No. II.

EXPLICATION D'AUTEURS.

I. Le Serpent et le Canadien.

Au mois de juillet 1791, nous voyagions dans le Haut-Canada, avec quelques familles sauvages de la nation des Onontagués.

In jour que nous étions arrêtés dans une grande plaine, au bord de la zvière Génésie, un serpent à sonnettes entra dans notre camp. Il y crait parmi nous un C'anadien qui jouait de la flûte; il voulut nous divertir, et s'avança contre le serpent avec son arme d'une nouvelle espèce. A l'approche de son ennemi, le reptile se forme en spirale, aplatit sa tête, enfle ses joues, contracte ses lèvres, découvre ses dents empoisonnées et sa geule sanglante; il brandit sa double langue comme deux flammes; ses jeux sont deux charbons ardents; son corps, gonflé de rage, s'abaisse et Seeve comme les soufflets d'une forge; sa peau, dilatée devient terne écailleuse; et sa queue, dont il sort un bruit sinistre, oscille avec tant rapidité qu'elle ressemble à une légère vapeur.

Alors, le Canadien commence à jouer sur sa flûte; le serpent fait un ouvement de surprise, et retire la tête en arrière. A mesure qu'il est frappé de l'effet magique, ses yeux perdent leur âpreté, les vibrations de queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et rt peu à peu. Moins perpendiculaires sur leur ligne spirale, les orbes serpent charmé s'élargissent, et viennent tour à tour se poser sur la terre, en cercles concentriques. Les nuances d'azur, de vert, de blanc et or reprennent leur éclat sur sa peau frémissante; et, tournant légèreent la tête, il demeure immobile, dans l'attitude de l'attention et du plaisir.

Dans ce moment, le Canadien marche quelques pas, en tirant de sa Site des sons doux et monotones. Le reptile baisse son cou nuancé, entrouvre avec sa tête les herbes fines, et se met à ramper sur les pas du sicien qui l'entraîne, s'arrêtant lorsqu'il s'arrête, et recommençant à le aivre, quand il commence à s'éloigner. Il fut ainsi conduit hors de Le camp, au milieu d'une foule de spectateurs, tant sauvages que Eupens, qui en croyaient à peine leurs yeux.

A cette merveille de la mélodie, il n'y eut qu'une voix dans l'assempour qu'on laissât le merveilleux serpent s'échapper.

2. Toute narration se ramène aux circonstances. (Voir REVUE, 1900. page 247...)

circonstance de temps: "Au mois de juillet... Un jour que... circonstance de lieu: "Haut-Canada... plaine... rivière Génésie... notre camp.

circonstance de personne: " familles sauvages de... voyageurs. un serpent... un Canadien. "

N. B. On remarquera que toutes ces circonstances sont antécédentes, précèdent le fait à décrire, à raconter: elles forment naturellement le début de la narration. Voilà un procédé à retenir et à imiter en pratique.

3. Ici, ce début comprend, en plus, la peinture, bien observée en détail, du serpent qui est l'objet du récit.

4.

Circonstance de manière: "Alors le Canadien... à jouer sur sa flute": ceci se confond avec le fait raconté.

Ce fait est mis en évidence par les effets sur le serpent de la cause flûte qui le charme et le dompte.

- la

Le Canadien est donc l'auteur de l'événement dramatisé par l'écrivain. Le récit prend un nouvel aspect: "Dans ce moment, le Canadien marche...": c'est le fait poussé jusqu'à la tombée du rideau, jusqu'à la fin, la sortie du serpent hors du camp.

N. B. Voilà les circonstances concomitantes, lesquelles font corps. avec le fait lui-même: elles forment le noeud ou milieu de la narration. Nouveau procédé à retenir.

5. Le dénouement ou conclusion se résume dans "l'étonnement des spectateurs... dans la liberté laissée au merveilleux serpent.

N. B. — Voilà les circonstances subséquentes, lesquelles dénotent les effets ou les résultats d'un événement.

Telle est l'invention, et telle l'ordonnance des idées, dans ce petit chefd'œuvre d'un artiste.

