lâche & craintif par na

oublier le poids :ture, & courant au devant de la mort, pour de petits intérêts de vanité, de vengeance, ou d'avarice. Se piquant de générofité, & plus monftre que les bêtes féroces, égorgant fes fcmblables, fans haine, fans griefs perfonnels, & plaçant fa principale gloire dans l'art de les détruire: - rapportant tout à lui, s'occupant peu des autres & à tout prix voulant les occuperriant de fon enfance dans fa jeuneffe, de fon adolefcence dans l'âge mûr, de fes années de force, dans la caducité; mais toujours profondément occupé de minuties, & léger infouciant fur les objets les plus effentiels :rarement fatisfait du préfent, fe perdant dans l'avenir, & ne pouvant facrifier quelques inftans qu'il tient, à une éternité d'efpérances.

Tel eft le tableau confus du cœur humain. Mais comment tracer clairement ce qui eft fi obfcur? Deux êtres contraires femblent le divifer, qui, toujours combattant, se vainquent, se balancent & fe foumettent tour à tour.

Comme il faut agir avec chacun d'une maniere conforme à fon caractere particulier, étu diez-vous à bien faifir celui des perfonnes qu'il

vous importe le plus de connoître. Cachez votre attention pour la rendre plus efficace. Cherchez la raifon de ce qu'ils difent, de ce qu'ils font, en vous perfuadant, que, jufques dans les moindres bagatelles, il n'eft jamais d'effets fans caufes, & que le plus petit geste, le plus petit mot a toujours fon motif, qui, quoique peut-être minutieux, n'en contribuera pas moins à vous éclairer fur d'autres plus importants.

Tirez plutôt vos conjectures de ces petites circonftances; les grandes font moins naturelles & plus faciles à feindre. Si vous avez du tact, un regard, un fon de voix, ou le filence même, peut vous inftruire quelquefois plus furement que les difcours ou les actions les plus étudiés.

Cet efprit d'obfervation fur les petites chofes, n'eft point à dédaigner fous un point de vue plus étendu. On peut, par le feul accent d'un peuple, conjecturer en partie le dominant de fon caractere; comme on peut par le génie & le degré de perfection de fa langue, juger à peu près celui de fes lumieres. C'est la grandeur & la netteté des penfées qui renforcent & épurent la diction: mais il faut diftinguer ici

l'affetterie & la fadeur, de la jufteffe & de l'énergie. Toute langue a auffi une cadence qui lui eft propre : c'est une espece de mufique, dont le genre peint les paffions: que celui qui en parle plufieurs compare cette cadence avec le caractere diftinctif des peuples; il y trouvera des rapports bien marqués.

Relativement au particulier; faites naître les occafions de pénétrer l'intérieur; offrez des faits & des idées de toute efpece; observez la maniere dont on les faifit, & l'impreffion qu'elles laiffent. Vantez le bonheur ou les talens d'un autre, & les yeux de celui qui écoute, vous diront s'il eft envieux. Parlez de richef fes, de titres, de pouvoir; & fon avarice, fon orgueil, ou fon ambition, perceront malgré lui. Faites attention aux perfonnes qu'il loue ou qu'il blâme: fes principes auront de la reffemblance avec ceux des premiers, & leur conduite paffée peut devenir un préfage pour la fienne dans l'avenir. Citez des actes de bienfaifance ou de défintéreffement, & vous découvrirez s'il a l'ame généreufe. On peut prefque juger auffi exactement fur les penfées qui intéreffent, ou fur les faits qu'on admire que fur les actions mêmes.

Ayez auffi quelquefois recours à une apparence de torts, à des procédés inattendus : calculez d'avance l'impreffion qu'ils doivent faire, & comparez la avec celle qu'ils font en effet. Mais ne concluez pas d'après une ou deux expériences: tout homme eft variable dans fa maniere de voir, encore plus dans fes fentimens. Ne tirez vos conféquences que fur une nombreufe collection de faits & de dif cours. Si vous favez vous y prendre, le plus fin ne peut vous échapper: il eft impoffible qu'il ne fe trahiffe fouvent, fi vous variez fans ceffe fon point de vue, l'étourdiffez par la multitude d'objets, & remontez toujours à la fource de fes penfées, & au mobile de ses actions.

Si tu veux connoître un homme, dit Pope: "appliques-toi à découvrir fa paffion dominante par elle feule le volage est fixé, le fourbe comme le menteur devient finceres : le fou eft d'accord avec lui même. Tous enfin font reconnoiffables: le bout du peloton, une fois trouvé, le refte fe dévide aifément.

دو

כפ

Pour apprécier les autres exactement, il faut auffi les dépouiller, en idée, de tout ce qui n'eft pas intellectuel; faire abftraction de figure, de rang, d'autorité; & fe demander, que feroient

ils dans une pofition fubalterne, fans autre appui que leur mérite intrinfeque? Juger autrement, c'eft eftimer la valeur du cadre, non celle du tableau. Un préjugé dangereux eft celui qui fuppofe la fupériorité de raifon liée à celle des titres. En fait de vérité, le fuffrage d'un Monarque n'est pas au-deffus de celui d'un fujet éclairé.

Mais

La grande différence qu'on remarque entre les hommes, dépend principalement du degré de fenfibilité & de celui de force pour la foutenir. Il en eft qui penfent plus dans une heure, qui fentent plus dans un jour, que d'autres dans tout le cours de leur vie. cette rapidité de fentimens eft à la fois le plus précieux & le plus funefte des dons de la nature. Si elle donne des plaifirs inconnus aux ames froides, elle caufe auffi des tourmens dont elles ne peuvent fe former d'image. Lorfqu'une vive fenfibilité fe trouve jointe à une organisation délicate, & un efprit timide, qu'elle ébranle par fes continuelles fecouffes; ou lorf que ce befoin de fentir, & ce principe d'activité, n'ont pas quelque grand objet qui leur ferve d'aliment, ils deviennent le fupplice du poffeffeur, le dévorent le confument, & dé