pionné, calomnié, persécuté par des ennemis déguisés sous toutes les formes, il n'avait de repos ni jour ni nuit, et cependant son plus grand supplice était la crainte de perdre une place devenue pour lui la source intarissable de tous les maux dont il était assiégé. Quel dédommagement y trouvait-il pour tant de périls, tant de souffrances, tant d'inquiétudes?.... On l'appelait MONSEIGNEUR.

Comment y aurait-il des procès au monde, si jamais une mauvaise cause ne trouvait d'avocat pour la défendre? C'est une question que je soumets à toutes les académies de jurisprudence.

DIDEROT.

Les trois plus mauvaises nuits que l'on puisse passer dans ce monde sont, je crois, celles qui précèdent un jour de noces pour un jeune homme qui épouse une vieille femme; un jour de première représentation pour un auteur qui débute dans la carrière du théâtre ; un jour d'audience pour un plaideur qui attend un jugement d'où dépend sa fortune entière. L'état sauvage, n'eût-il sur l'état civilisé d'autre avantage que de mettre les hommes à l'abri de cette triple

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épreuve, on ne devrait pas s'étonner qu'il ait trouvé de si zélés défenseurs.

Qui m'eût dit, il y a trois mois, quand je parcourais les vastes galeries du Palais pour y acheter des mules, quand je répondais aux questions ingénues que me faisait mon bon Zaméo sur les noirs habitans de ces antiques voûtes; qui m'eût dit alors que, quatre-vingt-cinq jours après, j'y rentrerais avec la crainte d'en sortir ruiné; que j'aurais à y répondre aux arguties frauduleuses › d'un marchand de paroles salarié pour travailler à ma ruine, pour égarer l'opinion de mes juges, pour m'enlever, par un arrêt en forme, un héritage dont ma famille est en possession de tems immémorial ?

Un mot de mon avocat m'avait appris, lundi dernier, que ma cause devait être jugée le lendemain : j'eus beau appeler la philosophie à mon secours, j'eus beau me dire qu'il était bien difficile que la justice, quelque juste qu'elle fût, ne m'en laissât pas assez pour le petit nombre de jours qui me restaient à vivre; je n'en passai pas moins une de ces nuits qui paraissent si longues à l'inquiétude qui veille. Tous les détours de la chicane, tous les défauts de formes,

toutes les fausses applications de principes dont mon adversaire pouvait s'armer contre moi, se présentèrent en foule à mon imagination; et comme la crainte ne s'effraie pas moins des chimères qu'elle se forge que l'espérance ne se repaît des illusions qu'elle se crée, je voyais déjà des oppositions entre les mains de mes fermiers; mon patrimoine en vente par autorité de justice; les huissiers, les greffiers envahissant mon domicile, et procédant par vacations aux saisies, aux inventaires, aux procès-verbaux, dont le prix devait finir par absorber le peu qu'aurait pu me laisser l'exécution littérale du jugement rendu contre moi,

Ce fut au milieu de ces tristes réflexions que je m'acheminai vers le Palais, où j'arrivai de très-bonne heure, comme ces faux braves qui ne croient jamais arriver assez tôt au rendezvous. Me voilà dans cette grand'salle, si bien nommée des Pas-Perdus; tantôt les yeux fixés sur la porte de cette seconde chambre, que je comparais en ce moment à la boîte de Pandore, tantôt regardant avec inquiétude tous les gens qui passaient prés de moi en robe noire, et auxquels je me croyais obligé de prodiguer les

saluts, dans la peur d'indisposer, sans les connaître, quelques-uns de ceux à qui j'allais avoir affaire ma politesse s'étendait jusqu'aux huissiers, jusqu'aux garçons de salle.

Je voyais arriver, les uns après les autres, mes confrères les plaideurs, marchant à la suite de leurs procureurs, lesquels répondaient avec tout le sang-froid de la plus imperturbable indifférence aux questions vives et multipliées que ceuxlà leur adressaient. Vinrent ensuite les avocats: les uns avec le portefeuille sous le bras; les autres, en vieux patriciens rigides observateurs des anciens usages, munis d'un sac gothique sans lequel Perrin-Dandin ne pouvait faire un pas. Que de figures à peindre, que d'observations à faire, pour un homme moins occupé d'intérêts personnels que je ne l'étais alors!

En tout lieu la personne que l'on cherche est toujours la dernière que l'on trouve : tandis qu'au milieu de cette foule (où j'aurais pu me croire au bal de l'Opéra, si j'avais eu l'esprit à la danse ) je cherchais à reconnaître mon pro→ cureur et mon avocat sous leur domino, je me trouvai face à face ayec ma partie adverse. Mon