en son séns, et que par conséquent la routine ne peut point objecter l'usage à un système raisonné de ponctuation. .. Nous allons donner quelques fables de La Fontaine, avec la ponctuation de cinq éditions différentes, dont les trois premières sont autographes, c'est-à-dire, revues par La Fontaine lui-même; la quatrième de Barbou, la cinquième de Didot. Nous y joindrons notre manière de ponctuer, Nous distinguerous ces six sortes de ponctuations par autant de chiffres. Le chiffre désignera l'édition de 1668, le 2 l'édition de 1669; le 3 l'édition de 1678; le 4 l'édition de Barbou, de 1770; le 5 l'édition stéréotype de Didot; le 6 notre ponctuation. On ne mettra de chiffre que pour marquer les différences. Fable deux du livre premier. Maître corbeau, sur un arbre perché, 213 » !! D Vons n'en approchoz point. La chétiva pécate Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus Hé 5! 6! bonjour, monsieur du corbeau! 1:23. Tout bourgeois veut bâtir comme les grands quiQue vous êtes joli! que vous me sembléz beau! Sans mentir 4, 5, 6, si votre ramago joie : 5; 6; gneurs; 4: 6, Tout petit prince a des ambassadeurs ; 4: 6, Fable quatre du livre premier. Bt 4, 5, 6, pour montrer sa belle voix paDeux mulets cheminaient; 4; 5, l'un d'arains Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proię. 1, mon bon chargé, 1; 3; 3: L'autre portant l'argent de la gabella. dépens de celui qui l'écoute. 4: 5! Cette leçon vaut bien up fromage 5, 6, bani doute;bzi Le corbeau 5, 6, honteux et confus 5, 6, Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus. Fable trois du livre premier. Une grenouille vit un boeuf, 5 Le saisit au frein, 4 et l'arrête. Le mulet 4, 5, 6, en se défendant, 4, 5, 6, Se sent percer de coups, 4; 5; 6; il gémit, if soupire. 1:5: Est-ce donc là, dit-il, ce qu'on m'avait promi.? Elle 5, 6, qui n'était pas grosse en tout (516) Ce mulet qui me suit 3, 4, du danger se retire, Fable dix du livre premier. La raison du plus fort est toujours la meilleure. Nous l'allons montrer tout-à l'heure. 1, (516) Dans le courant d'une onde pure. 1:4, Et que la faim en ces lieux attirait. Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage? -Sire, répond l'agneau, que votre majesté Si ce n'est toi, c'est donc ton frère. 3: pas 1:5:6, Je n'en ai point. C'est donc quelqu'un des Les faveurs d'une belle en sont souvent le prix. tiens : 5; 6; 1 Car vous ne m'épargnez guère, Vous, vos bergers, 4 et vos chiens. 1; On me l'a dit : 6, il faut que je me venge. Le loup l'emporte, 1; 6; et puis le mange, 1 Voyons comme les dieux l'ont quelquefois payée. Simonide avait entrepris L'éloge d'un athlète, 4; 5; 6; et 4, 5, 6, la chose essayée, 2 3. Il trouva son sujet plein de récits tout nus, 1: Les parents de l'athlète étaient gens inconnus, 5; = Après tout ce que nous avons dit, qu'est - il besoin de prouver l'utilité, la nécessité de la ponctuation? N'est-il pas évident qu'elle conduit et soulage le lecteur? que, sans elle, il serait souvent impossible de distinguer les bornes du sens, et que le discours serait une espèce d'énigme toujours pénible, et quelquefois indéchiffrable? Quel brandon de discorde ne jeta pas, dans le monde chrétien, Pie V, en y fulminant une bulle non ponctuée, dont on expliquait un passage dans un sens hérétique, ou dans le sens orthodoxe, en le supposant avec ou sans virgule! On sait que le lâche Fairfax, l'un des juges de Charles II, avait eu soin de ne pas ponctuer son opinion, afin de pouvoir l'interpréter selon les circonstances. Ne sait-on pas qu'en général les oracles de l'antiquité n'étaient obscurs que par défaut de ponctuation? Si nous ne craignions qu'on n'abusât des lumières que nous pourrions donner ici, nous ferions voir combien, dans la vie civile, il est important de vérifier la ponctuation de tous les écrits qu'on signe; ou, ce qui vaudrait beaucoup mieux, de ne rien signer qui soit susceptible d'être ponctué de deux manières. CHAPITRE VII. Des points suspensifs, des guillemets, des signes d'inter Les points suspensifs servent pour marquer une interruption dans le sens. Tous leur accordent cet emploi, et la raison veut qu'il soit le seul. Autrement ce serait un signe équivoque, comme