D'un tranchant aviron déjà coupent les eaux; Déjà, du plomb mortel plus d'un brave est atteint; Bientôt, avec Gramont, courent Mars et Bellone: 3. A son esprit, 1668 SATIRE IX [Boileau avait attaqué très franchement et très courageusement beaucoup de mauvais poètes, et ceux-ci souvent des hommes influents- donnèrent cours à leur colère et lancèrent des accusations irritées contre lui. Boileau leur fait cette ingénieuse réponse, où 5 ΙΟ 15 20 25 ayant l'air de s'accuser lui-même, il le fait de telle façon que la plaisanterie retombe toujours sur ses ennemis. La Satire est présentée sous forme d'un discours de Boileau à son Esprit auquel il reproche de l'avoir par ses traits de satire exposé à beaucoup de désagréments. Il reconnaît modestement que luimême n'est pas un poète original, mais prétend qu'on peut détester de mauvais vers sans en faire soi-même de bons; et que la satire a son utilité.] C'est à vous, mon Esprit, à qui je veux parler: 5 Mais, puisque vous poussez ma patience à bout, On croirait, à vous voir, dans vos libres caprices, Discourir en Caton des vertus et des vices, Décider du mérite et du prix des auteurs, Prendre sur vous le soin de réformer la ville, Mais, répondez un peu: Quelle verve indiscrète 20 Sans l'aveu des neuf Sœurs vous a rendu poète? Sentiez-vous, dites-moi, ces violents transports 1 La Satire VIII (1667) est dédiée à M. Morel, docteur de Sorbonne. ? Avocat célèbre alors à Paris, qui excellait à diffamer la partie adverse; aussi, on l'appelait «Gautier la gueule» à cause de sa forte voix. Qui d'un esprit divin font mouvoir les ressorts? Qui ne vole au sommet tombe au plus bas degré, 5 Et qu'à moins d'être au rang d'Horace ou de Voiture,1 On rampe dans la fange avec l'abbé de Pure?? Que si tous mes efforts ne peuvent réprimer Cet ascendant malin qui vous force à rimer, 15 Sans perdre en vains discours tout le fruit de vos veilles, 10 1 Boileau, croyait-il vraiment à la grandeur de Voiture, ou est-ce encore une critique de l'Hôtel de Rambouillet qui donnait tant d'importance aux frivolités de celui-ci? 2 Auteur d'un roman La précieuse ou le mystère de la ruelle (1656); avait écrit contre Boileau (1634-1680). 3 Guerre contre l'Espagne (1667-1668), campagne de Flandres. 4 Disciple de Malherbe, partant admiré de Boileau. 5 L'abbé Cotin, habitué de l'Hôtel de Rambouillet; le Trissotin des Femmes savantes de Molière; auteur de Despréaux ou la satire des satires dirigée contre Boileau (1666). Voir un madrigal de Cotin, p. 51. 20 ΙΟ 15 20 25 5 Que l'amour de blâmer fit poètes par art, Mais, dussiez-vous en l'air voir vos ailes fondues, Vous vous flattez, peut-être, en votre vanité, Combien, pour quelques mois, ont vu fleurir leur livre, Et qu'enfin, votre livre aille, au gré de vos vœux, 1 A cette époque les écrivains laissaient aux libraires les profits de leurs œuvres; du reste ils étaient presque tous pensionnaires du roi ou des grands de la cour. 2 Célèbre commentateur (1588-1658). Ne pas confondre avec Somaize, auteur du Dictionnaire des précieuses. 3 En France encore aujourd'hui les boutiquiers enveloppent leurs marchandises dans des sacs de papier faits de vieux livres ou journaux. Faire siffler Cotin chez nos derniers neveux: Que vous sert-il qu'un jour l'avenir vous estime, Quel mal cela fait-il? Ceux qui sont morts sont morts! Et, qu'ont fait tant d'auteurs pour remuer leur cendre? Dont les noms, en cent lieux, placés comme en leurs niches, Vont de vos vers malins remplir les hémistiches? ... Ce qu'ils font vous ennuie . O le plaisant détour! 1 Jonas, ou Ninive pénitente, poème biblique, par Coras (1663). David, poème de Las Fargues (1660). Moïse sauvé, poème de SaintAmant (1653). L'abbé Perrin, traducteur de l'Énéide, premier directeur de l'Opéra qu'il avait fondé en 1669. Bardin, auteur de Pensées morales sur l'Ecclésiaste. Pradon, rival de Racine (voir Épître VII de Boileau). Haynaut, ami de Molière, auteur de quelques sonnets. Colletet, fils d'un des cinq collaborateurs au service de Richelieu. Pelletier, rimeur souvent attaqué par Boileau. Titreville, «Poète décrié» (note de Boileau): c'est tout ce qu'on sait de lui. Quinault, auteur de dix-sept tragédies, attaquées violemment par le critique Zoïle. Le style de Quinault était très sentimental et c'est ce qui explique la comparaison ironique que Boileau suggère au vers 288 avec Virgile. P. 104, 1. 22. 5 ΙΟ 15 20 |