ne nous laiffent pas découvrir. Si on s'en rapportoit à l'opinion des condamnés, on ne trouveroit peut-être pas un feul tribunal, qui fut cenfé avoir rendu une fentence équitable.

C'est une maxime vulgaire, qu'il ne faut pas fe mêler des affaires des autres, pour que les nôtres ne foient pas troublées. Ce principe eft fouvent celui d'un lâche : il eft nombre d'occafions, où fe mêler des affaires d'autrui, eft un devoir facré. La caufe du foible ou de l'innocent est celle de toute ame généreufe. L'opprimé doit devenir votre ami, à l'inftant où il a befoin de vous; & pour voler à fon fecours, vous avez les titres refpectables, d'homme qui pense, qui fent, & qui voit fouffrir.

La prudence defcend par gradation jufqu'à la perfidie, ou plutôt, on fe plaît à défigner l'un fous le titre refpectable de l'autre. On de vroit s'arrêter dès le premier pas, en évitant la fineffe, qui prouve pour l'ordinaire le défaut des grandes qualités, dont elle n'eft que le fupplément. Ce n'eft pas le lion, c'est le renard, qui eft fin; & un coup d'œil général fur les peuples, indiquera, que ce trait distinctif est en raifon inverfe de l'eftime.

On doit cependant obferver, que le degré

de mépris, dû à l'artifice, dépend beaucoup du but qu'il fe propofe; & il eft douteux, lorf qu'un deffein eft honnête, fi tous les moyens qui l'affurent, ne le font pas auffi?

Quelque fin qu'on foit, on ne parvient pas à en imposer à tous l'extérieur offre toujours quelque chofe de joué, qui n'échappe point à l'œil pénétrant. N'espérez jamais feindre les fentimens honnêtes, fi vous ne les éprouvez pas, Il en eft des vertus comme des langages. L'habitant du pays reconnoît dabord l'étranger à l'accent.

La rufe la plus infaillible pour obtenir l'ef time des autres, c'eft de le rendre estimable, N'eût-on que fon intérêt pour objet, une probité bien reconnue, eft, à la longue, ce qui le favorife de la maniere la plus efficace. La meil leure prudence eft un caractere ouvert, franc, fur, integre, qui va rondement fon droit chemin, fans s'inquiéter beaucoup des feintes qu'on lui marque, ou des pieges qu'on lui tend.

Si

cette prudence atteint fon but, elle en jouit avec plus de douceur & de fécurité. Si elle le manque, c'eft fans honte, & il lui refte de quoi fe confoler au lieu que le fourbe, une fois demaf

:

qué, tombe & ne se releve plus.

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CONNOISSANCE DE L'HOMME.

Que connoiffons-nous dans ce vafte Univers,

hors une partie de nous-même, les rapports qui nous lient, & les êtres qui nous environnent? C'est l'unique point d'où nos raifonne mens partent avec quelque certitude. Sur tout le refte nous n'avons que des peut-être & des conjectures plus propres à nous égarer qu'à nous inftruire, parce qu'il eft des milliards de routes qui conduifent à l'erreur, & une feule qui mene à la vérité.

L'étude de l'homme eft l'école de l'humili. té le connoître & l'eftimer, s'allient difficile. ment, Pour le placer fous fon vrai jour, il ne faut point faire fon examen dans la claffe des Sages & des Héros, Un Socrate, un Trajan, font des phénomenes dans la nature, que fouvent plufieurs fiecles ne reproduifent Il ne faut pas non-plus le juger d'après un pays ou une époque ; mais embraffer à la fois les fiecles & les nations; confidérer

pas.

la maffe totale de ces huit à neuf cent millions d'individus, qui naiffant & mourant tour-àtour, compofent le genre humain; puis peser les caracteres diftinctifs de la pluralité, ils décideront des traits qui lui font propres.

Comme l'intelligence & la juftice font ce qui diftingue particuliérement l'homme de la brute, c'eft fur-tout dans l'hiftoire de fes opinions & de fes vertus, qu'il faut l'apprécier; & il paroît douteux, fi les titres, qui devroient le rendre humble, ne font pas mieux établis que ceux dont il fe glorifie. . . . Ciel! que d'ignorance, d'atrocités, d'inftitutions barbares, de principes abfurdes, de loix iniques!.. La raifon frémit, l'équité fe revolte; on rougit presque de faire partie du genre humain mais le paffé rend plus indulgent fur le préfent, & les crimes & les erreurs de nos ancêtres nous font pardonner plus aifément celles de nos contemporains.

S'il y a du mal dans le monde, il y a auffi du bien il ne faut pas fe jetter entiérement d'un côté pour affoiblir l'autre. Les tableaux qu'on nous peint de l'homme, different du blanc au noir. On en fait tour-à-tour des monftres & des anges; & probablement, ici

comme ailleurs, le point de vérité fera entre les deux extrêmes,

Esquisse.

Plus foible que méchant, plus méchant que bon, meilleur qu'éclairé, moins ignorant que vain; toujours raisonnant, rarement raisonnable; n'eftimant que fes idées, & ne penfant que d'après autrui; errant de préjugés en préjugés, d'illufions en d'autres illusions; croyant toujours tenir la vérité, & n'ayant changé que d'erreurs: fans ceffe en contradiction avec lui-même; voulant & ne voulant pas, craignant & defirant à la fois: Héros le matin, femmelette le foir; tel aujourd'hui, autre demain, & ne se reffemblant plus au bout de quelques années: tendant invariablement au bonheur, & conftammant variant dans fes buts; cherchant moins à être heureux qu'à le paroître, & fe fiant plus aux préventions des autres qu'à fes propres fentimens. Rongé en fecret d'une inquiétude vague, qu'il cache par orgueil, & qu'il découvre par les actions; fe plaignant de la briéveté de la vie, & fans ceffe en recherche des moyens de l'abréger & d'en