mais je

Je defirerois qu'on voulût bien n'en porter for jugement, qu'après avoir lu le tout fens que c'est trop exiger.

En traitant de l'homme, je n'ai pu parler que des mêmes paffions, des mêmes effets, des mêmes caufes Un peintre renoncera-t-il à fon art, parce que fes figures, comme celles de fes confreres, font toujours compofées de yeux & de bouches, de jambes & de bras. J'écris comme d'autres deffinent, par goût, non par état *). Je n'attache pas plus d'importance à mon travail que le public n'y en attachera probablement, & je fuis exercé à recevoir fon blâme avec autant de légèreté qu'il y met communement d'inconféquence. J'ai décomposé ce public, & me fuis demandé à moi-même, combien je connoiffois de fes individus dont le fuffrage pourroit me flatter véritablement? J'ai été étonné du peu! Le croira-t-on! Le diraije? ... je n'ai pas trouvé un feul homme auquel je defiraffe de plaire en tout point.

*) Il eft peu de vocations auffi dangereufes. La vie des plus grands Auteurs, n'offre que l'hiftoire de leurs perfécutions civiles, de leurs infirmités corporelles, & de leurs guerres littéraires,

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Il en est beaucoup d'autres dont les éloges feroient pour moi la critique la plus humiliante; parce qu'ils prouveroient que mes principes ont du rapport avec les leurs.

Cette défiance du jugement d'autrui n'exclut point chez moi celle que tout homme fenfé doit avoir du fien propre. Si on m'accufe d'avoir fait un mauvais livre, j'en conviendrai très-facilement, efpérant qu'on conviendra auffi, qu'il valoit tout autant perdre fes heures à celà qu'aux récréations ordinaires: fottifes pour fottifes, celles-ci en valent bien d'autres. N'euffeje encenfé qu'une chimere, le plaifir qu'elle m'a donné eft une réalité : il eft fi doux de fe procurer des amusemens indépendans des caprices d'autrui! Mon projet m'a amufé, intéreffé, & le travail du matin a fouvent égayé ma soirée. J'avoue, que le produit eft au deffous de mon attente. J'afpirois à de plus grandes chofes, & je me crois capable de quelque élévation de plus mais, pour atteindre à ce degré, il falloit des peines & un tems, que je ne voulois confacrer qu'avec quelque certitude du fuccès: quel qu'il foit, mon Mor, Homme du Monde, eft

toujours difpofé à fourire des inepties de mon Moi, Homme de Lettres. - Oh! Nous ferons de bonnes plaifanteries fur fa présomption à vouloir inftruire le genre humain, & puis nous lui pardonnerons en faveur de fes vues elles étoient honnêtes.

Je ne puis jamais manquer complettement mon but. Le plus effentiel étoit celui de m'apprécier. Un ouvrage de ce genre eft le tableau de l'ame, la mefure des connoiffances & le fçeau du génie. Quand il ne m'en reviendroit d'autre avantage que celui de me rendre plus modefte, je ne croirois point avoir manqué de récompenfe: s'il m'affigne un rang fubalterne, je me retire de la lice, lans humeur, fans honte; je rentre dans la foule, & réduit au role de fimple spectateur, j'applaudirai fans envie aux lauriers que je ne pus obtenir. Ne pouvant être grand-homme, j'accepte fans regret le pis aller, d'ètre bon-homme, peut-être plus conforme à mes gouts & plus compatible avec la tranquillité. Je renonce dès-lors à plufieurs projets pénibles, & bercé par l'indolence, je repoferai doucement dans les bras de la mé

diocrité, me félicitant d'être du plus grand nombre.

Je proteste d'avance contre une tyrannie ufitée envers tout homme qui ofe publier fes penfées c'eft de le féparer du public, & de le placer dans une claffe particuliere, dont on exige beaucoup, & à laquelle on accorde peu: en s'en formant dabord une trop haute opinion, on finit par en avoir une trop baffe: on compare fans ceffe leurs difcours & leurs actions avec leurs écrits, & on s'étonne de les trouver quelquefois en contraste. Je préviens que quels que foient les miens, ils feront toujours fort fupérieurs à l'Auteur: les préceptes que j'ai donnés, les modelles que j'ai tracés, font tout ce que j'ai pu imaginer de mieux, dans mes meilleurs momenis: & il eft en outre des vérités que j'ai découvertes trop tard, pour pouvoir en faire ufage.

Quoique la Philofophie embraffe dans fa vafte étendue, tout ce qui eft de l'empire de la raifon, elle fe concentre plus particuliérement dans les vérités morales, dont la pratique eft la plus journaliere. Je me fuis plus attaché à l'ufuel qu'au spéculatif, perfuadé que les fublimes

obscurités d'une métaphyfique minutieufe formerent nombre de pedans, beaucoup d'impies, &rarement des hommes de probité. Un des plus hauts degrés de favoir auquel les plus grands génies ont atteints, eft l'intime perfuafion de l'infuffifance de nos lumieres, pour réfoudre une foule de difficultés, fur lesquelles on difpute depuis des milliers d'années, & dont la folution mème ajouteroit peu à nos connoiffances. Qu'importe de favoir au jufte comment les premiers fentimens fe produifent, pourvu que nous fachions en diriger les effets, fuivant nos befoins. Un lecteur éclairé sentira facilement, qu'il eut dépendu de moi d'être plus profond, plus abftrait; mais j'euffe été moins vrai, moins lu, moins utile: Je converse volontiers avec les favans, mais je n'écris pas pour eux ces Meffieurs favent tout. Je n'ai qu'une feule maxime à leur rappeller, c'est de mettre leur théorie un peu plus en pratique : précepte que je m'efforce de fuivre moi-même, en leur fouhaitant d'y être plus heureux. L'inf truction doit naturellement tendre vers ceux qui en ont le plus de befoin: fans perdre de