes habits, fe traînoit lentement dans Paris, rue Grenelle à l'heure du repas. Sa phyfionomie pâle &'égarée peignoit le befoin & le défespoir: elle fe portoit timidement vers les paffants, fembloit vouloir implorer leur Tome I. E fouffrances de l'ame la recette d'Epicure contre celles du corps. - Si elles font fupportables, on doit les fupporter: fi elles ne le font pas, elles tueront bientôt. Vous étes malheureux : encore quelques momens, & vous ne le ferez plus: la bienfaifante mort, ne pitié, & n'ofer en hafarder la démarche. Je fixai mon œil fur le fien: la compaffion qu'il y lut, parut raffaîchir fon cœur. Je voulois lui parler; je craignis de l'humilier: il vouloit me parler, il craignit de s'avilir. Je le devancai, & pour lui faciliter l'occafion je m'arretai à la porte d'un traiteur. Il s'approche, hésite,.. me joint en tremblant... & trouve à peine la force de prononcer ces mots. Vous étes homme: je suis homme.. vous allez diner, & je n'ai pas mangé de trois jours. Dieux qu'elle harangue! 1 Je paffois à Rome près d'un coin fort fale, qui fervoit de latrines à tout le voifinage: deux jeunes gens rampoient à travers l'ordure, & le dégoût peint dans le gefte, ramaffoient dans un panier les papiers de propreté: ils s'éloignoient par moment pour reprendre l'air, & l'un d'eux, déja épuifé par une maladie, tomba en foibleffe. Hélas! Je m'informai à quoi fervoient ces horreurs? répondirent-ils, c'eft pour fubfifter: lorfque ce papier eft lavé nous le vendons un quatrain & demi la livre: on s'en fert pour en faire du neuf. Oh! hommes ! à quel aviliffement vous pouvez être réduits, pour vous procurer le fimple néceffaire! & cependant cette extrêmité elt encore des plus douces en comparaifon d'une foule d'autres. vient que lentement à votre fecours; mais elle s'approche fans ceffe. Dans ce jour même, qui vous a paru fi long, il est probable qu'elle a foulagé plus de quatre-vingt mille ames qui combattoient contre fes angoiffes: autant auront fait leur entrée dans les miferes de la vie, autant ont éprouvé les douleurs de l'enfantement, & un bien plus grand nombre les regrets d'avoir perdu un pere, un enfant, une époufe, un ami. Penfez à ces millions d'êtres qui languiffent dans l'efclavage, les cachots la pauvreté, à tous ceux qui fuccombent fous des peines toujours renaiffantes ou des maladies incurables. Combien dans ce moment font en proie au désespoir, aux remords, aux fupplices, à la folie ou à la rage. Eh bien! ce jour affreux eft paffé fans retour, pour eux comme pour vous, & comme pour le plus favorifé, auquel il n'en refte qu'un vain regret. Le feul bienfaisant a fu en fixer le fugitif, en gravant fur ce paffé, qui n'eft plus, fes droits fur l'avenir, qui fera... La raifon fe refufe à ces confolations empruntées des fouffrances d'autrui; mais le fentiment s'y prête. A qu'elle extrêmité que nous foyons réduits, rappellons nous, qu'il eft peu de malheurs affez grands, pour qu'ils n'aient leurs confolations; peu de fituations affez défefpérées, pour que le courage & l'induftrie ne puiffent en arracher. Indépendamment des confolations du premier ordre, les attaques de la fortune font les triomphes du fage.. Avec quel dédain il traite fes caprices,.. quelle roideur il fup-` porte fes chocs,.. quelle intrépidité, il s'élance à travers fes obstacles. Frappes, lui dit-il;.. frappes,.. redoubles encore.. Je fuis au deffus de tes coups. Tu peux m'ébranler, non m'abattre ; tu peux me ployer, non me rom pre:.. je me redrefferai avec plus de vigueur;& fi je ne puis te contraindre à m'être propice, je te forcerai du moins à paroitre injuste. DES PASSIONS. Il paroît que dans les volumineufes & indé -- cifes recherches fur les paffions, l'on s'eft principalement égaré, parce qu'on s'eft plus attaché aux effets qu'aux caufes; plus aux contradictions apparentes qu'aux premiers refforts.. Ceux mêmes qui font remontés jufqu'au mobile général de l'amour propre, n'ont pas confidéré, qu'il n'eft lui-même que l'effet d'une caufe plus éloignée. Il n'y a proprement qu'une paffion, qu'une penfée, dont la SENSIBILITÉ eft la fource, & dont les variétés ne font que le produit des circonftances. Cette premiere faculté de recevoir des impreffions, ne fe définit pas: parcequ'elle eft fimple & inhérente à notre nature. — Comme elle eft indivifible, elle eft fans parties: comme elle eft fans rapports, elle ne peut être comparée; — mais l'on peut démontrer, que fentir & penfer ne font à-peu-près qu'une même chofe. |