Le fort de l'armée d'Annibal étoit dans la cavalerie: C'est pourquoi L. Paulus vouloit éviter de combattre en rafe campagne. D'ailleurs les Carthaginois manquoient abfolument de vivres, et ne pouvoient pas encore fubfifter dix jours dans le pays, de forte que les troupes Efpagnoles étoient près de fe débander. Les armées furent quelques jours à fe regarder: Enfin, après divers mouve ments, Varron, malgré les remontrances de fon collègue,. engagea la battaille près du petit village de Cannes. Le terrain étoit fort favorable aux Carthaginois; et Annibal, qui favoit profiter de tout, avoit rangé fes troupes de forte que le vent Volturne, qui fe lève dans un certain tems réglé, devoit fouffler directement contre le vifage des Romains pendant le combat, et les inonder de pouffière. La victoire fut longtems difputée, et tourna enfin pleinement du côté des Carthaginois. Le conful L. Paulus fut bleffé à mort, et plus de cinquante mille hommes demeurèrent fur la place, parmi lefquels étoit l'élite des officiers. Varron l'autre conful, fe retira à Venouse avec foixante et dix cavaliers feulement.

Maharbal, l'un des généraux Carthaginois, vouloit que fans perdre de tems l'on marchât droit à Rome, promettant à Annibal de le faire fouper à cinq jours delà dans le capitole. Et fur ce que celui-ci répliqua qu'il faloit prendre du tems pour délibérer fur cette propofition: "Je vois bien, "dit Maharbal, " que les Dieux "n'ont pas donné au même homme tous les talens à la. "fois. Vous favez vaincre, Annibal, mais vous ne "favez pas profiter de la victoire." En effet, plufieurs croyent que ce délai fauva Rome et l'Empire.

Il est aifé de comprendre quelle fut la confternation à Rome, quand cette funefte nouvelle s'y fut repandue. Cependant on n'y perdit point courage. Après avoir imploré le fecours des Dieux par des prières publiques, et par des facrifices, les Magiftrats, raffurés par les fages. confeils, et par la ferme contenance de Fabius, donnèrent ordre à tout, et pourvurent à la fureté de la ville. On leva fur le champ quatre légions, et mille cavaliers, en accordant difpenfe d'âge à plufieurs, qui n'avoient pas. dix-fept ans. Les alliés firent auffi de nouvelles levées. Dix Officiers Romains, qu'Annibal avoit laiffé. fortir fur leur parole, arrivèrent à Rome, pour demander qu'on rachetât

rachetât les prisonniers. Quelque befoin qu'eût la république de foldats, elle refufa conftamment de racheter ceux-ci, pour ne point donner d'atteinte à la difcipline Romaine, qui puniffoit fans pitié quiconque fe rendoit volontairement à l'ennemi; et elle aima mieux armer des efclaves qu'elle acheta des particuliers jufqu'au nombre de huit mille, et des prifonniers qui étoient arrêtés pour dettes ou pour crimes, qui montèrent jusqu'à fix mille; P'honnête, dit l'hiftorien, cédant à l'utile dans ces tristes › conjonctures.

A Rome, le zèle des particuliers et l'amour du bien public éclatèrent alors d'une manière merveilleuse. 11 n'en fut pas ainfi des alliés. Les défaites précédentes : n'avoient pu ébranler leur fidélité; mais ce dernier coup, qui felon eux devoit abattre l'Empire, les renverfa, et plufieurs fe rangèrent du côté du vainqueur. Cependant, ni la perte de tant de troupes, ni la défection de tant d'alliés, ne purent porter le peuple Romain à entendre parler d'accommodement. Loin de perdre cou-rage, jamais il ne fit paroitre tant de grandeur d'âme; et lorique le Conful, après une fi grande défaite dont il : avoit été la principale caufe, revint à Rome, tous les corps de l'Etat allèrent au devant de lui, et lui rendirent graces de ce qu'il n'avoit point defefpéré de la Repu .blique; au lieu qu'à Carthage, après une telle difgrace, il n'y avoit point de fupplice auquel un général n'eût dû : s'attendre.

