teurs ont trop vanté les lieux communs, les critiques modernes les ont trop rabaissés, les orateurs et les écrivains de nos jours n'en tiennent pas assez compte.

Les lieux communs sont des principes généraux d'où se tirent les raisonnements pour tous les genres de causes ou de discours. Il n'est pas nécessaire, chaque fois que nous avons un mot à tracer, de nous préoccuper successivement de toutes les lettres qui le composent; de même à chaque sujet qu'il faudra traiter, nous n'aurons pas besoin de passer en revue tous les lieux qui s'y rapportent; il suffit de les avoir en réserve; ils viendront aussitôt se présenter à nous pour servir à la question que nous avons à traiter comme les lettres, pour le mot que nous voulons écrire. Mais l'esprit ne peut tirer parti de ces lieux, s'il ne s'est formé par l'expérience et la réflexion.... Ce que je demande, ajoute Cicéron, c'est un naturel assoupli, dompté par la culture, comme un champ sur lequel on a fait passer et repasser plusieurs fois la charrue pour lui faire produire une récolte plus belle et plus abondante.

6. Règles des lieux communs. observations en trois règles principales :

On peut résumer ces

I. La définition du sujet est un bon moyen de preuve. II. La comparaison éclaire sur la nature d'un objet ou d'une personne.

III. Les circonstances de cause, de temps, de lieu, de moyen rendent un fait plus frappant et plus vraisemblable.

LEÇON V.

DES PASSIONS ET DU PATHÉTIQUE.

1. DES PASSIONS.

PASSIONS.
THÉTIQUES.

2. DE L'AMOUR ET DE LA HAINE. 4. CONDITIONS DU PATHÉTIQUE.

7. DE

6. PLACE DU PATHÉTIQUE DANS LA PÉRORAISON.
8. PUISSANCE DU PATHÉTIQUE.

LA MESURE ET DE L'A-PROPOS.

9. RÈGLES POUR LE PATHÉTIQUE.

1. Des passions.

Les passions sont ces mouvements vifs et puissants qui emportent l'âme vers un objet ou qui l'en détournent.

que

les mœurs

2. De l'amour et de la haine. Ainsi plaisent, ainsi que les arguments peuvent convaincre, de même les passions servent à toucher; parce qu'elles éveillent la sympathie et que l'émotion de celui qui parle se communique naturellement à celui qui l'écoute.

L'amour et la haine sont le fond de toutes les autres passions. L'amour prend les noms divers de tendresse, respect, reconnaissance, admiration, enthousiasme, etc.; la haine s'appelle encore ressentiment, colère, vengeance, honte, mépris, crainte, etc.

L'écrivain doit inspirer l'indignation contre l'ingratitude, l'horreur contre la cruauté, la compassion pour la misère, l'amour pour la vertu.

La Fontaine éveille l'amour du calme des champs quand il dit :

Je voudrais inspirer l'amour de la retraite;
Elle offre à ses amants des biens sans embarras,

Biens purs, présents du ciel qui naissent sous les pas.
Solitude où je trouve une douceur secrète,

Lieux que j'aimai toujours, ne pourrai-je jamais,
Loin du monde et du bruit, goûter l'ombre et le frais!
Oh! qui m'arrêtera sous vos sombres asiles!

3. Des autres passions.

Pour les passions acces

soires, les grands écrivains offrent les modèles achevés de la façon dont elles peuvent être excitées.

Fénelon exprime dans des termes pleins de charme la joie de Télémaque retrouvant Mentor:

Je courais vers lui, tout transporté, jusqu'à perdre la respiration; il m'attendait tranquillement sans faire un pas vers moi. O dieux, vous le savez, quelle fut ma joie quand je sentis que mes mains le touchaient! Non, ce n'est pas une vaine ombre ! je le tiens! je l'embrasse, mon cher Mentor! C'est ainsi que je m'écriai. J'arrosais son visage d'un torrent de larmes; je demeurais attaché à son cou sans pouvoir parler.

La douleur de Phérécyde qui vient de perdre son cher Hippias n'est pas moins touchante :

O cher enfant que j'ai nourri et qui m'as coûté tant de soins, je ne te verrai plus; mais je verrai ta mère, qui mourra de tristesse en me reprochant ta mort; je verrai ta jeune épouse frappant sa poitrine, arrachant ses cheveux; et j'en serai cause! O chère ombre, appelle-moi sur les rives du Styx; la lumière m'est odieuse : c'est toi seul, mon cher Hippias, que je veux revoir. Hippias! Hippias! ô mon cher Hippias! je ne vis encore que pour rendre à tes cendres le dernier devoir. 4. Conditions du pathétique. Mais plus l'emploi des passions est un moyen énergique et d'un effet irrésistible, plus il réclame de délicatesse, de mesure et de goût.

