,, Tels dans l'amas brillant des rêves de Milton, ,, Et de la prévoyance, et de la liberté. Of providence, fore knowledge, will, and fate; LETTRE CLIV. A M. LE COMTE D'ARGENTAL, A Bruxelles, ce 6 janvier. JE fuis arrivé à Bruxelles bien tard, mais le plutôt 1740. que j'ai pu, mon cher ange gardien; la Meuse, le 1741. Rhin et la Mer m'ont tenu un mois en route. Ne penfez pas, je vous en prie, que le voyage de Silefie ait avancé mon retour; quand on m'aurait offert la Siléfie, je ferais ici. Il me femble qu'il y a une grande folie à préférer quelque chofe au bonheur de l'amitié. Que peut avoir de plus celui à qui la Siléfie demeurera ? Je fuis obligé de m'excufer de mon voyage à Berlin auprès d'un cœur comme le vôtre. Il était indifpenfable, mais le retour l'était bien davantage. J'ai refufé au roi de Pruffe deux jours de plus qu'il 1741. me demandait. Je ne vous dis pas cela par vanité. Il n'y a pas de quoi se vanter; mais il faut que mon ange gardien fache au moins que j'ai fait mon devoir. Jamais madame du Châtelet n'a été plus au-deffus des rois. LETTRE CL V. A M. HELVETIUS, à Paris. A Bruxelles, ce 7 janvier. Mon cher rival, mon poëte, mon philosophe, je reviens de Berlin, après avoir effuyé tout ce que les chemins de la Veftphalie, les inondations de la Meuse, de l'Elbe et du Rhin, et les vents contraires fur la mer ont d'infupportable pour un homme qui revole dans le fein de l'amitié. J'ai montré au roi de Pruffe votre épître corrigée ; j'ai eu le plaifir de voir qu'il a admiré les mêmes chofes que moi, et qu'il a fait les mêmes critiques. Il manque peu de chofes à cet ouvrage pour être parfait. Je ne cefferai de vous dire que, fi vous continuez à cultiver un art qui femble fi aifé et qui eft fi difficile, vous vous ferez un honneur bien rare parmi les quarante, je dis les quarante de l'académie comme ceux des fermes. Les Inftitutions phyfiques et l'Anti-Machiavel font deux monumens bien finguliers. Se ferait-on attendu qu'un roi du Nord et une dame de la cour de France euffent honoré à ce point les belles-lettres? Prault a dû dû vous remettre de ma part un Anti - Machiavel; vous avez eu la Philofophie leibnitzienne de la main 1741. de fon aimable et illuftre auteur. Si Leibnitz vivait encore, il mourrait de joie de fe voir ainfi expliqué, ou de honte de fe voir furpaffer en clarté, en méthode et en élégance. Je fuis en peu de chofes de l'avis de Leibnitz : je l'ai même abandonné sur les forces vives; mais, après avoir lu prefque tout ce qu'on a fait en Allemagne fur la philosophie, je n'ai rien vu qui approche à beaucoup près du livre de madame du Châtelet. C'eft une chofe très-honorable pour fon fexe et pour la France. Il eft peut-être auffi honorable pour l'amitié d'aimer tous les gens qui ne font pas de notre avis, et même de quitter, pour fon adverfaire, un roi qui me comble de bontés, et qui veut me fixer à fa cour par tout ce qui peut flatter le goût, l'intérêt et l'ambition. Vous favez, mon cher ami, que je n'ai pas eu grand mérite à cela, et qu'un tel facrifice n'a pas dû me coûter. Vous la connaiffez; vous favez fi on a jamais joint à plus de lumières un cœur plus généreux, plus conftant et plus courageux dans l'amitié. Je crois que vous me mépriferiez bien fi j'étais refté à Berlin. M. Greffet, qui probablement a des engagemens plus légers, rompra fans doute fes chaînes à Paris, pour aller prendre celles d'un roi à qui on ne peut préférer que madame du Châtelet. J'ai bien dit à fa Majefté pruffienne que Greffet lui plairait plus. que moi, mais que je n'étais jaloux ni comme auteur ni comme courtifan. Sa maifon doit être comme celle d'Horace, eft locus unicuique fuus. Pour moi, il ne me manque à préfent que mon cher Correfp. générale. Tome II. Y Helvétius; ne reviendra-t-il point fur les frontières ? 1741. n'aurai-je point encore le bonheur de le voir et de l'embraffer? LETTRE CLVI. A M. LE MARQUIS D'ARGENSON, à Paris. A Bruxelles, 8 janvier. J'AI été un mois en route, Monfieur, de Berlin à ΑΙ Bruxelles. J'ai appris, en arrivant, votre nouvel établissement et vos peines. Voilà comme tout eft dans le monde. Les deux tonneaux de Jupiter ont toujours leur robinet ouvert; mais enfin, Monfieur, ces peines paffent, parce qu'elles font injuftes, et l'établissement refte. J'en ai quitté un affez brillant et affez avantageux. On m'offrait tout ce qui peut flatter; on s'eft fâché de ce que je ne l'ai point accepté. Mais quels rois, quelles cours et quels bienfaits valent une amitié de plus de dix années? A peine m'auraient-ils fervi de confolation fi cette amitié m'avait manqué. J'ai eu tout lieu, dans cette occafion, de me louer des bontés de M. le cardinal de Fleuri; mais il n'y a rien pour moi dans le monde que le devoir facré qui m'arrête à Bruxelles. Plus je vis, plus tout ce qui n'eft pas liberté et amitié me paraît un fupplice. Que peut prétendre de plus le plus grand roi de la terre? Voilà pourtant ce qui eft inconnu des rois et de leurs efclaves dorés. Vos affaires vous auront-elles permis, Monfieur, de lire un peu à tête repofée l'ouvrage du Salomon 1741. du Nord, et celui de la reine de Saba? Je ne doute pas du jugement que vous aurez porté fur les Inftitutions phyfiques; c'eft affurément ce qu'on a écrit de meilleur fur la Philofophie de Leibnitz, et c'est une chofe unique en fon genre. Le livre du roi de Prusse (*) est auffi fingulier dans le fien; mais je voudrais que vos occupations et vos bontés pour moi puffent vous permettre de m'en dire votre avis. J'oferais fouhaiter encore que vous me marquaffiez fi on ne défire pas qu'après avoir écrit comme Antonin, l'auteur vive comme lui. Je voudrais enfin quelque chofe que je puffe lui montrer. Il m'a parlé fouvent de ceux qui font le plus d'honneur à la France; il a voulu connaître leur caractère et leur façon de penfer: je vous ai mis à la tête de ceux dont on doit rechercher le fuffrage. Il eft paffionné pour la gloire. Je l'ai quitté, il eft vrai; je l'ai facrifié, mais je l'aime; et, pour l'honneur de l'humanité, je voudrais qu'il fût à peu-près parfait, comme un roi peut l'être. Le fentiment des hommes de mérite peut lui faire beaucoup d'impreffion. Je lui enverrais une page de votre lettre, fi vous le permettiez. Son expédition de la Siléfie redouble l'attention du public fur lui. Il peut faire de grandes chofes et de grandes fautes. S'il fe conduit mal, je briserai la trompette que j'ai entonnée. M. de Valori n'a pas à fe plaindre de la façon dont le roi de Pruffe penfe fur lui: il le regarde (*) L'Anti-Machiavel. |