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« C'est la liaison des idées, dit Condillac, qui préside à la cons»truction des phrases, au tissu du discours, à l'étendue, à la forme » de tout un ouvrage. Elle en marque le commencement, le milieu, » la fin; elle le dessine en entier. Chaque phrase est un tout qui fait » partie d'un article; chaque article est un tout qui fait partie d'un chapitre, et la méthode est pour tout un ouvrage la même que » pour ses moindres parties. Et même chez les Grecs et chez les » Latins, qui avaient beaucoup d'harmonie, l'harmonie, comme » tout le reste, était subordonnée au principe de la liaison des

>> idées. >>

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PARAGRAPHE III.

Construction considérée sous le rapport de l'intérét.

Comparez les phrases suivantes :

Cet aigle, dont le vol hardi avait Déjà prenait l'essor, pour se sauve: d'abord effrayé nos provinces, prenait déjà l'essor pour se sauver vers les montagnes.

vers les montagnes, cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces. a

« Dans un tableau bien fait, dit Condillac, il y a une subordina» tion sensible entre toutes les parties. D'abord le principal objet » se présente accompagné de ses circonstances; les autres se décou» vrent ensuite dans l'ordre des rapports qu'ils ont à lui, et par cet » ordre, la vue se porte naturellement d'une partie à une autre, et » saisit sans effort tout le tableau. Cette subordination est marque >> par la manière dont on distribue la lumière. Cet arrangement ré» pond au clair obscur. En général, ajoute-t-il, l'art de faire valoir » une idée consiste à la mettre dans la place où elle doit frapper >> davantage. >>

Cette construction, qui dispose ainsi les mots selon L'ORDRE DE LEUR INTÉRÊT, donne plus de relief aux idées et les fait mieux ressortir.

« Prenait l'essor, dit Condillac,

» est la principale action, c'est celle qu'il faut peindre sur le devant » du tableau. » Nous ajouterons : cette action, par l'effet seul de ce début, intéresse au dénoûment.

a FLECHIER..

Déjà

est une circonstance qui viendrait trop tard, si elle ne commençait pas la phrase. L'action se peint avec toute sa promptitude, déjà prenait l'essor; elle se ralentirait, si l'on disait : il prenait déjà l'essor.

Pour se sauver vers les montagnes,

est une action subordonnée, et ce n'est pas sur elle que doit tomber le plus grand jour. Si Fléchier eût dit pour se sauver vers les montagnes DÉJA PRENAIT L'ESSOR, le coup de pinceau eût été manqué.

Enfin dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces,

est une action encore plus éloignée; aussi l'orateur la rejète-t-il à la fin comme la partie fuyante. Elle n'est là que pour contraster, que pour faire ressortir davantage l'action principale.

Suite.

Les ennemis dont nous fumes la proie rencontrent leur tombeau dans les flots irrités.

Dans les flots irrités s'ouvre un tombeau pour les ennemis dont nous fumes la proie. a

Condillac examine la première construction. « Il faudrait, dit-il, que les flots irrités commençât la phrase: cela ne suffirait point >> encore. Car cette peinture serait faible : Dans les flots irrités ren» contrent leur tombeau. Le tableau demande que les expressions, » dans les flots irrités rencontrent leur tombeau, ne soient pas sépa»rées, et que les ennemis dont nous fumes la proie, soit présenté » dans l'éloignement. Cependant cette inversion serait contre le » génie de notre langue : Dans les flots irrités rencontrent leur tom» beau les ennemis dont nous fúmes la proie. Il faut donc chercher

» un autre tour.

» Je dis d'abord les flots irrités deviennent le tombeau des ennemis » dont nous fúmes la proie. Mais, en fesant des flots irrités le sujet » de la proposition, je ne marque pas si sensiblement le lieu du » tombeau, que lorsque je prends un tour où ces mots sont précédés » de dans. Je dis donc : Dans les flots irrités s'ouvre un tombeau aux » ennemis dont nous fùmes la proie.

» Il est très-utile, en pareil cas, de consulter le langage d'action, » qui est tout à-la-fois l'objet de l'écrivain et celui du peintre.

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Suite.

Phrases ou nouveaux exemples de la construction d'intérêt. 1. Avec la vie commencent les besoins; | 6. Du côté de l'Asie était Vénus, c'est au nouveau-né il faut une nourrice. a

2. Avec les conventions et les devoirs naissent la tromperie et le mensonge. b

3. Avec leur force se développe la connaissance qui les inet en état de se diriger. c

4. De là vinrent en foule et marquis et barons; Chacun pour ses vertus n'offrit plus que des

noms. d

5. Ainsi fut élevé le royaume d'Israël contre le royaume de Juda. Dans celui d'Israël triomphèrent l'impiété et l'idolâtrie, etc. e

à-dire, les plaisirs, les folles amours et la mollesse. Du côté de la Grèce était Junon, c'est-à-dire, la gravité, avec l'amour conjugal, Mercure avec l'éloquence, Jupiter et la sagesse politique. Du côté de l'Asie était Mars, impétueux et brutal, c'est-àdire, la guerre faite avec fureur.... Du côté de la Grèce était Palles, c'est-à-dire, l'art militaire et la va leur, conduite par esprit. f

7. Dans le réduit obscur d'une alcove enfoncee S'élève un lit de plume à grands frais amasse

8. Sur le bord d'un puits très-profond
Dormait étendu de son long
Un enfant encor dans ses classes. A

Avoir bien observé, penser et sentir fortement, voilà sans doute ce qui constitue principalement le grand écrivain. Vient ensuite l'art de construire, d'où résultent tout ensemble, clarté, harmonie, intérêt. C'est sur-tout à remplir cette dernière condition que se montre le génie. Un des plus grands obstacles à surmonter pour obtenir l'ordre d'intérêt, c'est notre langue elle-même, qui, privée de formes casuelles, résiste souvent aux inversions. Mais cette difficulté, presque toujours insurmontable pour le grand nombre des auteurs, voyez combien souvent les grands écrivains, parmi lesquels figurent au premier rang J.-J. et Bossuet, l'ont heureusement sur

montée.

Déjà peut-être, sans y songer, sortons-nous des modestes limite qui conviennent à un cours de grammaire ; car nous ne voulons pein avoir la témérité d'entrer dans le champ de la littérature critique, et de chercher à suivre, même de loin, La Harpe, notre Andrieux et notre Lemercier.

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PONCTUATION,

VIC. ET DERNIÈRE PARTIE

DE LA GRAMMAIRE.

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Exemples.

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Point interrogatif (?) et point exclamatif (!) remplacent les quatre signes graduels. . 123

Complications de la ponctuation avec la parenthèse.

Plusieurs ponctuations d'un même texte comparées.

1240

124

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