La première condition, c'est que l'émotion passe de l'âme de l'écrivain dans l'âme du lecteur; Boileau a fort bien dit :

Pour me tirer des pleurs il faut que vous pleuriez.

Celui-là seul peut exciter les passions qui les éprouve en lui-même, soit par un sentiment réel et profond, soit par une imagination vive qui dans les arts supplée au sentiment.

5. Des sujets pathétiques. Avant tout, il faut s'assurer dans quelle mesure le sujet comporte le pathétique : appliquer les grands mouvenients aux petites affaires, ce serait mettre le masque et le cothurne d'Hercule à un enfant.

Racine a donné l'exemple du ridicule qui s'attache à

PRINC. DE STYLE. 2° ANNÉE.

2

cette maladresse dans son plaidoyer de l'Intimé qui, à propos d'un chapon volé par un chien, multiplie les mouvements et les passions oratoires:

Qu'arrive-t-il, messieurs? On vient, Comment vient-on ? On poursuit ma partie; on force une maison. Quelle maison? Maison de notre propre juge. On brise le cellier qui nous sert de refuge; De vol, de brigandage on nous déclare auteurs, On nous traîne, on nous livre à nos accusateurs. 6. Règles pour le pathétique. Ces remarques et ces exemples divers peuvent être résumés en trois règles: I. Ne faire appel aux passions que dans les sujets qui le comportent.

II. Réserver, en général, cet effet pour la fin de la composition.

III. Éviter, dans l'emploi du pathétique, le trop qui expose au ridicule, le trop peu qui dégénère en sécheresse.

LECON VI.

DEUXIÈME PARTIE,

DE L'ORDRE DANS LA COMPOSITION.

1. OBJET DE LA DEUXIÈME PARTIE. 2. UNITÉ DU SUJET. TIES DE LA COMPOSITION.-4. UTILITÉ DE CETTE ÉTUDE.

1. Objet de la deuxième partie.-La deuxième partie de l'art d'écrire donne les règles pour ranger les éléments fournis par la réflexion, c'est-à-dire les mœurs, les arguments et les passions, dans l'ordre le plus propre à persuader.

Il faut avoir tout vu, tout pénétré, tout embrassé pour savoir trouver la place précise de chaque chose.

Il ne s'agit pas tant de montrer beaucoup de choses que de les montrer avec ordre, c'est-à-dire de la façon la mieux appropriée à la nature du sujet et la plus efficace pour produire l'intérêt. Avant d'écrire, il faut donc ordonner ses idées et se tracer un plan général.

C'est faute de plan, c'est pour n'avoir pas assez réfléchi sur son sujet qu'un homme d'esprit se trouve embarrassé et ne sait par où commencer à écrire : il aperçoit à la fois un grand nombre d'idées, et comme il ne les a ni comparées ni subordonnées, rien ne le détermine à préférer les unes aux autres. BUFFON.

2. Unité du sujet. Toute œuvre doit être une, c'està-dire former un ensemble complet. Les différentes parties qui la composent concourront à cet ensemble, de même que les différents membres du corps constituent son ensemble et son unité. Buffon a eu raison de dire :

Toute production de la nature est une, et partout elle nous présente la variété dans l'unité.

Ainsi l'ordre résultant de l'unité dans la variété, la première qualité qui importe à toute composition, c'est l'unité. Il n'y a pas de sujet, si vaste et si compliqué qu'il paraisse, qui ne puisse se résumer dans une phrase, dans un mot qui en est le sommaire et en exprime toute la pensée.

A cet effet et avant tout, on se demandera quelle est la proposition qui exprimerait le mieux le fond du sujet; puis, cette proposition on la conservera sans cesse présente à la mémoire pour y rapporter toutes les autres, et pour rejeter toutes les pensées qui ne s'y rattachent pas par un lien naturel :

Il faut que chaque chose y soit mise en son lieu;
Que le début, la fin répondent au milieu;

Que d'un art délicat les pièces assorties,

N'y forment qu'un seul tout de diverses parties.

BOILEAU.

3. Des trois parties de la composition. Dans toute composition il y a deux parties essentielles d'abord annoncer le sujet, puis donner les preuves; c'est, disent les géomètres, le problème et la démonstration.

Plus exactement encore, on divise toute composition en