Capoue fut une des villes alliées qui fe rendit à Anni-· Mais le féjour qu'y firent fes troupes pendant les quartiers d'hyvèr, leur devint bien funefte. Ce courage male, que nuls maux, nulles fatigues n'avoient pu vaincre, fut entièrement énérvé par les délices de Capoue; où les > foldats fe plongèrent avec d'autant plus d'avidité, qu'ils y étoient moins accoutumés. Cette faute d'Annibal, felon les connoiffeurs, fut plus grande que celle qu'il avoit commife, en ne marchant pas droit contre Rome après la bataille de Cannes. Car ce délai pouvoit paroître n'avoir que différé la victoire: Au lieu que cette dernière faute le mit abfolument hors d'état de vaincre. Ainfi Capoue fut pour Annibal, ce que Cannes avoit été pour les Romains

Du

I

DU LUXE DE LA TABLE.

L fut porté à Rome dans les derniers tems de la ré publique à un excès qui paroit à peine croyable: Et fous les Empereurs on enchérit encore fur ce qui s'étoit pratiqué jufques-là.

Luculle, qui d'ailleurs avoit d'excellentes qualités, crut au retour de fes campagnes devoir fubftituer à la gloire des armes et des combats celle de la magnificence, et il tourna tout fon efprit de ce côté-là. Il employa des fommes immenfes pour les bâtimens et pour fes jardins: Il fit encore de plus grandes dépenfes pour fa table. Il vouloit que chaque jour elle fût fervie avec la même somptuofité, n'y eût il perfonne de dehors. Comme fon maître d'hôtel s'excufoit un jour de la modicité d'un repas fur ce qu'il n'y avoit point de compagnie : "Ne favois-tu pas," lui dit-il, " que Luculle devoit manger aujourd'hui chez Luculle?" Cicéron et Pompée, ne pouvant croire ce qu'on difoit de la magnificence or dinaire de ses repas, voulurent un jour le furprendre, et s'affurer par eux-mêmes de ce qui en étoit. L'ayant rencontré dans la place publique, ils lui demandèrent à diner, et ne fouffrirent pas qu'il donnât pour cela aucun ordre à fes gens. Il fe contenta donc d'ordonner qu'on les fit manger dans la fale d'Apollon. Le repas fut fervi avec une promptitude, une opulence qui furprit et effraya les conviés. Ils ne favoient pas que la fale d'Apollon étoit le mot de guet, et fignifioit que le feftin devoit monter à cinquante mille drachmes.

Si la bonne chère et le luxe de la table peuvent procurer quelque folide gloire, Luculle étoit le plus grand homme de fon tems. Mais qui ne voit quelle petiteffe d'efprit, et même quelle folie il y avoit à faire confifter fon honneur et fa réputation à perfuader le public que tous les jours il fefoit pour lui feul des dépenfes énormes et insensées ? Voila pourtant de quoi il fe repaiffoit.

Voici une autre espèce de folie. Une perfonne en. trant dans la cuifine d'Antoine, fut surprise d'y voir huit fangliers qu'on fefoit rôtir en même tems. Elle crut

que le nombre des convives devoit être fort grand; ce n'en étoit point là la raison. C'èft que chez Antoine, pendant qu'il étoit à Alexandrie, il falloit que vers

l'heure

l'heure du fouper il y eût toujours un repas magnifique prêt à fervir, afin qu'au moment qu'il plairoit au maître de la maifon de fe mettre à table, il trouvât les viandes les plus exquifes, cuites à propos.

Je ne parle point de ces dépenfes pouffées jufqu'à l'extravagance et à la fureur: Un plat compofé de langues des oifeaux les plus rares qui fuilent dans l'univers; plufieurs perles d'un prix infini fondues, et infufées dans une liqueur, pour avoir le plaifir d'avaler en un feul coup un million.

