Malgré les avantages que présentait le système d'écriture chimique de Dalton, il ne reçut pas cependant d'application suivie sous la forme même que lui donna son auteur. Cela tient, en grande partie, à ce que les atomes, alors présentés dans la science comme des êtres réels, n'y furent pas accueillis tout d'abord favorablement. Les chimistes qui, au point de vue philosophique, étaient généralement réalistes, demandaient des preuves de leur existence; Dalton n'en donnait pas, et n'en pouvait donner par la raison que sa conception était purement idéale. L'état de la philosophie, ne permettant pas d'ailleurs, à cette époque, de faire la distinction nécessaire entre l'idéal et le réel, dans l'ordre scientifique, il eût fallu, pour vaincre la résistance de ces savants, faire ressortir d'une manière bien frappante tous les avantages pratiques de la nouvelle méthode inaugurée; mais les poids atomiques déterminés par Dalton n'étant pas pour cela à beaucoup près assez exacts, ce résultat ne put être atteint réellement que lorsque Berzélius leur eut donné toute l'exactitude désirable, et qu'il eut aussi établi ceux des éléments nouveaux non encore en |