d'une maniere intéreffante; puis, fe répendant dans les cercles les plus nombreux, & amenant avec art l'occafion d'en faire les éloges, il lui donna, en retour de fon bienfait, une augmentation d'amis & d'admirateurs. Cette maniere de procéder eft, avec moins de réflexion, plus commune qu'on ne le penfe; mais celle qui cherche à fe venger l'eft encore davantage. Le même homme avoit été calomnié par une femme: il alla chez elle, & lui dit: Madame, je veux me venger; mais feulement après vous en avoir prévenu. Voilà tel mauvais conte que je m'en vais répandre fur vous: il est affez méchant, & d'une tournure affez agréable pour faire fortune dans le monde. En effet, il y circula avec la plus grande rapidité, & on le cite encore après dix ans, quoiqu'il n'y eût pas un mot de vrai.

Ne dire jamais du mal de perfonne eft plutôt un principe de prudence que d'honnêteté. 11 y a des occafions où c'est un devoir de démafquer le fourbe, ou de prévenir contre le méchant mais c'eft toujours une obligation réelle de faire valoir l'homme de mérite, & d'ajouter à fon influence, en augmentant fa réputation. Il ne fuffit pas d'éviter le mal, il faut encore faire le bien.

Le menfonge eft inféparablement lié avec la calomnie. L'univerfalité des fuffrages déclare ces deux vices comme infames: "tous les au. » tres trouvent des indulgens, ou de faux glorieux, qui en font trophées.,, Mais ceux-ci, invariablement méprifés & défavoués, n'ont ni apologistes ni vanteurs. Il eft peu de réputation plus flatteufe que celle d'un homme vrai : elle en entraîne de plus effentielles. Il est beau, lorfqu'on dit je l'ai vu, je l'ai entendu, que perfonne n'ofe en douter. La vérité eft la baze de toute communication civile: fans elle aucune fociété ne pourroit fubfifter.

L'ancienne chevalerie attachoit une idée fi injurieufe à un démenti, que le fang feul pouvoit en laver l'affront. Ce demi préjugé, encore en vigueur dans quelques fervices, offre un contrafte affez fingulier. C'est qu'il n'eft point de claffe d'hommes à la fois plus & moins véridique que le Militaire. Parlez de gar nifon, de galanterie, ou d'exploits guerriers, vous pouvez être à-peu-près fùr que les détails feront fi partiaux, les ornemens fi prodigués, qu'à peine on en appercevra le fonds. -- Sagit-il d'un témoignage effentiel, ou d'un engagement pofitif, c'est chez eux qu'on trouve communé

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La

ment le plus de véracité & d'exactitude. premiere partie du contrafte n'eft qu'un ridicule; la feconde eft une vertu : l'un provient de la vanité, l'autre naît du courage.

L'honneur a auffi attaché un tel prix à l'inviolabilité des promeffes, qu'il fait fouvent comme dans les dettes du jeu, préférer un devoir de convention à un de probité. Cet ufage, heureusement un peu furanné, fuppofoit une parole tacite, de s'acquitter dans les vingt-quatre heures: il fuivoit de fauffes conféquences; mais qui partoient d'un principe folide. C'eft que, pour juger la magnanimité fondamentale d'un peuple ou d'un particulier, il fuffit prefque de connoître le degré de fidélité qu'il obferve dans fes engagemens.

Il eft difficile, dans la vie ordinaire, de parler toujours vrai. La plaifanterie & l'agrément permettent quelques légers écarts; & oni ne peut dire auffi fouvent qu'on le penfe, Monfieur, vous êtes un frippon; Madame, vous êtes une bufe: ces propos deviendroient trop communs. La politeffe n'eft qu'un mensonge pref que continuel; mais alors même la dignité perfonnelle doit lui prescrire des bornes.

On a répété fouvent, que, » dans les juge,

,, mens ordinaires, on devroit imiter la cir

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confpection des juges, qui ne prononcent » qu'après avoir écouté les deux parties & confronté les témoins." - Peu de chofes font auffi difficiles que de raconter un fait, fans fe jetter un peu d'un côté ou d'un autre, & il eft encore plus rare d'en être informé avec exactítude fur un rapport étranger. Que devient la vérité, lorfqu'elle paffe par une centaine de bouches, dont chacune ajoute & diminue. Une feule circonftance, ignorée ou altérée, change les chofes du tout au tout ; & on peut toujours préfuppofer, que on dit, eft la préface du menfonge.

A l'égard de foi-même, une trop grande fenfibilité aux fauffes imputations, eft un indice de foibleffe, & un des obftacles les plus communs au bonheur. Qu'importe, à la rigueur, ce que peuvent penfer de nous les personnes que nous ne voyons que peu ou point, lorf qu'il est toujours en notre pouvoir, d'obliger les perfonnes de mérite, avec lesquelles nous vivons, à en penser avantageufement?

Voici un modele de la maniere dont on devroit envisager la médifance, dans la réponse de quatre grands hommes de l'Antiquité, aux

quels on difoit, en différens fiecles, que l'on avoit mal parlé d'eux. Platon répondit: je me conduirai de maniere qu'on ne leur ajoutera pas foi. Ariftote: qu'ils me donnent encore des coups de bâtons, pour vu que je n'y fois pas. Epictete: ils ignorent mes autres vices; car ils ne fe feroient pas contentés de ne parler que de ceux-là. Titus: fi c'est par légéreté, j'y fuis indifférent : fi c'eft par méchanceté, je les plains; s'ils ont raison, j'en fuis reconoiffant s'ils ont tort, je leur pardonne.