A ces monftres de fafte et de luxe, qui defhonorent l'humanité, oppofons la modeftie et la frugalité d'un Caton, l'honneur de fon fiècle et de fa république: Je parle de l'ancien, furnommé ordinairement le Cenfeur. Il fe glorifioit de n'avoir jamais bu d'autre vin que celui de fes ouvriers et de fes domeftiques, de n'avoir jamais fait acheter de viande pour fon fouper qui pafsât trente fefterces, de n'avoir jamais porté de robe qui eût coutéplus de cent drachmes d'argent. Il avoit appris, difoitil, à vivre ainfi, par l'example du célèbre Curius, ce grand homme qui chaffa Pyrrhus d'Italie, et qui remporta trois fois l'honneur du triomphe. La maifon qu'il· avoit habitée dans le pays des Sabins, étoit voifine de celle de Caton, et par cette raifon il le regardoit comme un modèle que le titre du voifinage devoit encore luis rendre plus refpectable. C'est ce Curius que les am

baffadeurs des Samnites trouvèrent dans une maifon petite et pauvre affis au coin de fon feu où il fefoit cuire des racines; et qui refufa avec hauteur leurs pré-fens, ajoutant que quiconque fe pouvoit contenter d'un tel repas, n'avoit pas befoin d'or; et que pour lui, il eftimoit plus honorable de commander à ceux qui avoient de l'or, que de l'avoir foi même.

Ces exemples, comme trop anciens, pourront faire peu d'impreffion fur la plupart des hommes de notre fiècle : Mais ils en fefoient une fi profonde fur plufieurs des plus grands Empereurs Romains, que quoiqu'ils fuffent au comble des richeffes et de la puiffance, qu'ils duffent foutenir la majesté d'un vaste empire, et qu'ils euffent devant les yeux les profufions en tout genre de leurs prédéceffeurs; ils croyoient ne pouvoir afpirer à devenir véritablement grands, qu'autant que s'élevant au dessus

de

de la corruption de leur fiècle, ils fe raprocheroient de ces vénérables modeles de l'antiquité, formés fur les regles de la raifon la plus pure, et fur le goût le plus jufte de la folide gloire.

C'eft en étudiant ces grands originaux que Vefpafien fe déclara l'ennemi du faste, des delices, de la bonne chère, et qu'il voulut dans tout fon extérieur imiter la modestię et la frugalité des anciens. C'est par ses vertus qu'il ar. rêta le cours du luxe public et des dépenfes exceffives, fur-tout celles de la table. Et ce defordre, qui avoit paru â Tibère au-deffus des remèdes, qui s'étoit infiniment accru depuis fous les mauvais princes, et que les loix armées de toute la terreur des peines n'avoient pu réprimer, céda à l'exemple feul de fa fobriété et de fa fimplicité, et au defir qu'on eut de lui plaire en l'imi, tant. Il degrada de même et defhonora le luxe et la molleffe en ôtant le brévèt d'une charge à un jeune homme qui étoit venu tout parfumé pour l'en remercier, et en ajoutant: F'aimerois mieux que vous fentiffiez l'ail.

NE

LE DIABLE BOITEUX.

nebres la célèbre Ville de Madrid: Déjà le peuple retiré chez lui, laiffoit les rues libres aux amants qui vou. loient chanter leurs peines ou leurs plaifirs fous les bal. cons de leurs maîtreffes: Déjà le fon des guitares caufoit de l'inquiétude aux pères, et alarmoit les maris jaloux: Enfin il étoit près de minuit, lorfque Don Cléofas Lé. andro Pérez Zambullo, ecolier d'Alcala, fortit brufquement par une lucarne d'une maison, où le fils indifcret de la Déeffe de Cithere l'avoit fait entrer. Il tâchoit de conferver fa vie et fon honneur, en s'efforçant d'échapper à trois ou quatre fpadaffins qui le fuivoient de près pour le tuer, ou pour lui faire époufer par force une Dame avec laquelle ils venoient de le furprendre.

Quoique feul contre eux il s'étoit défendu vaillament, et il n'avoit pris la fuite que parce qu'ils lui avoient enlevé fon épée dans le combat. Ils le pourfuivirent quelque temps fur les toits; mais il trompa leur poursuite à la faveur de l'obfcurité. Il marcha vers une lumiere