Et moi, qui tous ces tours fixement regardois,
Nouvelle révérence aussi je lui rendois :

Tant que, si sur ce point la nuit ne fût venue, 500 Tousjours comme cela je me serois tenue,

Ne voulant point céder, et recevoir l'ennui (1)
Qu'il me pût estimer moins civile que lui.

ARNOLPHE.

Fort bien.

AGNÈS.

Le lendemain, étant sur notre porte,

Une vieille m'aborde, en parlant de la sorte :
505 Mon enfant, le bon Dieu puisse-t-il vous bénir,
Et dans tous vos attraits long-temps vous maintenir!
Il ne vous a pas faite une belle personne,

Afin de mal user des choses qu'il vous donne;
Et vous devez savoir que vous avez blessé

510 Un cœur qui de s'en plaindre est aujourd'hui forcé. »

515

ARNOLPHE, à part.

Ah! suppôt de Satan! exécrable damnée!

AGNÈS.

«Moi, j'ai blessé quelqu'un? fis-je toute étonnée.
Oui, dit-elle, blessé, mais blessé tout de bon;
Et c'est l'homme qu'hier vous vîtes du balcon.

Hélas! qui pourroit, dis-je, en avoir été cause?
Sur lui, sans y penser, fis-je choir quelque chose?
Non, dit-elle, vos yeux ont fait ce coup fatal,

Et c'est de leurs regards qu'est venu tout son mal.

- Hé, mon Dieu! ma surprise est, fis-je, sans seconde :

(1) «ni recevoir l'ennui.» (Éd. 1663a, 1665-1682.)

520 Mes yeux ont-ils du mal, pour en donner au monde ? Oui, fit-elle, vos yeux, pour causer le trépas,

Ma fille, ont un venin que vous ne savez pas. En un mot, il languit, le pauvre misérable; Et s'il faut, poursuivit la vieille charitable, 525 Que votre cruauté lui refuse un secours,

C'est un homme à porter en terre dans deux jours.

Mon Dieu! j'en aurois, dis-je, une douleur bien grande. Mais pour le secourir, qu'est-ce qu'il me demande ? Mon enfant, me dit-elle, il ne veut obtenir 530 Que le bien de vous voir et vous entretenir : Vos yeux peuvent eux seuls empêcher sa ruine. Et du mal qu'ils ont fait être la médecine.

Hélas! volontiers, dis-je; et puisqu'il est ainsi, Il peut, tant qu'il voudra, me venir voir ici. »

ARNOLPHE, à part.

535 Ah! sorcière maudite, empoisonneuse d'âmes. Puisse l'enfer payer tes charitables trames!

AGNÈS.

Voilà comme il me vit, et reçut guérison.
Vous-même, à votre avis, n'ai-je pas eu raison?
Et pouvois-je, après tout, avoir la conscience
540 De le laisser mourir faute d'une assistance.

Moi qui compatis tant aux gens qu'on fait souffrir,
Et ne puis, sans pleurer, voir un poulet mourir?

ARNOLPHE, bas.

Tout cela n'est parti que d'une âme innocente; Et j'en dois accuser mon absence imprudente, 545 Qui sans guide a laissé cette bonté de mœurs Exposée aux aguets des rusés séducteurs.

Je crains que le pendard, dans ses vœux téméraires (1),
Un peu plus fort que jeu n'ait poussé les affaires.

AGNÈS.

Qu'avez-vous? Vous grondez, ce me semble, un petit. que c'est mal fait ce que je vous ai dit?

550 Est-ce

ARNOLPHE.

Non. Mais de cette vue apprenez-moi les suites,
Et comme le jeune homme a passé ses visites.

AGNÈS.

Hélas! si vous saviez comme il étoit ravi, Comme il perdit son mal si-tôt que je le vi, 555 Le présent qu'il m'a fait d'une belle cassette,

Et l'argent qu'en ont eu notre Alain et Georgette,
Vous l'aimeriez sans doute, et diriez comme nous. . . .

Oui. Mais

ARNOLPHE.

que faisoit-il étant seul avec vous?

AGNÈS.

Il juroit qu'il m'aimoit (2) d'une amour sans seconde, 560 Et me disoit des mots les plus gentils du monde, Des choses que jamais rien ne peut égaler,

Et dont, toutes les fois que je l'entends parler,
La douceur me chatouille, et là-dedans remue
Certain je ne sai quoi, dont je suis toute émue.

ARNOLPHE, à part.

565 Ô fâcheux examen d'un mystère fatal,

Où l'examinateur souffre seul tout le mal!

(1) dans ces vœux téméraires. » (Éd. 1663".)

(2) Il disoit qu'il m'aimoit.» (Éd. 1673, 1674, 1682.)

(A Agnès.)

Outre tous ces discours, toutes ces gentillesses,
Ne vous faisoit-il point aussi quelques caresses?

AGNÈS.

Oh tant! Il me prenoit et les mains et les bras. 570 Et de me les baiser il n'étoit jamais las.

ARNOLPHE.

Ne vous a-t-il point pris, Agnès, quelque autre chose?

Et vous vous fâcherez peut-être contre moi.

Non.

ARNOLPHE.

Il m'a pris le ruban que vous m'aviez donné.
A vous dire le vrai, je n'ai pu m'en défendre.