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auteurs que je cite. Le principal objet même de ce recueil était le commencement du Siècle de Louis XIV, 1740. ouvrage d'un bon citoyen et d'un homme trèsmodéré. J'ofe dire que dans tout autre temps une pareille entreprise ferait encouragée par le gouvernement. Louis XIV donnait fix mille livres de penfion aux Valincourt, aux Pélisson, aux Racine et aux Defpréaux, pour faire fon hiftoire qu'ils ne firent point; et moi je fuis perfécuté pour avoir fait ce qu'ils devaient faire. J'élevais un monument à la gloire de mon pays, et je fuis écrafé fous les premières pierres que j'ai pofées. Je suis en tout un exemple que les belles-lettres n'attirent guère que des malheurs.

Si vous étiez à leur tête, je me flatte que les chofes iraient un peu autrement; et plût à Dieu que vous fuffiez dans les places que vous méritez! Ce n'eft pas pour moi, c'eft pour le bonheur de l'Etat que je le défire.

Vous favez comment Govers a gagné ici fon procès tout d'une voix, comment tout le monde, l'a félicité, et avec quelle vivacité les grands et les petits. l'ont prié de ne point retourner en France. Je compte, pour moi, refter très-long-temps dans ce pays-ci; j'aime les Français, mais je hais la perfécution. Je fuis indigné d'être traité comme je le fuis, et d'ailleurs j'ai de bonnes raisons pour refter ici. J'y fuis entre l'étude et l'amitié, je n'y défire rien, je n'y regrette rien que de ne vous point voir.

Peut-être viendra-t-il des temps plus favorables pour moi où je pourrai joindre aux douceurs de la vie que je mène, celle de profiter de votre commerce

1740.

charmant, de m'inftruire avec vous et de jouir de vos bontés. Je ne défefpère de rien.

J'ai vu ici M. d'Argens; je fuis infiniment content de fes procédés avec moi. Je vois bien que vous m'aviez un peu recommandé à lui. Madame du Châtelet vous a écrit, ainsi je ne vous dis rien pour elle. Confervez-moi vos bontés, je vous en conjure; vous favez fi elles me font précieuses.

LETTRE CXIX.

A M. DE CI DE VILLE

A Bruxelles, 9 janvier.

MON très-cher ami, depuis le moment où vous m'apparûtes à Paris, j'accompagnai madame de Richelieu jufqu'à Langres. Je retournai à Cirey, de Cirey j'allai à Bruxelles ; j'y fuis depuis plus d'un mois, et fi ce mois n'a pas été employé à vous écrire, il l'a été à écrire pour vous, à mon ordinaire. Je n'ai jamais été fi infpiré de mes dieux, ou fi poffédé de mes démons. Je ne fais fi les derniers efforts que j'ai faits font ceux d'un feu prêt à s'éteindre;. je vous enverrai ma befogne, mon cher ami, et vous en jugerez.

Vous y verrez du moins un homme que les perfécutions ne découragent point, et qui aime affurément les belles-lettres pour elles-mêmes. Elles me feront éternellement chères, quelques ennemis qu'elles m'aient attirés. Cefferai-je d'aimer des fruits délicieux,

parce que des ferpens ont voulu les infecter de leur venin?

On avait préparé à Paris un petit recueil de la plupart de mes pièces fugitives, mais fort différentes de celles que vous avez; et, en vérité, il fallait bien qu'il en parût enfin une bonne leçon, après toutes les copies informes qui avaient inondé le public dans tant de brochures qui paraissent tous les mois. On avait mis à la tête de cette petite collection, le commencement de mon effai fur le fiècle de Louis XIV. Si vous ne l'avez pas vu, je vous l'enverrai. Vous jugerez fi ce n'eft pas l'ouvrage d'un bon citoyen, d'un bon français, d'un amateur du genre-humain, et d'un homme modéré. Je ne connais aucun auteur ultramontain qui ait parlé de la cour de Rome avec plus de circonfpection; et j'ose dire que le frontifpice de cet ouvrage était l'entrée d'un temple bâti à l'honneur de la vertu et des arts. Les premières pierres de ce temple font tombées fur moi : la main des fots et des bigots a voulu m'écrafer fous cet édifice, mais ils n'y ont pas réuffi; et l'ouvrage et moi nous fubfifterons.

Louis XIV donna deux mille écus de penfion aux Péliffon, aux Racine, aux Defpréaux, aux Valincourt, pour écrire fon hiftoire qu'ils ne firent point. J'ai embraffé à moins de frais un objet plus important, plus digne de l'attention des hommes: l'histoire d'un fiècle plus grand que Louis le grand. J'ai fait la chofe gratis, ce qui devait plaire par le temps qui court; mais le bon marché n'a pas empêché qu'on n'en ait agi avec moi comme fi j'étais parmi des Vandales ou des Gépides. Cependant, mon cher

1740.

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ami, il y a encore d'honnêtes gens, il y a des êtres 1740. penfans, des Emilie, des Cideville, qui empêchent que la barbarie n'ait droit de prefcription parmi nous. C'eft avec eux que je me console; ce font eux qui font ma récompense.

Que faites-vous, mon cher ami? êtes-vous à Rouen ou à la campagne, avec les Tompons ou avec les Muses? Quand vivrons-nous ensemble? car vous savez bien que nous y vivrons. Il faut qu'à la fin le petit nombre des adeptes se rassemble dans un petit coin de terre. Nous y ferons comme les bons Ifraélites en Egypte, qui avaient la lumière pour eux tout feuls, à ce qu'on dit, pendant que la cour de Pharaon était dans les ténèbres. Madame du Châtelet vous fait les complimens les plus fincères et les plus vifs. Adieu, mon cher Cideville, adieu, jufqu'au premier envoi que je vous ferai de mes bagatelles.

LETTRE CX X.

1740.

A M. LE MARQUIS D'ARGENSON.

A Bruxelles, 26 janvier.

LES infamies de tant de gens de lettres ne m'empêchent point du tout d'aimer la littérature. Je fuis comme les vrais dévots qui aiment toujours la religion, malgré les crimes des hypocrites. Je vous avoue que fi je fuivais entièrement mon goût, je me livrerais tout entier à l'hiftoire du fiècle de Louis XIV, puifque le commencement ne vous en a pas déplu; mais je n'y travaillerai point tant que je ferai à Bruxelles: il faut être à la fource pour puiser ce dont j'ai besoin ; il faut vous confulter fouvent. Je n'ai point assez de matériaux pour bâtir mon édifice hors de France. Je vais donc m'enfoncer dans les ténèbres de la métaphyfique et dans les épines de la géométrie, tant que durera le malheureux procès de madame du Châtelet.

J'ai fait ce que j'ai pu pour mettre Mahomet dans fon cadre, avant de quitter la poësie; mais j'ai peur que dans cette pièce l'attention à ne pas dire tout ce qu'on pourrait dire, n'ait un peu éteint mon feu. La circonfpection est une belle chose, mais en vers elle eft bien trifte. Etre raisonnable et froid, c'est prefque tout un cela n'eft pas à l'honneur de la raison.

Si j'avais de la santé, et fi je pouvais me flatter de vivre, je voudrais écrire une hiftoire de France

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