héréditaires. Enfin, c'en est fait, ils se sont tous livrés à lui volontairement, à celui peut-être de qui ils devaient se défier davantage. Ésope ne leur dirait-il pas : La gent volatile d'une certaine contrée prend l'alarme et s'effraie du voisinage du lion, dont le seul rugissement lui fait peur : elle se réfugie auprès de la Bête, qui lui fait parler d'accommodement et la prend sous sa protection, qui se termine enfin à1 les croquer tous l'un après l'autre. 1. Se termine à. Aboutit à. Voy. page 228, note 1. CHAPITRE XIII DE LA MODE Une chose folle et qui découvre bien notre petitesse, c'est l'assujettissement aux modes, quand on l'étend à ce qui concerne le goût, le vivre 1, la santé et la conscience. La viande noire est hors de mode, et, par cette raison, insipide; ce serait pécher contre la mode que de guérir de la fièvre par la saignée. De même, l'on ne mourait plus depuis longtemps par Théotime, ses tendres exhortations ne sauvaient plus que le peuple, et Théotime a vu son successeur 3. ¶ La curiosité n'est pas un goût pour ce qui est bon ou ce qui est beau, mais pour ce qui est rare, unique, pour ce qu'on a et ce que les autres n'ont point. Ce n'est pas un attachement à ce qui est parfait, mais à ce qui est couru, à ce qui est à la mode. Ce n'est pas un amusement, mais une passion et souvent si violente qu'elle ne cède à l'amour et à l'ambition que par la petitesse de son objet. Ce n'est pas une passion, qu'on a généralement pour les choses rares 1. Le vivre la nourriture, suivant les dictionnaires du dix-septième siècle. Peut-être La Bruyère donne-t-il ici à ce mot, déjà vieilli de son temps, un sens un peu plus large « la manière de vivre ». 2. Viande de lièvre, de bécasse, etc. 3. Pendant longtemps, nous disent les Clefs, M. Sachot, curé de Saint-Gervais, avait entendu la dernière confession des gens de qua lité. Peu à peu l'on cessa de l'appeler; « son successeur » fut le P. Bourdaloue. 4. La définition qui suit nous dispense de nous arrêter sur le sens particulier qu'offre ici ce mot. Le fleuriste, l'amateur de fruits, l'amateur d'estampes, le bibliophile, etc., autant de types de curieux. 5. C'est-à-dire pour les choses rares en général. et qui ont cours, mais qu'on a seulement pour une certaine chose, qui est rare, et pourtant à la mode. Le fleuriste a un jardin dans un faubourg; il y court au lever du soleil, et il en revient à son coucher. Vous le voyez planté et qui a pris racine au milieu de ses tulipes et devant la Solitaire il ouvre de grands yeux, il frotte ses mains, il se baisse, il la voit de plus près, il ne l'a jamais vue si belle, il a le cœur épanoui de joie : il la quitte pour l'Orientale; de là, il va à la Veuve; il passe au Drap d'or; de celle-ci à l'Agathe, d'où il revient enfin à la Solitaire1, où il se fixe, où il se lasse, où il s'assied2, où il oublie de dîner : aussi est-elle3 nuancée, bordée, huilée, à pièces emportées 5; elle a un beau vase ou un beau calice; il la contemple, il l'admire; Dieu et la nature sont en tout cela ce qu'il n'admire point: il ne va pas plus loin que l'oignon de sa tulipe, qu'il ne livrerait pas pour mille écus, et qu'il donnera pour rien quand les tulipes seront négligées et que les œillets auront prévalu. Cet homme raisonnable qui a une âme, qui a un culte et une religion, revient chez soi fatigué, affamé, mais fort content de sa journée : il a vu des tulipes. Parlez à cet autre de la richesse des moissons, d'une ample récolte, d'une bonne vendange : il est curieux de fruits; vous n'articulez pas, vous ne vous faites pas entendre. Parlez-lui de figues et de melons, dites que les poiriers rompent de fruit cette année, que les pêchers ont donné avec abondance : c'est pour lui un idiome inconnu; il s'attache aux seuls pruniers : il ne vous répond pas. Ne l'entretenez pas même de vos pruniers : il n'a de l'amour que pour une certaine espèce, toute autre que vous lui nommez le fait sourire et se moquer. Il vous mène à l'arbre, cueille artistement cette prune exquise; il l'ouvre, vous en donne une moitié et prend l'autre : « Quelle chair! dit-il; goûtezvous