L'HEUREUX MÉNAGE.

CELUI d'Edmond & de Lucile, quoique d'un genre au-deffus de la portée commune, peut cependant fervir de modele à divers égards. Le goût & la raifon s'unirent dans fon choix. Il avoit paffé la fougue de la jeuneffe, & confervoit toute la force de l'âge mur. Revenu 'de l'illufion, l'éclat ne pouvoit plus le féduire ; fes penchans épurés le ramenoient au fimple; fon cœur fenfible reclamoit encore le befoin d'aimer & celui de l'être; fa probité répugnoit aux féductions, fa fierté aux petits foins, & fa délicateffe au libertinage. Il crut qu'il étoit tems de s'établir; mais il cherchoit moins une amante qu'une compagne. Lucile lui parut propre à réunir les deux elle n'étoit point encore ce qu'elle pouvoit être, mais elle poffédoit les difpofitions à le devenir. Sans goût bien décidé pour Edmond elle l'eftimoit; joignoit de la douceur, de la bonté, & affez de raifon pour le comprendre: il n'en falloit

pas plus, le reste

paffion, fut accepté fans répugnance, cacha une partie de fa tendreffe, & la mit plus en procédés qu'en difcours. Jamais fes foins les plus empreffés n'eurent rien de fade ou de rampant: c'étoit de l'amitié, des defirs, des égards, non de la foumiffion. Il prit d'abord le ton qu'il vouloit toujours conferver, & alliant l'énergie avec une politeffe foutenue, il décoroit l'une par l'autre.

tardune f

L'excès de baffe complaifance peut flatter la vanité mais elle méprise tôt ou celui qui la lui accorde. Elle fent malgré elle la fupériorité du fexe protecteur de l'autre, & aime trouver des motifs qui l'en perfuade davantage. Si elle domine, fon état déplacé eft celui d'une indécifion & d'une inquiétude continuelle. Au contraire, quoi de plus doux pour une épouse que de fentir dans l'homme auquel elle eft liée pour toujours, un confeil, un fou, tien, un défenfeur, un guide!

Lucile étoit d'abord, comme la plupart des jeunes perfonnes, vaine, légere, inconféquente, & ne croyant rien être de tout cela; plus fpirituelle que fenfée, plus agréable que folide, penfant, peu, fentant beaucoup; fe laiffant moins diri,

ger par la réflexion que par fes goûts, l'humeur, l'exemple, ou la mode; n'ayant d'expérience que celle des romans, & ne voyant le monde qu'à travers les préftiges d'une imagination échauffée, ou d'après les erreurs d'un faux respect pour l'ufage. Elle favoit failir un fentiment délicat, elle apprécioit un mot fubtil; mais une pensée forte lui échappoit. Ses intentions étoient pures, mais il lui manquoit les lumieres, & la force néceffaire pour les effec tuer elle étoit incapable d'une impreffion foutenue, encore moins d'une réfolution courageufe, ou d'un projet fuivi.

Edmond chercha d'abord à former fon intelligence: fans pédantifme il joignit le titre d'Instituteur à celui d'ami & d'amant. Chaque jour une heure ou deux furent confacrées à l'étude, dont il n'offroit que les fleurs & arra choit les épines. Il n'en vouloit pas faire une favante; mais elle acquit affez de connoiffances pour apprendre à les eftimer, & pour jouir de celles de fon époux. Tout en fecondant fes plaifirs, & fouriant à fes jeux de vanité, il leur donnoit infenfiblement une direction plus. fo lide. Il mêlangoit la gaieté de réflexions fé rieuses, de traits intéreffans, & la familiarifoit

peu-à-peu avec ces principes fondamentaux, qui rallient les idées, épurent le jugement, & préfentent les objets fous leur vrai point de vue. Leurs entretiens devinrent auffi variés que le vafte champ des connoiffances humaines. Souvent un fait imprévu, ou un ufage fingulier, fervit d'occafion pour comparer les coutumes des divers peuples, des divers fiecles & en combattre les préjugés. Une promenade initioit Lucile dans les mysteres de la nature: elle n'en avoit vu que les effets, elle en admira les caufes, & chaque pas lui offrit de nouveaux miracles. Une belle foirée élançoit fon imagination à travers les vaftes regions du firmament, & avec le fecours de fon guide, elle déchiffroit dans cette immenfité les caracteres lumineux dont le grand Auteur infcrivit les preuves de fon existence.... Un nouvel Univers naquit fous fon œil défillé; fa raifon s'affermit, fon cœur fe développa, fes jouiffances devinrent plus délicates, fes vœux plus fublimes, fes devoirs fe changerent en plaifirs, & fon cœur battit doucement fous le calme de la bienfaifance.... Elle éprouva dans peu, auprès de fes compagnes, l'afcendant des lumieres, & n'en devint que plus douce & plus modefte: elle par

vint auffi à diftinguer un fat d'un homme raifonnable, un esprit faux d'un vrai, & une ame foible d'une vigoureuse. Sans négliger fon fexe elle préféra le nôtre; les amis de fon époux devinrent les fiens, & leur maniere de voir & de penfer fut bientôt auffi d'accord que celle de fentir. Quelle bafe plus fùre d'une union durable! Pour l'affermir encore, Edmond poffédoit une qualité précieufe. Jamais homme n'exiga moins des femmes: il les avoit trop connues pour en attendre beaucoup : ce principe amenoit l'indulgence, & cette derniere la paix. C'eft un des avantages qui dédommage ordinairement l'époufe d'un mari qui a beaucoup vécu. Un jeune Adolefcent fans expérience, fe repréfente une femme comme une efpece de divinité: il lui fuppofe une réunion de vertus & de beautés que la nature ne comporte point. Revenu de l'ivreffe de la premiere jouiffance, il s'étonne de n'avoir point trouvé ce qu'il attendoit, & fuffe-t-elle la premiere de fon fexe, il s'imagine qu'une autre l'eût rendu plus heureux. Il accufe en fecret l'objet de fon choix, lorfqu'il n'a à fe plaindre que de fes propres exagérations.

Edmond n'a point ceffé de rendre à fa com