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point de milieu; ou épurez vos goûts, ou nous brisons nos chaînes. L'époque du fichu & du peten- l'air avoit déja ébranlé votre empire: le tems & les cheveux à la Reine, achevoient de ramener les efprits; mais le déluge de merde d'oies, de caca dauphin & de boue de Paris, dont vous inondâtes l'Europe, n'est pas encore écoulé: il croupit & fermente fourdement, On murmure du fond du cloaque; on crie à la tyrannie; on fe rappelle fa dignité. Le défefpoir touche à l'héroïsme : un feul éclair peut embrafer le feu de la révolte, & nous touchons peut-être à quelque grande révolution. Indépendance fera la dévife de nos bannieres, caca dauphin notre cri de guerre, & fimplicité notre mot de ralliement.

Aux époques d'un goût moins dépravé, il étoit permis d'admettre dans la converfation quelques légeres nuances d'un voluptueux libertinage, qui, traitées délicatement, avoient le don d'intéreffer le plus grand nombre par leurs rapports avec les penchants les plus naturels: mais la politeffe excluoit févérement toute idée dégoûtante, dont l'image ternit toujours un peu la beauté, en rappellant fes foibleffes. Les femmes d'un certain âge favent parfaitement cela, & le licencieux de leurs propos à cet égard, n'a fou

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vent pour but, que d'humilier les jeunes perfonnes, en rapprochant la diftance d'attraits dans un point de faleté commune.

Nos defcendans auront de la peine à croire que dans le fiecle prétendu le plus éclairé, le plus délicat, le plus poli, ce qu'on appelle le bon ton ait été réduit à chercher fes modeles & fes nuances, dans les excrémens d'un des animaux les plus ftupides, & qu'ayant toutes les variétés de la nature pour choix, il n'ait rien vu d'auffi gracieux, d'auffi fublime, que de la merde d'oie.— Il eft auffi digne d'ètre tranfmis à cette postérité, qu'un des principaux ornemens du fexe pudi que fut un derriere poftiche d'une dimenfion énorme peut-être doutera-t-elle, fi d'après les loix de la vraie bienféance, l'exhibition du vrai n'eût pas été plus décente que l'imposture d'un faux. Il étoit affez plaifant de voir la pudeur de nos jeunes vierges combattre d'abord avec la mode, ne prononcer ces mots de merde d'oie & de cul de Paris, qu'avec un timide embarras; fe raffurer peu à peu; les répéter enfuite avec une efpece d'étalage, comme glorieufes d'avoir ofé franchir le pas, & finir par ufer de ces termes groffiers, & de cette parure lafcive, tout auffi indifféremment que des plus fimples. Ces gradations offrent

en abrégé l'hiftoire de l'opinion, qui peu à peu change les nouveautés en habitudes, & familiarife l'efprit avec les idées les plus révoltantes.

Malheureufement la mode ne fe borne pas à la parure, à l'étiquette, & au langage; elle s'étend jufqu'aux principes & aux actions. Lorsque la probité eft furannée, ou les lumieres trop com→ munes, la vanité cherche à primer par fon ignorance ou fon égoïfme, & le Public, imitateur des Grands, fe change peu à peu, en fots & en frippons L'homme le plus dangereux dans ,, nos mœurs, (dit un Auteur eftimable), est celui qui eft vicieux avec de la gaieté & des ,, graces; il n'y a rien que cela ne fasse paffer, & ,, n'empêche d'être odieux.,,

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Pourquoi tant d'êtres fuperficiels, qui ne fe diftinguent que par la tournure d'une phrafe, d'une boucle, ou d'un chiffon; pourquoi ne cherchent-ils point à fe donner une existence plus réelle: l'art, le goût, l'activité qu'ils mettent dans ces minuties pourroient les fervir plus glo. rieufement Comment, par exemple, dans une République, où il eft fi prouvé que la fimplicité feroit un des meilleurs foutiens! comment n'eftil jamais entré dans les projets d'une de ces femmes, qui font faites pour donner le ton aux au

tres, de venir au fecours des Loix, de s'affocier avec quelques amis & amies eftimables, pour allier le goût avec la fimplicité, l'art avec la Nature, éloigner la mode du luxe, & ramener le bon ton vers le ton raifonnable. De telles femmes deviendroient les foutiens des mœurs, de la liberté, de l'aifance, & feroient confidérées comme les bienfaitrices de la Patrie.

On a fouvent recherché profondément les caufes de cette prétendue fupériorité de goût, qui a mis les François en poffeffion de dicter des loix à l'Europe, fur tout ce qui eft du reffort des graces & de la parure. Ces caufes trèsabstraitement définies, paroiffent se borner à une raifon très-fimple; c'eft, qu'étant, d'un commun accord, la Nation qui traite le plus férieusement ces bagatelles, elle doit s'en occuper davantage, & par conféquent y faire plus de découvertes, & y porter des obfervations plus fines a).

a) Cette feuille imprimée à double, fait que ce Chapitre n'eft point le même dans toute l'édition. Des circonftances locales, des rapports perfonnels, & d'autres motifs, peutêtre mal calculés, m'ont engagé à prendre dans l'une un ton de très mauvaise plaifanterie, que je voulois bien reconnoître pour tel, lors même que je le laiffois fubfifter. Outre qu'il importe que la Mode, un des premiers agens du

luxe, foit confidérée plus févérement en Suiffe qu'en France: j'ai pour principe qu'un Auteur adroit, doit favoir déterminer la critique la plus inévitable fur les objets fubalternes, afin de fauver les plus effentiels : & certainement la Mode étoit un des chapitres les moins importans Je l'intitulois entre amis, la queue du chien d'Alcibiade: on fait dans quel but il la lui fit couper.- Si l'on détaille le méchanisme de la réputation, l'on obfervera auffi que les défauts d'un ouvrage, contribuent souvent plus à fa célébrité, & à fón effet, que fes parties les mieux traitées. Il y a un certain art à s'écarter de la regle pour être plus original: il en eft un autre à émouvoir défagréablement, à faire crier, & à fe fervir de ses ennemis mêmes.

C'eft felon moi un préjugé de croire, que dans un ouvrage de raifon il faille toujours être raisonnable. Le meilleur paragraphe n'eft pas celui qui eft le plus vrai, le plus honnête, le plus profond, mais c'eft celui qui contribue à produire fur l'ame les effets les plus utiles. Il eft un mérite très-fupérieur à celui de peindre & définir la vertu ; c'est celui de l'infpirer : & dans ce but il convient quelquefois d'être moins conféquent pour mieux convaincre, & de flatter les goûts, pour mieux diriger les paffions. L'œil menaçant de l'austérité, refferre le cœur, au lieu que le fourire de l'indulgence l'épanouit, & en facilite l'entrée. La plupart des hommes qui converferoient volontiers avec Epicure, refuferoient de differter avec Socrate: & nombre de Lecteurs,-qui ne parcourent un ouvrage, que fur la réputation de quelques paffages licentieux, fe trouvent peu à peu entraînés par la prépondérance de l'utile qui les accompagnę. Cela peut paroître un paradoxe: mais ce n'eft pas ce qu'on ap pelle les bons livres, qui m'ont rendu bon, c'est les mauvais