: qui ne laisse pas la possibilité d'y pratiquer un double fond. Le tour qui m'a le plus étonné est celui-ci le caradivis avait placé bien ostensiblement une muscade sous chacun de ses gobelets; j'étais auprès de lui, et il m'avait vu sourire une ou deux fois de l'air d'un homme qui n'était pas sa dupe. Il m'invita malignement à désigner le gobelet sous lequel je voulais que s'opérât la métamorphose de la muscade ; j'indiquai le gobelet dont j'étais le plus éloigné, et dont je croyais être sûr qu'il n'avait pas approché la main. A sa prière, je levai moi-même le gobelet, et je ne pus retenir un cri d'effroi à la vue d'un serpent qui se déroula précipitamment, et parut vouloir s'élancer sur moi en se dressant sur sa queue. » Les tombairs firent ensuite plusieurs tours d'adresse, de force et d'équilibre, d'une exécution si merveilleuse, que je douterais du témoignage de mes propres yeux, si je n'avais eu depuis vingt occasions de le confirmer. L'un d'eux, après avoir planté en terre, et la pointe en haut, plusieurs épées qui formaient un cercle, dont l'intérieur n'avait pas plus d'un pied et demi de diamètre, s'élança, au moyen d'une planche élastique, par-dessus un éléphant qui lui cachait le cercle d'épées, et alla retomber au milieu après avoir fait un tour sur lui-même. » Une jeune fille, belle comme le sont presque toutes les Indiennes à quinze ans, monta jusqu'à la pointe d'une perche de bambou qui n'avait pas moins de soixante-dix pieds de hauteur, y plaça son corps en équilibre dans une position horizontale; puis, étendant les bras et les jambes dans l'attitude de quelqu'un qui nage, elle tourna plusieurs fois sur elle-même avec une incroyable rapidité; mais, tout-à-coup, elle feint de perdre l'équilibre; un cri d'épouvante échappe aux spectateurs : elle tombe et s'arrête miraculeusement à quelques pieds de terre, en se retenant par le pied à une traverse garnie de larges anneaux que l'on avait adaptée au bas de la perche. Le chef de ces saltimbanques, véritable Apollon pour la beauté des formes, prit une tige de bambou de vingt pieds de haut, la mit droit en équilibre sur une pierre, et y monta comme s'il eût grimpé à un arbre : il s'y tint debout sur un pied, s'y plaça ensuite horizontalement, et dansa dans cette attitude avec la per che, sans qu'elle perdît un moment l'équi libre. » Ce même homme plaça un enfant debout sur un pied, à l'extrémité d'un rotin flexible l'éleva dans l'air à bras tendu, et le promena autour de l'assemblée; mais, ce qui passe toute croyance, à un mouvement qu'il imprima au rotin, l'enfant se trouva, sans perdre l'équilibre, avoir changé de pied sur une surface de la largeur d'une dame de trictrac. » La jeune fille qui avait déjà paru s'étendit horizontalement sur une planche de la largeur de son corps, élevée à trois pieds de terre; un tombair, d'une taille gigantesque et d'une figure qu'il avait cherché à rendre effroyable, s'avance, armé d'un large cimeterre, place une feuille de betel sur la poitrine découverte de la jeune fille, et, d'un coup de sabre appuyé en apparence de toute la force de son bras, coupe en deux la feuille sans effleurer la peau. » Le chef de cette troupe termina ses exercices en se plongeant dans le gosier une lame de sabre d'un pouce de large et de deux pieds et demi de longueur. Ce tour, ou plutôt cette expérience, que j'ai déjà vu exécuter cent fois avec une surprise, un effroi toujours nouveau, est une preuve de plus de la puissance d'une longue habitude. » Les chottis, auxquels les tombairs cédèrent la place, sont des boxeurs de la plus terrible espèce: ceux-ci étaient armés d'un disque de fer dentelé comme une scie, dont les coups, lorsqu'ils ne parvenaient pas à les parer, faisaient ruisseler le sang de leurs corps, nus jusqu'à la ceinture. Ce ne fut qu'en leur jetant force roupies que l'on parvint à faire cesser un jeu où l'on craignait à chaque coup de voir expirer un des deux adversaires. » La danse des serpens termina les jeux de cette journée. Les pambatis s'avancèrent avec leurs corbeilles. Avant de les ouvrir, ils préludèrent sur le mangoudi (espèce de cornemuse); le couvercle des corbeilles enlevé, on en vit sortir une douzaine de serpens à lunettes, appelés dans le pays couleuvres capelles. Le col enflé, l'œil enflammé, la gueule béante, ces reptiles paraissaient prêts à s'élancer sur les *Pièce de monnaie de la valeur de 55 sous. ** ** Coluber naja, l'un des serpens dont la piqûre est mortelle. pambatis; ceux-ci les excitaient en leur présentant le poing et en suivant la mesure indiquée par les mangoudis: aussitôt les serpens, debout sur leur queue immobile à son extrémité, agitèrent leur corps et leur tête en cadence, et formèrent une espèce de danse qui excita des éclats de rire universels. » Il y a trois mois qu'à dîner chez Mme de Lorys, en parlant de l'habileté des jongleurs de l'Inde, je citais les mêmes faits dont j'avais été témoin lorsque j'en vins au sabre de vingtsix pouces de long qu'ils se plongent dans le gosier, le médecin de cette dame entama une longue dissertation pour me prouver que j'avais été dupe d'un prestige, et que le fait était physiologiquement impossible. Entre un voyageur qui affirme et un médecin qui nie, la question devrait au moins rester douteuse; elle fut décidée en faveur du docteur négatif. Je n'étais pas homme à perdre l'occasion qui vient de se présenter de donner un démenti de fait à la médecine : j'ai conduit Mme de Lorys et le docteur au spectacle des jongleurs indiens, récemment ouvert dans la rue de Castiglione. Ces jongleurs, de la classe des tombairs, |