du genre - humain, parce que les lois font mal faites.

Voulez-vous favoir fi les belles-lettres font du bien à une nation; comparez les deux extrêmes: Cicéron & un ignorant groffier. Voyez fi c'eft Pline ou Attila qui fit la décadence de Rome.

On demande fi l'on doit encourager la fuperftition dans le peuple; voyez fur tout ce qu'il y a de plus extrême dans cette funefte matière, la St Barthelemi, les maffacres d'Irlande, les croifades; la queftion est bientôt réfolue.

Y a-t-il du vrai en métaphyfique? Saififfez d'abord les points les plus étonnans & les plus vrais; quelque chofe exifte, donc quelque chofe exifte de toute éternité. Un Etre éternel exifte par lui-même; cet Etre peut n'être ni méchant ni inconféquent. Il faut se rendre à ces vérités; prefque tout le refte eft abandonné à la difpute, & l'efprit le plus jufte démêle la vérité lorsque les autres cherchent dans les ténébres.

Y a-t-il un bon & un mauvais goût? Comparez les extrêmes; voyez ces vers de Corneille dans Cinna.

Octave ofe accufer le deftin d'injuftice,

Quand tu vois que les tiens s'arment pour ton fupplice,
Et que par ton exemple à ta perte guidés,
Ils violent des droits que tu n'a pas gardés.

Comparez-les à ceux-ci dans Othon.

Dis-moi donc, lorsqu'Othon s'eft offert à Camille,
A-t-il été content, a-t-elle été facile?
Son hommage auprès d'elle a-t-il eu plein effet?
Comment l'a-t-elle pris, & comment l'a-t-il fait?

Par cette comparaifon des deux extrêmes, il est bientôt décidé qu'il exifte un bon & un mauvais goût.

Il en eft en toutes chofes comme des couleurs; les plus mauvais yeux diftinguent le blanc & le noir, les yeux meilleurs, plus exercés, difcernent les nuances qui fe rapprochent.

Ufque adeo quod tangit idem efl; tamen ultima diflant.

EZECHIEL.

De quelques paffages finguliers de ce prophète, & de quelques ufages anciens.

ON fait affez aujourd'hui qu'il ne faut pas juger des

usages anciens par les modernes : qui voudrait réformer la cour d'Alcinous dans l'Odyffée, fur celle du grandturc, ou de Louis XIV, ne ferait pas bien reçu des favans : qui reprendrait Virgile d'avoir représenté le roi Evandre couvert d'une peau d'ours, & accompagné de deux chiens, pour recevoir des ambaffadeurs, ferait un mauvais critique.

Les mœurs des anciens Egyptiens & Juifs font encore plus différentes des nôtres, que celles du roi Alcinous, de Naufica fa fille, & du bon - homme Evandre. Ezechiel, efclave chez les Chaldéens, eut une vifion près de la petite rivière de Chobar qui fe perd dans l'Euphrate.

On ne doit point être étonné qu'il ait vu des animaux à quatre faces & à quatre ailes, avec des pieds de veau, ni des roues qui marchaient toutes

feules, & qui avaient l'efprit de vie; ces fymboles plaisent même à l'imagination; mais plufieurs critiques fe font révoltés contre l'ordre que le Seigneur lui donna de manger pendant trois cents quatre-vingt dix jours, du pain d'orge, de froment, & de millet, couvert d'excrémens humains.

Le prophète s'écria, pouah! pouah! pouah! mon ame n'a point été jufqu'ici pollue; & le Seigneur lui répondit: Hé bien, je vous donne de la fiente de bœuf au lieu d'excrément d'homme, & vous pétrirez votre pain avec cette fiente.

Comme il n'est point d'usage de manger de telles confitures fur fon pain, la plupart des hommes trouvent ces commandemens indignes de la majesté divine. Cependant il faut avouer que de la bouze de vache & tous les diamans du grand-mogol font parfaitement égaux, non-feulement aux yeux d'un être divin, mais à ceux d'un vrai philofophe; & à l'égard des raifor.s que DIEU pouvait avoir d'ordonner un tel déjeûner au prophète, ce n'eft pas à nous de les demander.

Il fuffit de faire voir que ces commandemens qui nous paraiffent étranges, ne le parurent pas aux Juifs.

