réguliers, une peau fine, une gorge d'albatre, une taille fvelte, jufqu'à un petit pied, & même ce qu'on fuppofe qu'il promet; font autant de beautés, qui décorent & que prodiguent au premier venu, nombre de filles qui trafiquent de leurs appas. Pourroient - elles s'enorgueillir des diftinctions qu'elles partagent avec ces êtres méprifables, & fonder l'eftime d'elles, mêmes fur des avantages qu'une fervante, une Catin, ou pire encore, peuvent pofféder à un degré plus éminent.

Mais quoi! me demandera une femme aimable, doucement indignée de la comparaifon, & qui fe fàcheroit ici, fi elle pouvoit se fâcher; quoi! n'avons-nous donc rien qui puiffe nous élever au- deffus de ce vil rebut de notre fexe? Simplicité, candeur, innocence, bonté, talens, industrie, efprit, délicateffe, fidélité : tout celà ne compoferoit-il pas nos vrais attrais?... Oh! oui, Mesdames, oui: ce font là vos charmes les plus touchans,... les plus adorables; ... mais c'eft donc par eux, qu'il faut vous diftinguer;... c'est par eux qu'il faut nous plaire.

C

DIGRESSION SUR LES

ANIMAU X.

Une partie prefque entiérement négligée de

notre philofophie moderne, & qui paroît digne de fon attention, c'eft nos devoirs envers les animaux. Elle n'eft point inconnue de plufieurs nations, que nous ofons nommer barbares, & on en trouve des traces honorables dans l'antiquité la plus reculée. Nous confidérons ces êtres inférieurs fous le même point de vue que les tyrans confidérent leurs fujets: ils les croient faits pour exercer leurs caprices, ou pour fournir à leurs befoins, fans imaginer qu'il existe entr'eux des obligations réciproques.

Notre orgueil a tracé une ligne de féparation immenfe entre l'animal & nous, pendant que le Phyficien a bien de la peine à déterminer où finit l'efpece humaine. La nature n'admet point de diftinctions tranchantes: elle fond toutes les claffes d'êtres, les unes dans les autres, par des nuances imperceptibles, qui for

ment cette chaîne immenfe, qui n'a ni commencement ni fin, & dont un feul anneau rompu détruiroit l'harmonie univerfelle. Nous connoiffons divers animaux, qu'il feroit moins humiliant pour notre amour - propre, d'avouer pour nos femblables, que le rebut 'de notre propre efpece.

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Par rapport au phyfique, nous naiffons de la même maniere nous nous confervons par les mêmes moyens; nous mourons par les mêmes causes, & les fuites vifibles ne different point. Mêmes fens, même organifation intérieure, mêmes maladies, mêmes remedes. Le vil fang du porc ne differe, ni dans fon cours ni dans fa couleur, du fang altier de la nobleffe la plus antique que la chymie le décompofe, elle y trouvera à peu près les mêmes parties.

Il n'eft pas poli de le dire; mais la premiere Reine du monde conçoit, porte, accouche, allaite précisément de la même maniere que la plus chétive aneffe de fon royaume: excepté que le petit anon a un peu plus d'efprit, de grâces & d'agrémens que Monfeigneur l'héri tier préfomptif, qui, pendant plufieurs mois, n'est qu'un petit être très-mauffade, très-fale, très criard, & fur-tout très-ftupide.

Si nous confidérons le moral, nous différons encore bien moins, que nous cherchons à le croire. En parcourant tous les degrés d'intelligence, on defcend par gradations infenfibles, depuis les Socrate, les Trajan, les Newton, jufqu'à cet imbécille, auquel on ne peut apprendre à prononcer un mot, agir pour un but, fe fervir de fes membres, ou même à connoître fa mere. Cet exemple eft fans doute une exception bien rare; mais qui la féparera du total, fi on parvient infenfiblement jufqu'à elle, fans,pouvoir affigner où elle commence? qui refufera à ces infortunés le titre d'homme, & qui peut cependant ne pas convenir, qu'il eft moins de distance du premier fage à un cheval, que de cet imbécille à ce degré de foibleffe humaine.

Si c'étoit encore le dernier étage! Mais il en eft de bien inférieurs. Ce monftre, qui fe délecte dans le fang, la douleur & l'oppreffion, & qui, fans befoin abfolu, fait le mal pour le plaifir de le faire, n'est-il pas bien au-deffous de cet animal tranquille, qui végete en fimpli cité & en innocence. Il feroit plus flatteur d'ad mettre au rang de nos femblables ce paifible mouton, ou ce magnanime éléphant, que ce

Caligula, qui commet de fang froid, & par récréation, les plus grandes atrocités. Ce n'eft pas le degré d'intelligence ou de pouvoir, qui conftitue la valeur intrinfeque d'un être quelconque; fans quoi le démon des Chrétiens vaudroit mieux que le meilleur des hommes.

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Également fufceptible de peines & de plaifirs, de crainte & d'efpoir, nous retrouvons chez les animaux nos propres paffions. Amour, haine, envie, émulation, amitié, reconnoiffance, tendreffe paternelle, font des fentimens qui fe développent fans ceffe fous nos yeux.

On ne peut refufer la prévoyance aux diverfes efpeces qui font des magazins d'hiver; les qualités fociales, à celles qui fe réuniffent pour de vaftes deffeins, que l'individu feul ne pourroit exécuter; le difcernement, au gardien de nos maifons, qui diftingue l'étranger de l'ami, & le pauvre du riche; la prudence, à celles qui guettent, diffimulent, & combinent des moyens d'attaque & de défense; la mémoire, au cheval, qui fe rappelle mieux du chemin que fon maître ;- l'imagination, au chien, qui rêve en dormant, s'agite, aboye, guette, fe plaint, s'effraye, & fe réveille en furfaut. Cette feule particuliarité eft concluante aux yeux du Métaphyficien éclairé