PHILOSOPHIQUE.

E.

ENFE R.

INFERUM, fouterrain : les peuples qui enterraient les morts les mirent dans le fouterrain ; leur ame y était donc avec eux. Telle eft la première physique & la première métaphyfique des Egyptiens & des Grecs.

Les Indiens, beaucoup plus anciens, qui avaient inventé le dogme ingénieux de la métempsycofe, ne crurent jamais que les amnes fuffent dans le fouterrain.

Les Japonais, les Corréens, les Chinois, les peuples de la vaste Tartarie orientale & occidentale, ne furent pas un mot de la philofophie du fouterrain.

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Les Grecs, avec le temps, firent du fouterrain un vafte royaume, qu'ils donnèrent libéralement à Pluton & à Proferpine fa femme. Ils leur affignèrent trois confeillers d'Etat, trois femmes de charge, nommées les furies, trois parques pour filer, dévider, & couper le fil de la vie des hommes. Et comme dans l'antiquité chaque héros avait fon chien pour garder sa porte, on donna à Pluton un gros chien qui avait trois têtes; car tout allait par trois. Des trois confeillers d'Etat, Minos, Eaque, & Radamante, l'un jugeait la Grèce, l'autre l'Afie mineure, (car les Grecs ne connaissaient

pas alors la grande Afie) le troisième était pour l'Europe.

Les poëtes ayant inventé ces enfers s'en moquèrent les premiers. Tantôt Virgile parle férieufement des enfers dans l'Enéide, parce qu'alors le férieux convient à fon fujet; tantôt il en parle avec mépris dans fes Géorgiques.

Felix qui potuit rerum cognofcere caufas,
Atque metus omnes & inexorabile fatum
Subjecit pedibus, ftrepitumque Acherontis avari!
Heureux qui peut fonder les lois de la nature,
Qui des vains préjugés foule aux pieds l'imposture,
Qui regarde en pitié le Styx & l'Achéron,

Et le triple Cerbère, & la barque à Caron!

On déclamait fur le théâtre de Rome ces vers de la Troade, auxquels quarante mille mains applaudissaient.

Tanara & afpero

Regnum fub domino, limen & obfidens

Cuftos non facili Cerberus oftio.

Rumores vacui, verbaque inania,
Et par follicito fabula fomnio.

Le palais de Pluton, fon portier à trois têtes,
Les couleuvres d'enfers à mordre toujours prêtes,
Le Styx, le Phlégéton font des contes d'enfans,
Des fonges importuns, des mots vides de fens.

Lucrèce, Horace, s'expriment avec la même force: Cicéron, Séneque en parlent de même en vingt endroits. Le grand empereur Marc-Aurèle raisonne encore plus philofophiquement qu'eux tous. (a),, Celui qui craint la mort, craint ou d'être privé de tout fens, ou (a) Liv. VIII, no. 62.

" d'éprouver d'autres fenfations. Mais fi tu n'as plus tes fens, tu ne feras plus fujet à aucune peine, à ", aucune mifère. Si tu as des fens d'une autre espèce, "tu feras une autre créature.,,

Il n'y avait pas un mot à répondre à ce raisonnement dans la philosophie profane. Cependant, par la contradiction attachée à l'efpèce humaine, & qui femble faire la bafe de notre nature, dans le temps même que Cicéron difait publiquement: Il n'y a point de vieille femme qui croie ces inepties, Lucrèce avouait que ces idées fefaient une grande impreffion fur les efprits; il vient, dit-il, pour les détruire.

Si certum finem effe viderent

Erumnarum homines, aliquâ ratione valerent
Relligionibus atque minis obfiftere vatum.
Nunc ratio nulla eft reftandi, nulla facultas ;
Eternas quoniam pænas in morte timendum eft.

Si l'on voyait du moins un terme à fon malheur,
On foutiendrait fa peine, on combattrait l'erreur,
On pourrait fupporter le fardeau de la vie ;
Mais d'un plus grand supplice elle eft, dit-on, suivie;
Après de triftes jours on craint l'éternité.

Il était donc vrai que parmi les derniers du peuple, les uns riaient de l'enfer, les autres en tremblaient. Les uns regardaient Cerbère, les Furies, & Pluton, comme des fables ridicules; les autres ne ceffaient de porter des offrandes aux Dieux infernaux. C'était tout comme chez nous.

Et quocumque tamen miferi venêre, parentant
Et nigras mactant pecudes, & Manibus divis

Inferias mittunt, multòque in rebus acerbis
Acriùs admittunt animos ad relligionem.

Ils conjurent ces Dieux qu'ont forgés nos caprices;
Ils fatiguent Pluton de leurs vains facrifices;
Le fang d'un bélier noir coule fous leurs couteaux;
Plus ils font malheureux, & plus ils font dévots.

Plufieurs philofophes qui ne croyaient pas aux fables des enfers, voulaient que la populace fût contenue par cette croyance. Tel fut Timée de Locres, tel fut le politique hiftorien Polybe. L'enfer, dit-il, est inutile aux fages, mais néceffaire à la populace infenfée.

Il est affez connu que la loi du Pentateuque n'annonça jamais un enfer. (b) Tous les hommes étaient plongés dans ce chaos de contradictions & d'incertitudes quand JESUS-CHRIST vint au monde. Il

(b) Dans le Didionnaire encyclopédique, l'auteur de l'article théologique Enfer, semble se méprendre étrangement, en citant le Deuteronome, au chapitre XXXII, v. 22 & fuivans ; il n'y est pas plus queftion d'enfer que de mariage & de danse. On fait parler DIEU ainfi: » Ils m'ont provoqué dans celui qui n'était pas leur Dieu, & ils m'ont » irrité dans leurs vanités ; & moi je les provoquerai dans celui qui n'est "pas mon peuple, & je les irriterai dans une nation folle. Un feu » s'est allumé dans ma fureur, & il brûlera jusqu'au bord du fouterrain, ,, & il dévorera la terre avec fes germes, & il brûlera les racines des », montagnes. — J'accumulerai les maux fur eux; je viderai sur eux "mes flèches; je les ferai mourir de faim; les oiseaux les dévoreront » d'une morsure amère ; j'enverrai contre eux les dents des bêtes avec » la fureur des reptiles & des ferpens. Le glaive les dévastera au-dehors, » & la frayeur au-dedans, eux & les garçons, & les filles, & les enfans » à la mamelle, avec les vieillards. ››

Y a-t-il là, s'il vous plaît, rien qui défigne des châtimens après la mort? des herbes féches, des ferpens qui mordent, des filles & des enfans qu'on tue, reffemblent-ils à l'enfer? N'eft-il pas honteux de tronquer un paffage pour y trouver ce qui n'y eft pas? Si l'auteur s'eft trompé on lui pardonne; s'il a voulu tromper il est inexcusable.