Il eft vrai que la fynagogue ne permettait pas, du temps de St Jérôme, la lecture d'Ezechiel avant l'âge de trente ans; mais c'était parce que dans le chapitre XVIII, il dit que le fils ne portera plus l'iniquité de fon père, & qu'on ne dira plus, les pères ont mangé des raisins verts, & les dents des enfans en font agacées.

En cela il fe trouvait expreffément en contradiction avec Moïfe qui, au chapitre XXVIII des Nombres, affure que les enfans portent l'iniquité des pères, jufqu'à la troifième & quatrième génération.

Ezechiel, au chapitre XX, fait dire encore au Seigneur, qu'il a donné aux Juifs des préceptes qui ne font pas bons. Voilà pourquoi la fynagogue interdisait aux jeunes gens une lecture qui pouvait faire douter de l'irrefragabilité des lois de Moïfe.

Les cenfeurs de nos jours font encore plus étonnés du chapitre XVI d'Ezechiel : voici comme le prophète s'y prend pour faire connaître les crimes de Jérufalem. Il introduit le Seigneur parlant à une fille, & le Seigneur dit à la fille : Lorfque vous naquîtes, on ne vous avait point encore coupé le boyau du nombril, on ne vous avait point falée, vous étiez toute nue, j'eus pitié de vous; vous êtes devenue grande, votre fein s'eft formé, votre poil a paru; j'ai paffé, je vous ai vue, j'ai connu que c'était le temps des amans; j'ai couvert votre ignominie; je me fuis étendu fur vous avec mon manteau; vous avez été à moi; je vous ai lavée, parfumée, bien habillée, bien chauffée; je vous ai donné une écharpe de coton, des bracelets, un collier; je vous ai mis une pierrerie au nez, des pendans d'oreille, & une couronne fur la tête &c.

Alors, ayant confiance à votre beauté, vous avez forniqué pour votre compte avec tous les paffans..... Et vous avez bâti un mauvais lieu..... & vous vous êtes proftituée jufque dans les places publiques, & vous avez ouvert vos jambes à tous les paffans.... & vous avez couché avec des Egyptiens.... & enfin, vous avez payé des amans, & vous leur avez fait des préfens afin qu'ils couchaffent avec vous.... & en payant au lieu d'être payée, vous avez fait le contraire des autres filles.... Le proverbe eft, telle mère, telle fille, & c'eft ce qu'on dit de vous &c.

On s'élève encore davantage contre le chap. XXIII. Une mère avait deux filles qui ont perdu leur virginité de bonne heure; la plus grande s'appelait Oolla, & la petite Oliba.... Oolla a été folle des jeunes feigneurs, magistrats, cavaliers; elle a couché avec des Egyptiens dės fa première jeuneffe.... Oliba fa fœur a bien plus forniqué encore avec des officiers, des magiftrats & des cavaliers bien faits; elle a découvert fa turpitude; elle a multiplié fes fornications; elle a recherché avec emportement les embraffemens de ceux qui ont leur membre comme un âne, & qui répandent leur femence comme des chevaux....

Ces defcriptions qui effarouchent tant d'efprits faibles, ne fignifient pourtant que les iniquités de Jérufalem & de Samarie; les expreffions qui nous paraiffent libres ne l'étaient point alors. La même naïveté se montre fans crainte dans plus d'un endroit de l'Ecriture. Il y eft fouvent parlé d'ouvrir la vulve. Les termes dont elle fe fert pour exprimer l'accouplement de Booz avec Ruth, de Juda avec fa belle-fille, ne font point déshonnêtes en hébreu, & le feraient en notre langue.

On ne fe couvre point d'un voile quand on n'a pas honte de fa nudité; comment dans ces temps - là aurait-on rougi de nommer les génitoires, puifqu'on touchait les génitoires de ceux à qui l'on fefait quelque promeffe? c'était une marque de refpect, un symbole de fidélité, comme autrefois parmi nous les feigneurs châtelains mettaient leurs mains entre celles de leurs feigneurs paramonts.

Nous avons traduit les génitoires par cuisse. Eliezer met la main fous la cuiffe d'Abraham Jofeph met la main fous la cuiffe de Jacob. Cette coutume était fort

ancienne