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de fon départ, & ajoute. Je connois le fexe; il eft foible: je connois mon cœur, une infidélité le navreroit. J'ai pensé, que, pour mon repos, il falloit un guide & un furveillant à ma femme, qui la dirige, la confeille, & la garde contre elle-même. Malgré les circonftances, c'est vous, Monfieur, que j'ofe prier d'accepter cet emploi: daignez être mon ami comme vous êtes le fien, & préservez un honneur qui fe confie au vôtre, - Il fut préfervé.

Monf. de C, premier Miniftre, venoit d'être difgracié, & quoique auffi libéral qu'habile, il fe vit, felon l'ufage, abandonné de tous les courtifans. Le Collonel de S apprend que le Duc exilé a ordre de fe rendre dans fes terres. Il prend la pofte, le dévance; &, à fon arrivée, c'est lui qui ouvre froidement la portiere.

Un homme venoit d'en tuer un autre dans une rencontre: il fe réfugie dans une maison voifine: le maître lui promet afyle. On apporte le mort. C'est fon fils unique; & il ne fe croit point dispensé de tenir fa parole.

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Un Déferteur Suiffe eft repris par deux Sergens qui regrettoient de faire leur devoir. On

le garde à vue dans une chaumiere. Il eft obligé

de förtir un inftant, & prie fes gardiens de l'accompagner... Va feul lui dirent ils, nous nous fions bien à toi... Vous pouvez vous y fier, répondit-il. Il fort, la nuit eft fombre, le bois eft à quelques pas, il fera pendu dans trois jours:... il rentrep

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C'est une révoltante vérité, mais qui tient

effentiellement à la connoiffance de l'homme, qu'un des indices principaux de fa foibleffe & de fa méchanceté, réfide dans l'expreffion la plus commune de fa joie. Chacun fait que le rire eft une convulfion d'organes, produite par le fubit mouvement d'un plaifir inattendu : mais peu de gens remontent à fa fource, en pénetrent les fecrets motifs, & remarquent quelles en font les occafions les plus ordinaires.

On rit rarement lorsqu'on ne rit pas par vanité, folie ou méchanceté. Un fentiment noble, une penfée utile, une action louable, ne peuvent produire cet effet, qui n'a

A

rien de commun avec eux, pendant qu'il efti prefque toujours excité par une rapide impul fion d'orgueil, ou d'envie fatisfaite. On peut l'unir à l'idée d'un génie mal-faifant; mais on ne peut, avec bienféance, faire éclater une di vinité tout au plus on lui fuppofe un doux? fourire. C'eft peut-être ces obfervations va guement fenties, qui placerent la gravité au rang des qualités les plus eftimables chez divers peuples anciens & modernes.

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C

La caufe du rire eft quelquefois innocente. C'est l'épanouiffement d'une gaieté intérieure, qui cherche à fe répandre, plaire, fentir & animer. C'eft le contrafte d'une idée faillante',' fubtile, ou d'une découverte agréable, qui arrache l'ame à l'inaction,& fait naître ce plaifir attaché à l'exercice de toutes nos facultés penfantes & corporelles. C'eft auffi une petite oftentation, qui veut feindre l'apparence du bonheur, & cacher fon inquiétude fecreter Mais, pour l'ordinaire, c'eft un mouvement d'amour-propre, une préfomptueufe comparaifon, un retour flatteur fur foi-même, & plus malheureufement encore, une jouiffance de méchanceté.

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Le plaifir qui naît du fimple ridicule part tou

jours d'un principe déshonorant. C'eft la joie produite par l'infériorité d'autrui, fur des bagatelles, qui ne font en elles-mêmes ni bien ni mal: c'est l'image flatteuse de fon abaiffement, qui, au défaut de grandes chofes, s'affouvit fur de petites. Cette pitoyable manie, plus particuliere à notre fiecle qu'à aucun autre connu, blâme moins d'après la raifon, que d'après l'ufage, plus fur les foibleffes que fur les vices, & prend la mode pour arbitre fuprême.

Rien n'eft plus abfurde que la maniere dont elle s'exerce. Moyennant certains mots, prononcés d'un certain air, on jette un œil louche fur les chofes les plus refpectables. Par exemple, un efprit juste est-il un peu plus conféquent dans fes remarques, & plus précis dans fon ftyle cela s'appelle un homme Sententieux. Etre un peu moins infipide qu'on ne l'est communément, dire de jolies ou de bonnes chofes, c'est faire des phrafes ou courir après l'efprit. Avoir de la délicateffe, c'est afficher le fentiment. Ofer agir en patriote, c'est jouer le Romain. Défendre l'innocence, c'est faire le Don Quichotte : & en général, penser fortement & noblement, c'eft avoir lame exaltée & ne pas connoître fon monde. Toutes

ces fauffes épithetès, accompagnées d'un certain fourire mocqueur, font impreffion fur les ames foibles, & maintiennent leur indolence. Ce genre de critique reffemble à celle d'un Auteur moderne, qui, après avoir fortement argumenté contre l'antique ufage de débuter & terminer chaque chapitre par quelque pensée faillante, a préféré de commencer, continuer & finir les fiens, par les chofes les plus triviales.

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Trop de penchant à exercer le ridicule, prouve un efprit fuperficiel, vain ou méchant; & une trop grande timidité contre cet épouvan tail des François, détruit l'énergie, l'originalité, & nous rend de lâches copies de tout ce qui nous environne: elle affervit nos goûts, réprime nos talens, & enchaîne nos plaifirs. Mais comme nos foibleffes mêmes produisent toujours quelque utilité, celle-ci forme un des premiers liens de dépendance réciproque, & fert à cimenter les parties discordantes du corps focial.

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Il faut diftinguer le rire de la nature, du rire artificiel des gens du monde. Les Grands s'en fervent pour jouer l'infouciance, ou colorer leur inéptie: les femmes, pour déployer

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