quelque formules de discours, quelques scènes adroitement préparées, peuvent en imposer à1 la multitude. Quelqu'un a dit qu'avec de l'esprit on pouvait faire de la sensibilité: on en fait même sans esprit. On ne rencontre que des gens qui affectent des sentiments qu'ils n'ont pas, et la sensiblomanie3 doit faire tort à la sensibilité. Il n'est pas aussi facile d'imiter la bonté, qui a un langage plus simple, qui ne vise point à l'effet, et qui se montre plus encore dans les actions que dans de vaines paroles. Pour paraître sensible, il suffira quelquefois de faire de beaux discours; pour paraître bon, il faut l'être réellement; la sensibilité est une vertu passionnée qui n'agit que par boutade; il suffit de se contraindre un moment pour la contrefaire; la bonté est un état habituel; il faudrait se contraindre toute la vie.

On m'accusera peut-être de sévérité; je ne me permets cependant aucune censure directe; je ne fais qu'exprimer un sentiment de préférence. Je dirai même que la sensibilité est à la bonté, ce que le génie est au sens commun; mais, comme le génie tout seul peut s'égarer, je lui préfère la simple raison, qui ne s'égare point, et qui est d'un usage plus habituel. La réunion de ces deux qualités serait, sans doute, le chefd'œuvre de la vertu. Si la providence daignait écouter ma prière, je les lui demanderais toutes les deux; mais, s'il me fallait choisir, je choisirais la bonté.

HYMNE DE L'ENFANT À SON RÉVEIL.

120. O PERE qu' adore mon père !"

Toi qu'on ne nomme qu'à genoux,

Toi dont le nom terrible et doux
Fait courber le front de ma mère ;

1. Peuvent en imposer d, can impose 4. Par boutade, by caprice.

on.

5. Je lui préfère, I prefer to it.

2. Pouvait faire, could (make) i. e. 6. Je les lui, etc., I would ask him for feign.

them both.

3. Sensiblomanie, etc., the sensibility 7. Qu'adore mon père, whom my father mania must injure sensibility. adores.

1. Donne, etc., givest to little children 3. Aux dons, etc., to the gifts which thy also a soul.

goodness measures out is, etc.

2. Toujours avare, etc., the orchard for 4. Que laisse, etc., which the gleaner

ever penurious.

leaves.

121. Le vieux Bélus, roi de Babylone, se croyait le premier homme de la terre, car tous ses courtisans le lui disaient,* et ses historiographes le lui prouvaient. Ce qui pouvait excuser en lui ce ridicule, c'est qu'en effet ses prédécesseurs

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1. Balbutie, etc., stammers that name 3. Qu'il pleure, that he weeps for. 4. Le lui disaient, told him so.

feared by angels.

2. Je veux, etc., I will ask him unceas- 5. Ce ridicule, this ridiculous notion, ingly for that of which others have

need.

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avaient bâti Babylone, plus de trente mille ans avant lui, et qu'il l'avait embellie. On sait que son palais et son parc, situés à quelques parasanges de Babylone, s'étendaient entre l'Euphrate et le Tigre, qui baignaient ces rivages enchantés. Sa vaste maison de trois milles pas de façade,' s'élevait jusqu'aux nues. La plate-forme était entourée d'une balustrade de marbre blanc, de cinquante pieds de hauteur, qui portait les statues colossales de tous les rois et de tous les grands hommes de l'empire. Cette plate-forme, composée de deux rangs de briques, couvertes d'une épaisse surface de plomb, d'une extrémité à l'autre, était chargée de douze pieds de terre;3 et sur cette terre, on avait élevé des forêts d'oliviers,

orangers, de citronniers, de palmiers, de girofliers, de cocotiers, de canneliers, qui formaient des allées impénétrables aux rayons du soleil.

Les eaux de l'Euphrate, élevées par des pompes dans cent colonnes creusées, venaient dans ces jardins remplir de vastes bassins de marbre, et, retombant ensuite par d'autres canaux, allaient former dans le parc des cascades de six mille pieds de longueur, et cent mille jets d'eau dont la hauteur pouvait à peine être aperçue; elles retournaient ensuite dans l' Euphrate dont elles étaient parties. Les jardins de Sémiramis, qui étonnèrent l'Asie plusieurs siècles après, n'étaient qu'une faible imitation de ces antiques merveilles; car, du temps de Sémiramis, tout commençait à dégénérer chez les hommes et chez les femmes.

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Mais ce qu'il y avait de plus admirable à Babylone, ce qui éclipsait tout le reste, était la fille unique du roi, nommée Formosante. Aussi Bélus était plus fier de sa fille que de son royaume. Elle avait dix-huit ans; il lui fallait un époux

1. De façade, of front.

2. La plate-forme, the flat roof.

3. De douze pieds de terre, (with twelve

8

feet of earth) with earth to the

7.

depth of twelve feet.

Ce qu'il y avait, etc., what there was more admirable.

4. Cent colonnes creusées, a hundred 8. Il lui fallait, there was necessary for

digne d'elle; mais où le trouver? Un ancien oracle avait ordonné que Formosante ne pourrait appartenir qu'à celui qui tendrait l'arc de Nimrod. Ce Nimrod, le fort chasseur devant le Seigneur, avait laissé un arc de sept pieds babyloniques de haut, d'un bois d' ébène plus dur que le fer du Mont Caucase, qu'on travaille dans les forges de Derbent; et nul mortel, depuis Nimrod, n' avait pu bander cet arc merveilleux.

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122. Il était dit encore, que le bras qui aurait tendu2 cet arc, tuerait le lion le plus terrible et le plus dangereux qui serait lâché dans le cirque de Babylone. Ce n'était pas tout; le bandeur de l'arc, le vainqueur du lion devait terrasser tous ses rivaux; mais il devait surtout avoir beaucoup d'esprit, être le plus magnifique des hommes, le plus vertueux, et posséder la chose la plus rare de l'univers entier.

Il se présenta trois rois qui osèrent disputer Formosante; le pharaon d'Egypte, le sha des Indes et le grand kan des Scythes. Bélus assigna le jour, et le lieu du combat à l'extrémité de son parc, dans le vaste espace bordé par les eaux de l'Euphrate et du Tigre réunis. On dressa autour de la lice5 un amphithéâtre de marbre qui pouvait contenir cinq cent mille spectateurs. Vis-à-vis l'amphithéâtre était le trône du roi, qui devait paraître avec Formosante accompagnée de toute la cour; et à droite et à gauche, entre le trône et l'am phithéâtre, étaient d'autres trônes et d'autres siéges pour les trois rois et pour tous les autres souverains qui seraient curieux de voir cette auguste cérémonie.

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Le roi d' Egypte arriva le premier, monté sur le bœuf Apis, et tenant en main le sistre d'Isis. Il était suivi de deux mille

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prêtres vêtus de robes de lin plus blanches que la neige, de deux mille magiciens et de deux mille guerriers.

Le roi des Indes arriva bientôt après dans un char traîné