En un coup d'œil, qui ramasse le tout en un tableau très net:

B.-Le style.

HEN:

action.

"Au mois de...": accomplissement dans un temps; on dit aussi "en juillet. Il est bon de préciser le temps où se fait une

Cette première phrase, courte, sans surcharge, est pleine d'idées, bien unies entre elles, et facile à retenir.

2. Un jour que... se dit d'une époque indéterminée dans le

passé ou dans l'avenir.

**nous étions arrêtés" marque l'état d'être sur place; "s'arrêter " Cenoterait l'action: ce qui n'est pas dans l'idée de l'auteur.

"au bord de'', convient pour une rivière, un fleuve, un lac: tandis que rivage, plage" s'emploient pour la mer.

"Génésie" ou Genessee, tributaire du lac Ontario, entre le Canada et les Etats-Unis.

serpent à sonnettes" ou crotale, ainsi nommé à cause d'une série de cones creux emboîtés les uns dans les autres, à l'extrémité de la queue: kson produit, par leur vibration, est plutôt celui d'une crécelle que cei d'une clochette.

“entra” est ici trop vague; il faudrait un verbe plus spécial et plus expressif, par exemple "s'égara, se glissa".

le "camp" convient à une armée, désigne même les troupes; par ext., Eest ici synonyme de campement ; au fig., il sert à dénommer chacun des partis politiques en lutte.

3. "un Canadien ", la minuscule "canadien " ne s'emploie que pour Fadjectif.

“jouer de ", tirer des sons d'instruments de toutes sortes; autrefois ily avait un verbe particulier pour chaque instrument, l'on disait: touher de l'orgue, du piano; pincer de la harpe, de la guitare; donner du cor: sonner de la trompette...

flûte"; proverbe: "Leurs flûtes sont mal ajustées, ne s'accordent pas": deux personnes en désaccord.

il voulut" n'a pas ici le sens d'un vouloir impératif; mais "il songea ", il consentit à faire une chose de lui-même.

divertir": sens vieilli: détourner (d'un lieu vers un autre), de ce ti occupe ou préoccupe, souvent usité chez Corn., Pascal, Molière:-sp. ext.: distraire en récréant.

Dérivés: divertissant, divertissement. Ex. L'ardeur de la jeunesse pour les divertissements dangereux. (FÉN. Educ. des filles.)

“s'avança contre... avec son arme...": voici le style imagé; c'est in métaphore, empruntée à l'idée d'un combat en champ clos entre deux dversaires.

4. "A l'approche de ", loc. prépos.; "approche" est un dérivé du verbe "approcher"; "ennemi " est ou paraît trop fort, ici; mais il continue l'image; -"reptile" nom générique, "serpent" est spécial et individuel.

'spirale" adj. devenant nom; " en spirale" suite de circonvolutions; -"aplatit" mot propre, suggéré par la forme même de la tête et laisse entendre que l'animal la baisse; les possessifs: "sa... ses...ses... sa..." sont moins usités aujourd'hui qu'à l'époque où écrivait l'auteur; nous aimons mieux l'article, qui en dit autant avec élégance.

"dents empoisonnées" est juste, car le poison est dans la glande venimeuse, située sous la lèvre supérieure, à la racine des dents; - 'gueule" car la bouche est à charnières; "sanglants" c-à-d. rouge comme le sang.

"double langue" c'est-à-dire une langue qui se termine en bifurcation; chez les serpents, elle est très mobile, cornée; -"comme deux flammes" indique la forme et non la couleur.

"ses yeux sont... ardents": très belle métaphore, qui achève la vision effrayante; "son corps", mot trop générique; "gonflé" correspond bien à "enfle ses joues "; comme les soufflets..." semble une image forcée, surtout ceux d'une forge" "devient terne" est parfait; "écailleuse" laisse entendre que le serpent les met en relief. "et sa queue... toute cette fin de phrase est d'une expression si heureuse que l'on ne saurait mieux dire; -"à une légère vapeur" est exquis et superbe.