il est aisé de le voir par la ponctuation ci-dessus de Pierre Didot. Ces points doivent toujours être en même nombre, car commen! distinguer du plus ou du moins dans une interruption? Ils doivent être trois, ni plus ni moins. Deux points seraient peine perceptibles; trois le sont autant qu'il le faut. Selon M. Domergue, « il est des morceaux de sentiment ou d » force qu'on veut faire remarquer ; l'écriture les désigne par tres, » quatre, cinq ou six, selon le degré d'emphase que ces morcea exigent. >> 4 Ainsi, voilà un nouveau procédé pour quintessencier, pour graduer le sentiment. Chaque auteur, selon qu'il est affecté, ou qu'il veut qu'on le soit, pourra noter trois ou quatre, ou même dix à vingt degrés d'emphase. Cette nouvelle langue était complètement ignorée de Boileau, de Racine, de Bossuet, qui ne savaient marquer la force des idées que par celle du style et des expressions. Guillemets (« »). Ce signe, qui paraît assez ressembler à des guillochis, sert à distinguer du récit ordinaire un discours cité. On met un guillemet ouvrant devant le premier mot, et un guillemet fermant au commencement de chaque ligne, et après le dernier mot. Fléchier peint ainsi Louis XI: « Ce prince, toujours soupçonneux » s'être fait craindre de tout le monde, » et toujours inquiet, traînait dans» il craignît tout le monde aussi. Il » une triste retraite les misérables res- » avait la mort sans cesse devant les »tes d'une vie qu'il avait passée à» yeux; quelque habile qu'il fût en » troubler les autres et à s'inquiéter» l'art de feindre, il ne put dissimuler lui-même. Dieu permit qu'après» sa faiblesse. » Charles LACRETELLE, Histoire de France, tom. 3: « Le plus grand crime que puissent commettre des magistrats, c'est de méconnaître une loi d'amnistie. » « Henri III s'offrit à eux (aux Français) en fugitif, en déserteur. » La manière dont il quitta la Pologne ne révéla que trop » comment il gouvernerait la France. » << Chacun le condamne parce que personne ne le craint. » M. ROYER-COLLARD, dans une de ses opinions : « Il s'agit véritablement de savoir si la société appartient aux » fonctionnaires, ou si les fonctionnaires appartiennent à la so»ciété..... Si vous décidiez qu'il n'est point permis de dire la » vérité sur les actes de la puissance publique, de dire qu'elle a » fait ce qu'elle a fait, qu'elle a dit ce qu'elle a dit, par cela » même vous décideriez que la société ne s'appartient point à » elle-même, qu'elle est possédée par les fonctionnaires, et qu'elle » est inféodée comme un territoire. >>> T כג On lit dans le Traité de l'Économie politique, par M. SAX, le passage suivant : « Si les apprentissages étaient un moyen d'obtenir des produits plus parfaits, les produits de l'Espagne vaudraient ceux de l'Angleterre. N'est-ce pas depuis l'abolition des maîtrises et des » apprentissages forcés, que la France a réussi à atteindre des per»fectionnements dont elle était bien loin avant cette époque? M. Joux, Hermite de la Chaussée-d'Antin : « Je me fais aisément l'idée du bonheur et de l'importance » d'un propriétaire qui passe son temps à visiter sa maison de la » cave au grenier, à recevoir les hommages de son portier, les » réclamations de ses locataires, à donner et recevoir congé, à signer des baux, des états des lieux et des quittances. » D M. DE SEGUR, Abrégé de l'Histoire universelle ancienne et moderne, met ces paroles dans la bouche d'Alexandre: « On m'assure en vain que je suis le fils de Jupiter; cette plaie >> me fait trop sentir que je ne suis qu'un homme. » M. VILLEMAIN, Éloge de Montesquieu : «Que dire de cette éloquence extraordinaire, inusitée, qui tient » à l'alliance de l'imagination et de la politique, et prodigue à la élo» fois les pensées profondes et les saillies d'enthousiasme ; >>quence qui n'est pas celle de Pascal ni de Bossuet, sublime ceper >> dant et toute animée de ces passions républicaines, qui sont les plus éloquentes, parce qu'elles mêlent à la grandeur des senti »ments la chaleur d'une faction? >> Les vers cités dans la prose en sont assez distingués par e mêmes, et ne se font point précéder par des guillemets. Si do nous voulons orner notre livre en y consignant un fragment de |