cela1? cela est-il divin? voilà ce que vous ne trouverez pas ailleurs! » Et là-dessus ses narines s'enflent, il cache avec peine sa joie et sa vanité par quelques dehors de modestie. O l'homme divin, en effet! homme qu'on ne peut jamais assez louer et admirer! homme dont il sera parlé dans plusieurs siècles! que je voie sa taille et son visage pendant qu'il vit; que j'observe les traits et la contenance d'un homme qui seul entre les mortels possède une telle prune! Un troisième, que vous allez voir, vous parle des curieux, ses confrères, et surtout de Diognète : « Je l'admire, dit-il, et je le comprends moins que jamais. Pensez-vous qu'il cherche à s'instruire par les médailles, et qu'il les regarde comme des preuves parlantes de certains faits, et des monuments fixes et indubitables de l'ancienne histoire? rien moins?! Vous croyez peut-être que toute la peine qu'il se donne pour recouvrer une tête vient du plaisir qu'il se fait de ne voir pas une suite d'empereurs interrompue? c'est encore moins. Diognète sait d'une médaille le fruste, le flou et la fleur de coin; il a une tablette dont toutes les places sont garnies, à l'exception d'une seule : ce vide lui blesse la vue, et c'est précisément et à la lettre pour le remplir qu'il emploie son bien et sa vie. « Vous voulez, ajoute Démocède, voir mes estampes? » et bientôt il les étale et vous les montre. Vous en rencontrez une qui n'est ni noire, ni nette, ni dessinée et d'ailleurs moins propre à être gardée dans un cabinet qu'à tapisser, 1. Cela est-il de votre goût? 2. Cette expression, sur le sens de laquelle les grammairiens ne se sont jamais entendus, signifie ici : nullement. 3. Médaille fruste: médaille usée sur laquelle le type et la légende sont effacés. Flou vient de fluidus et se dit des médailles dont les angles rentrants et saillants sont empâtés. Une médaille à fleur de coin est celle qui semble avoir été tout récemment frappée par le coin. un jour de fête, le Petit-Pont ou la rue Neuve1: il convient qu'elle est mal gravée, plus mal dessinée; mais il assure qu'elle est d'un Italien qui a travaillé peu, qu'elle n'a presque pas été tirée, que c'est la seule qui soit en France de ce dessin, qu'il l'a achetée très cher, et qu'il ne la changerait pas pour ce qu'il a de meilleur. « J'ai, continue-t-il, une sensible affliction, et qui m'obligera à renoncer aux estampes pour le reste de mes jours : j'ai tout Callot, hormis une seule, qui n'est pas, à la vérité, de ses bons ouvrages; au contraire, c'est un des moindres, mais qui m'achèverait Callot je travaille depuis vingt ans à recouvrer3 cette estampe, et je désespère enfin d'y réussir; cela est bien rude! >> Tel autre fait la satire de ces gens qui s'engagent par : inquiétude ou par curiosité dans de longs voyages, qui ne font ni mémoires ni relations, qui ne portent point de tablettes; qui vont pour voir, et qui ne voient pas, ou qui oublient ce qu'ils ont vu, qui désirent seulement de connaître de nouvelles tours ou de nouveaux clochers, et de passer des rivières qu'on n'appelle ni la Seine ni la Loire; qui sortent de leur patrie pour y retourner, qui aiment à être absents, qui veulent un jour être revenus de loin. Et ce satirique parle juste, et se fait écouter. Mais quand il ajoute que les livres en apprennent plus que les voyages, et qu'il m'a fait comprendre par ses discours qu'il a une bibliothèque, je souhaite de la voir ; je vais trouver cet homme, qui me reçoit dans une maison où, dès l'escalier, je tombe en faiblesse d'une odeur de maro 1. Le Petit-Pont était alors couvert de maisons. On les tapissait de tentures et d'images, ainsi que celles de la rue Neuve-Notre-Dame, les jours de procession. 2. Jacques Callot, peintre, dessinateur et graveur (1593-1635). 3. Recouvrer signifie proprement acquérir de nouveau une chose qu'on avait perdue. » Académie, 1694. 4. D'une odeur. Par suite de, à cause d'une odeur. Mme de Sévigné écrit: « Un temps à ne voir goutte du brouillard.... Je l'aimerai toute ma vie du courage qu'il a eu de vous aller trouver.... Nous sommes toujours dans la tristesse des trou |