Comment, après avoir décrit l'aspect du serpent qui s'irrite, Chateaubriand réussit-il à peindre la façon dont il s'apaise, c'est le secret d'un maître, en pleine possession de son talent et de sa langue.

5. "fait un mouvement de surprise" dénote la sensation et presque le sentiment moral; "retire... arrière" complète le spectacle, tout en inaugurant le récit.

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6. "A mesure que" loc. conj., selon que, suivant; frappé de l'effet "est bien trouvé, car l'animal est passif sous la sensation; "magique qui appartient à la magie, prétendue science occulte qui produit un pouvoir extraordinaire sur les hommes.

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"ses..."; essayez de mettre l'article et vous aurez un style moins lourd, sans nuire en rien à la clarté du récit; —“ âpreté” concerne le goût: "l'âpreté d'un fruit"; nous sommes d'un avis contraire à celui de M. l'abbé Lepitre: ici, ce mot imagé est neuf, expressif, pittoresque et très intelligible; ne dit-on pas "un regard dur, violent "?"

Remarquez que, cette fois, dans l'ensemble du paragraphe, l'auteur suit une marche opposée à la précédente description; de plus, il ne reprend pas chacun des organes où il a insisté d'abord.

"Vibrations de la queue... bruit qui s'affaiblit et meurt...", avec "les yeux" adoucis: voilà ce qui effraie le plus, et Chateaubriand les fait apiser avant tout, sans rien dire des "joues... lèvres..., dents... gueule... double langue...'

7. "La ligne spirale est placée à égale distance, au milieu des "orbes... et des cercles concentriques": ces derniers sont analogues aux rides de l'eau calme, où l'on a jeté une pierre.

“viennent tour à tour se poser" peint à merveille, sans qu'il y ait cependant aucune image dans les mots.

8. Ce que l'œil ou l'imagination observe, c'est la couleur des objets, "leur éclat ", "sur sa peau" serait de trop; mais avec "frémissante ",

la vision s'achève avec grâce.

"et, tournant...": quel bonheur d'expression encore, et quelle magnifique harmonie dans les termes et le membre de phrase!... Mais le récit se continue.

9. "Dans ce moment", jolie locution de liaison, indiquant le moment précis d'un changement de la scène.

"marche", serait-ce à reculons? alors, ce devrait être "recule de quelques pas"; "sons" et non "airs car le serpent n'entend pas ceux-ci, mais ceux-là.

10. "son cou... 66 mot nouveau introduit dans la narration; nuancé" ajoute beaucoup pour l'imagination qui supplée, ici, à la vue réelle.

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"entr'ouvre...” verbe propre, fort heureux; avec sa tête": on voit la raison du mot (6 cou "; - les herbes fines" est aussi heureux; et se met...": l'auteur analyse les particularités, avant de narrer le fait; c'est à retenir, si l'on veut peindre.

11. "Il fut ainsi conduit ", placer l'adv. avant le participe; — “hors de" loc. prép., exprime exclusion du lieu et des choses considérées comme ayant quelque rapport au lieu; -"foule ", multitude, grand nombre; - tant... que... sert à marquer un certain rapport ou une proportion entre les choses ou les personnes dont on parle.

"qui en croyaient... yeux" qui doutaient si ce qu'ils voyaient était bien réel; c'est une exagération pour laisser entendre leur stupéfaction. 12. "A..." devant, en présence de; -"merveille", chose qui frappe d'admiration par sa beauté, sa rareté, sa grandeur... ;—“la mélodie" suite de sons qui flattent l'oreille; tandis qu'en musique, c'est une succession de notes qui forment une phrase.

"il n'y a qu'une voix sur ou pour": tout le monde est unanime, d'accord.

"merveilleux", après "merveille", dans la même phrase, paraît un oubli, une répétition, de prime abord; peut-être l'auteur a-t-il rapproché