LE 6 janvier, 1776, jour de l'Epiphanie, il se pas gaillard d'arrière du vaisseau français le Héron, u scène assez piquante pour mériter qu'on la racont les officiers que le service de l'équipage ne récla ailleurs se promenaient, causant et fumant sur le pe qu'un jeune aspirant de marine, montant l'escalier duisait à la chambre du capitaine, parut et s'écria: C bas, messieurs! voici la reine!....

Et cependant Marie-Antoinette n'avait pas quit sailles; à l'aide d'Asmodée ou de la seconde vue d tagnards d'Ecosse, on l'aurait pu voir en ce momentun coin du château, à l'abri de l'étiquette, son enne time, jouer la comédie en famille, recevant sa répli comte d'Artois, et ayant pour souffleur le comte vence, tous deux ses beaux-frères. Elle remplissait principal dans le Devin du Village, et chantait:

paroles qu'elle eut depuis l'occasion de répéter bien d sans chanter! cette pauvre reine qui est déjà tombée 'histoire, et qui tombera bientôt dans le drame, aus.

Strort

ssa sur le ne petite e. Tous

mait pas

pont, lors

qui conChapeau

cents lieues de Versailles le sceptre que la reine légitime abandonnait un instant pour la houlette?

Hâtons-nous de le dire, il n'y avait là ni fourberie ni crime de lèse-majesté. La royauté que saluait l'équipage du Héron n'était que l'innocente et fugitive royauté de la fève. Elle venait d'échoir, par la grâce du sort, à une jolie petite créole de la Martinique, parente du capitaine, et qui, sous la conduite d'une vieille tante, allait, comme la Virginie de Bernardin de Saint-Pierre, poursuivre, dans la métropole, de vagues espérances de fortune et d'héritage.

Et c'était dommage, en vérité, que la jeune reine ne fût qu'une reine pour rire; car elle s'acquittait de ses hautes et nouvelles fonctions avec une grâce et un aplomb qu'eussent enviés Catherine II et Marie-Thérèse.

"A genoux! beau page, disait-elle au jeune aspirant qui l'avait annoncée, ne voyez-vous pas que j'ai laissé tomber mon gant?-A moi! mon conseil des ministres, et ne riez pas, messieurs, car le cas à discuter est grave. J'aime mon peuple, entendez-vous, et je veux que mon peuple m'aime ; il s'agit de décider si, pour attirer à mes pieds ses hommages, une rosette bleue sur mes souliers ne siérait pas mieux qu'une rosette blanche.-Comment done! je crois, que mon premier médecin se permet de lancer au nez de sa souveraine des bouffées de tabac, en guise d'encens! qu'un de mes ambassadeurs monte sur l'hippogriffe à l'instant, pour aller voir dans la lune si la raison du bon docteur n'aurait pas suivi ce matin, après boire, le même chemin que celle de feu Roland..."

Et mille innocentes saillies, mille coquets enfantillages

dont tous ces bons marins riaient de si grand longtemps que leurs grosses pipes s'éteignaient leurs mains.

Mais celui de tous qui semblait se réjouir le omphe de l'aimable enfant était un vieux ma nommé Pierre Hello, ayant moins de rides que c qui ce jour-là même avait reçu une médaille tardive récompense de ses longs services! et qu' sidération le capitaine venait d'admettre à sa tal présidé par les deux dames créoles, ses parent Rose, ainsi se nommait la jeune fille, s'était éme puis longtemps au récit des belles actions de P Elle l'avait complimenté, caressé, et le cœur du lard, nent encore à de pareilles émotions, avait p ces caresses d'enfant, aussi fort qu'à la réception daille d'honneur. C'était lui seul qui la serv encore, ou peu s'en faut, lui seul qui veillait su la tante de Marie-Rose, bonne vieille clouée su par la goutte, passait tout le jour absorbée dan de saint Augustin, ne l'interrompant par interval. dire: "Ici, Minette! ici, Marie-Rose !" quand son chat courir dans la cale après une souris, sur le pont après un rayon de soleil. Mais élev la plupart des filles de colons dans la plus larg dance, Marie-Rose n'écoutait pas ou feignait entendre. Tantôt elle montait aux échelles et s dages, et alors Pierre Hello la regardai voir dans

cœur et si pisives entre

> plus du tri-
atelot breton
de blessures,
e d'honneur,

'à cette con-
able, au repas
ntes. Marie
merveillée de
Pierre Hello
du rude vieil-
t palpité, sous
cion de sa mé
ervait; c'était
sur elle: car
sur sa chaise
dans la lecture

valle que pour
nd elle voyait
is, ou sa nièce
élevée, comme
large indéper
ait de ne pas
et se balançait

rdait d'en-bas

à la repêcher à la nage si le vent l'eût jetée à la mer. Tantôt elle amusait l'équipage oisif par ses chansons et par ses danses, et alors Pierre Hello, attentif, semblait avoir trouvé tout à coup de l'intelligence pour comprendre les vers, et du goût pour sentir la grâce. Le lendemain de l'Epiphanie et de sa courte royauté, l'aimable enfant parut triste et pensive, et le vieux loup de mer se posa devant elle inquiet et silencieux comme un caniche qui voit pleurer son maître. Elle ne put s'empêcher de répondre par une confidence à ce regard compatissant et interrogateur. Une vieille négresse marronne, qui passait pour sorcière, et à qui Marie-Rose portait en cachette du pain dans les bois, lui avait fait une prédiction étrange qui la préoccupait, et dont elle avait retenu les paroles textuelles :

"Bonne petite maîtresse, j'ai vu dans la nue un grand condor monter bien haut, bien haut, avec une rose dans son bec.... Rose c'est toi.... Tu seras bien malheureuse; puis, reine; puis, viendra une grande tempête, et il te faudra mourir."

- J'ai été reine hier, ajouta-t-elle, et je n'attends plus maintenant que la tempête qui doit m'emporter....

N'ayez pas peur, mademoiselle, répondit Hello, s'il arrivait malheur au Héron, vous n'auriez qu'à saisir le pan de ma ceinture... là... comme ceci, et, avec l'aide de Dieu et de mon patron, vous aborderiez aussi doucement à terre qu'une goëlette remorquée par un trois-mâts.

Marie-Rose un peu rassurée, paya le dévouement du brave homme en lui chantant une. romance que personne

décidé, ses adieux et ses plaintes qu'un jeune voisin, avait mis pour elle en vers et en musique

Mais il est un âge où toutes les douleurs passent et fugitives, où la mélancolie du soir sèche au matin Movie Rose avait cet âge. Le lendem