AVERTISSEMENT SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION. L'ACCUEIL dont le Public a daigné honorer cette COLLECTION, nous fait espérer qu'il la recevra de nouveau avec la même indulgence. Nous n'avons rien négligé pour la rendre de plus en plus utile à la jeunesse. La multitude des faits qui la composent, l'attention scrupuleuse que nous avons apportée dans le choix de chacun d'eux, la simplicité avec laquelle nous les exposons, le soin que nous avons eu d'envelopper du voile de l'histoire les leçons de la morale même la plus austère ; tout, en un mot, doit la faire regarder comme le répertoire historique le plus ample, le plus exact, le plus agréable et le plus instructif que l'on ait publié jusqu'à ce jour. Il y avoit long-temps que l'on se plaignoit de n'avoir point de livres historiques à mettre entre les mains de la première jeunesse. En effet, les grandes histoires sont trop considérables pour cet âge, peu susceptible d'une lecture de longue haleine; et d'ailleurs, dans les historiens même les plus circonspects, il se rencontre quelquefois des traits dangereux pour des cœurs encore foibles : le vice y parle souvent aussi haut que la vertu. Les recueils de traits intéressans, d'anecdotes trèscurieuses, etc. etc. qui, par leur forme et leur objet, sembleroient devoir entrer dans un cours d'éducation', en sont écartés, avec un soin justement scrupuleux, par tous les sages Instituteurs. Sans parler des négligences et des absurdités dont la plupart de ces compilations éphémères sont ordinairement remplies, combien n'y trouve-t-on pas de traits licencieux, d'anecdotes libertines de saillies lubriques, de réflexions téméraires et capables de pervertir le plus heureux naturel sur-tout dans cet instant de la vie où les passions commencent à essayer leur empire Les Rédacteurs de ces pernicieuses collections ont-ils donc cru que, pour mériter les suffrages du Public, il falloit offenser ses regards, en leur offrant les tristes preuves de la foiblesse du cœur humain? Jugeons mieux de notre siècle : quelque perverti que nous le supposions, il aime, il prêche, il encourage la vertu, il en connoît tous les charmes; et c'est lui payer le tribut de respect que lui doit tout homme qui écrit pour ses semblables, que de lui présenter des productions dont le but est d'en perpétuer la pratique. On a daigné mettre de ce nombre le DICTIONNAIRE HISTORIQUE D'EDUCATION; on l'a jugé digne de son titre, et c'est pour nous l'encouragement le plus flatteur, l'unique récompense que nous attendions, le seul mérite que nous pouvions attacher à cette sorte d'ouvrage. Les modèles que nous offrons à nos Elèves, peuvent, en excitant en eux le noble désir de imiter, les prémunir contre les exemples dangereux qui viennent de toutes parts attaquer leur foiblesse. Par l'heureuse habitude qu'ils contracteront à l'école des héros et des sages de tous les siècles et de tous les pays, ils apprendront sans peine à discerner le faux éclat dont se pare le vice, d'avec la gloire réelle de la vertu. En voyant marcher, pour ainsi dire, à leur tête, dans les sentiers de l'honneur, des rois, des princes des généraux, des Saints, un sublime enthousiasme saisira leur ame. Accoutumés à ne voir que des traits frappans de magnanimité, de sagesse, de bienfaisance, etc., ils deviendront magnanimes, Bages, bienfaisans, etc., par émulation ; et c'est le principal avantage qu'ils puiseront dans la lecture assidue de ce DICTIONNAIRE. Il est d'autres avantages accessoires qui ne sont pas à négliger. La variété des faits piquera leur curiosité sans fatiguer leur attention. Ils trouveront dans presque tous les articles, et sur-tout sous les titres BONS MOTS, NAÏVETE, PLAISANTERIE, REPARTIE, etc., une foule d'anecdotes récréatives et décentes, qui enrichiront leur mémoire sans offenser leurs mœurs, et qui donneront à leur esprit cette urbanité piquante, qui est comme le sel de la société. Notre but a été, non pas de faire un Ouvrage volumineux, nous n'eussions écrit que pour un petit nombre d'opulens; mais de composer un Livre d'une acquisition facile. Ainsi, nous n'avons point épuisé le vaste champ de l'histoire mais de toutes les fleurs qui la décorent, nous avons choisi les plus apparentes, et celles qui pouvoient répandre plus efficacement la bonne odeur de la vertu. Au reste, tout ce que renferme notre DICTIONNAIRE, suffit pour donner aux jeunes gens une connoissance plus que générale de l'histoire ancienne et moderne, sacrée et profane. Nous le terminons par une Table historique et alphabétique de tous les personnages dont nous avons rapporté les actions ou les paroles: on y trouvera même ceux dont on n'a pu parler que par occasion. C'est une autre sorte de DICTIONNAIRE, qu'il étoit indispensable de joindre au premier, pour rappeler à des points fixes les faits épars dont il est composé; et ce n'est pas, comme dans les précédentes éditions, une simple indication sèche et monotone du siècle et du pays que tant de grands hommes ont illustrés : nous nous sommes appliqués à tracer en peu de mots le tableau de leur vie, et souvent nous peignons leur caractère, en rapportant quelques faits intéressans, qui n'avoient pu entrer dans le corps de l'Ouvrage. Nous faisons mention des principaux écrits de ceux qui se sont distingués dans les sciences ou dans les lettres; nous en marquons les éditions préférables; quelquefois même nous essayons d'apprécier leurs productions les plus célèbres; mais notre but est moins de les juger, que de les faire connoître plus en détail à nos Lecteurs. DICTIONNAIRE |