C'est le meurtrier lui-même qui tend fa main en gémiffant. Cette compaffion peut, je l'avoue, fauver quelquefois la vie au malheureux, en intéreffant pour lui celui même qui vouloit la lui arracher: mais pourrons-nous nous perfuader que la nature ait ordonné que quand le malheureux n'auroit pu obtenir fa grace par fes gémiffemens, la mort fe peindroit fur fon vifage, afin que cette image rendit l'ennemi immobile, & qu'auffi-tôt le malheureux reprendroit l'air de fuppliant, pour frapper une feconde fois une âme plus capable qu'auparavant de s'attendrir? C'eft ce que le P. Mallebranche veut nous faire entendre par une description pleine d'images. Les premiers gémiffemens du fappliant ne font, felon lui, qu'augmenter la fureur de l'ennemi; & fi le fuppliant reftoit toujours dans la même contenance, fa perte feroit inévitable: mais la vue terrible & inopi née des traits de la mort peints par la nature fur le vifage d'un miférable, arrête dans le perfécuteur même les mouvemens des efprits & du fang qui les portoient à la vengeance; & dans ce moment de fa. veur & d'audience la nature retrasant fur le visage de ce miférable qui commence à efperer, l'air pitoyable du fuppliant, les efprits animaux du perfécuteur reçoivent la détermination dont ils n'étoient pas capables auparavant, & le font incliner aux raifons de charité & de miféricorde. Quand ce moment d'audience ne feroit qu'une fiction du Philofophe, il fuffit pour mon sujet qu'il l'ait décrit avec tant d'imagination.

Si les Philofophes qui nous exhortent à nous méfier toujours d'elle, ont befoin comme les au tres de fon ftile, combien doit-il être néceffaire à ceux qui cherchent à plaire par elle, c'eft-à-dire, aux Orateurs & aux Poëtes? Les Prédicateurs qui ne fongent qu'à convaincre, ne l'employent pas comme ceux qui cherchent à émouvoir. Le

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ftile du P. Bourdaloue n'eft pas celui du P. Maffillon. L'un parle pour répandre la lumiere dans les efprits, il éclaire, il inftruit; l'autre ne veut jamais qu'attaquer le cœur. Que d'images, que de figures il met en ufage! Quelle fécondité & quelle fageffe d'imagination! Il y a toujours ce. pendant entre les Orateurs les plus vifs & les Poëtes, une grande différence. Les Orateurs ayant à perfuader, ne doivent pas paroître emportés par la feule imagination, ce qui leur feroit perdre la confiance qu'ils veulent s'attirer. C'eft pour cela que lorfqu'ils employent des figu. res hardies, ils en demandent la permiffion par ces phrases ordinaires, Pour ainfi dire; il me femble; s'il m'est permis de parler ainfi. Mais les Poëtes qui ne veulent qu'étonner & enchanter, ne demandent point de pareilles permiffions: les figures les plus hardies font comme familieres à leur ftile, qui eft le langage des paffions, comme je l'ai fait voir dans le précédent Chapitre.

Je ne prétens pas nommer toutes les figures; leur nombre eft infini: je ne prétens pas non plus inftruire de la maniere dont on les doit employer; c'est la nature qui l'apprend. Je ne veux que donner quelques exemples de celles qui diftinguent particulièrement la Poëfie de la Profe, comme la Péripbrafe, la Métaphore, & la Comparaison.

S.I. De la Périphrase.

J'EN parle, non feulement parce qu'elle embel. lit beaucoup la Poëfie, mais parce qu'elle eft néceffaire à toute Poëfie, & furtout à la nôtre, qui par un caprice bizarre ne veut point admettre un très-grand nombre de mots. Il femble qu'elle dédaigne d'appeller les chofes par leurs noms. Combien d'animaux ne pouvons-nous nommer dans les Vers nobles, dont les noms ornoient la Poëfie

Grec

Grecque & Latine? La geniffe a un privilége que la vache n'a pas: un courfier annoblit un vers que le cheval des honoreroit. Quoique le mot de charrue ne foit ni bas ni rude, un Poëte qui diroit aux laboureurs,

Que j'entende gémir vos bœufs fous la charrue,

ne nous rendroit pas l'harmonie de ce Vers de Virgile:

Depreffo incipiat jam tum mibi taurus aratro
Ingemere.

Pourrions-nous décrire toutes les parties d'un char, comme l'ont fait Homere & Virgile, en nommant en détail, le timon, les jantes, les moyeux des roues? &c. Nous nommons les armes des Anciens, les fléches, les dards, le bé. lier. Notre artillerie n'eft pas fi heureufe en Vers: nous ne nommons dans le ftile pompeux, ni le fufil, ni la poudre à canon. Boileau fe fert de ces périphrases.

Le plomb vole à l'inftant...

Du falpêtre en fureur l'air s'échauffe & s'allume. Affronter la tempête

De cent foudres d'airain tournés contre fa tête.

Cette figure eft très-néceffaire aux Poëtes, qui pour fe faire une langue particuliere, affectent de ne point parler d'une maniere commune. Non loin de ces lieux leur paroît plus noble que près de ces lieux. Ils comptent par les faifons plutôt que par les années; par trente hivers plutôt que par trente ans. Au-lieu du nombre qu'ils veulent défigner, ils nomment le fuivant ou le précédent.

Plus

Plus de douze attroupés craindre le nombre impair.

Boileau qui fe fert de cette périphrase pour dire treize, au lieu de nommer fa Satire douzième, veut que cette Satire

Se vienne en nombre pair joindre à fes onze fœurs.

C'est ainfi que Virgile défigne la douziéme année,

Alter ab undecimo jam tùm mibi cœperat annus;

& que dans Ovide le dixiéme nombre eft celui qui fuit le neuvième, & précéde le onzième.

Pofterior nono eft, undecimoque prior.

Cette figure n'eft pas toujours employée par mépris pour les mots propres, elle est très-utile pour éviter la répétition des mêmes mots; & par elle les Poëtes qui préfentent fouvent les mêmes objets, peuvent les préfenter fous des images nouvelles. Rouffeau, au-lieu de nommer Horace, le Zépbir, l'Aquilon, Epittéte, Alexandre, fe fert de ces périphrafes, l'amant de Glycere, le volage a mant de Clytie, le fougueux Epoux d'Orytbie, l'ES clave d'Epaphrodite, le fier meurtrier de Clitus. Dans la Tragédie de Britannicus, où Néron eft nommé Cefar, Empereur, Domitius, Agrippine lui trouve an autre nom, quand elle veut le rendre méprifable:

D'un côté l'on verra le fils d'un Empereur
Redemandant la foi jurée à fa famille,
Et de Germanicus on entendra la fille:
De l'autre, l'on verra le fils d'Enobarbus.

Dans

Dans ces Vers, Britannicus eft le fils d'un Em pereur; Agrippine eft la fille de ce Germanicus tant chéri des Romains; & Néron n'eft que le fils d'un Enobarbus.

§. II. De la Métaphore.

C'EST par elle que tout eft vivant dans la Poë. fic. Moïfe, non content de donner des armes à Dieu, donne du fentiment à ses armes.

Oui, ma colere enfin va punir leurs forfaits:
De leur fang criminel j'enivrerai mes traits:
Mon glaive, n'épargnant ni le sexe ni l'âge,
Sera raffafié de meurtre & de carnage. Deut. 32.

Dans la Poëfie d'Homere, non -feulement les fléches ont des ailes, l'ardeur de la vengeance les anime.

Et la fléche en furie, avide de fon fang,

Part, vole à lui, l'atteint, & lui perce le flanc.

Lorfque de tant de traits lancés contre Ajax, les uns percent fon bouclier, les autres tombent en chemin: ces derniers font en fureur.

Et fur la terre épars, de leur rage fruftrés
Ils demandent le fang dont ils font altérés.

L'Araxe paroît à Virgile indigné du pont que fait conftruire le vainqueur, pontem indignatus Araxes.

Cette hardieffe qui donne du fentiment aux êtres qui n'en ont point, eft ordinaire aux paffions; ce que n'ont point obfervé ceux qui ont critiqué ce Vers:

Le