tú pas voir sans eux la vérité qui doit te frapper? Ne peux-tu pas voir que le père était à une lieue de sa fille au milieu de vingt personnes, quand cette malheureuse fille s'échappa des bras de sa mère? Peuxtu ignorer que toute la famille l'a cherchée pendant vingt jours et vingt nuits? Tu ne réponds à cela que ces mots, contumace, contumace. Quoi! parcequ'un homme est absent, il faut qu'on le condamne à être pendu, quand son innocence est évidente! C'est la jurisprudence d'un sot et d'un monstre. Et la vie, les biens, l'honneur des citoyens, dépendront de ce code d'Iroquois ! La famille Sirven traîna son malheur loin de sa patrie pendant plus de huit années. Enfin, la superstition sanguinaire qui déshonorait le Languedoc ayant été un peu adoucie, et les esprits étant devenus plus éclairés, ceux qui avaient consolé les Sirven pendant leur exil, leur conseillèrent de venir demander justice au parlement de Toulouse même, lorsque le sang des Calas ne fumait plus, et que plusieurs se repentaient de l'avoir répandu. Les Sirven furent justifiés. Erudimini, qui judicatis terram. » Ps. II, V. 10. CRITIQUE. L'article Critique fait par M. de Marmontel dans l'Encyclopédie, est si bon, qu'il ne serait pas pardonnable d'en donner ici un nouveau, si on n'y traitait pas une matière toute différente sous le même titre. Nous entendons ici cette critique née de l'envie, aussi an cienne que le genre humain. Il y a environ trois mille ans qu'Hésiode a dit : Le potier porte envie au potier, le forgeron au forgeron, le musicien au musicien. I Je ne prétends point parler ici de cette critique de scoliaste, qui restitue mal un mot d'un ancien auteur qu'auparavant on entendait très bien. Je ne touche point à ces vrais critiques qui ont débrouillé ce qu'on peut de l'histoire et de la philosophie anciennes. J'ai en vue les critiques qui tiennent à la satire. Un amateur des lettres lisait un jour le Tasse avec moi; il tomba sur cette stance : Quando i vapori in sen gravida serra. » Il lut ensuite au hasard plusieurs stances de cette force et de cette harmonie. Ah! c'est donc là, s'écriat-il, ce que votre Boileau appelle du clinquant? c'est donc ainsi qu'il veut rabaisser un grand homme qui vivait cent ans avant lui, pour mieux élever un autre grand homme qui vivait seize cents ans auparavant, et qui eût lui-même rendu justice au Tasse? Consolez-vous, lui dis-je, prenons les opéra de Qui 1 C'était ici qu'en 1764 commençait l'article dans le Dictionnaire philosophique. Ce qui précède fut ajouté en 1771 dans les Questions sur l'Encyclopédie, 4o partie; et immédiatement après ce premier alinéa on lisait : «Le duc de Sulli, etc. » (Voyez page 250.) B. « nault. Nous trouvâmes à l'ouverture du livre de quoi nous mettre en colère contre la critique; l'admirable poëme d'Armide se présenta, nous trouvâmes ces mots : SIDONIE. La haine est affreuse et barbare, L'amour contraint les cœurs dont il s'empare A souffrir des maux rigoureux. Non, non, ARMIDE. il ne m'est pas possible Armide, acte III, scène 11. Nous lûmes toute la pièce d'Armide, dans laquelle le génie du Tasse reçoit encore de nouveaux charmes par les mains de Quinault. Eh bien! dis-je à mon ami, c'est pourtant ce Quinault que Boileau s'efforça toujours de faire regarder comme l'écrivain le plus méprisable; il persuada même à Louis XIV que cet écrivain gracieux, touchant, pathétique, élégant, n'avait d'autre mérite que celui qu'il empruntait du musicien Lulli. Je conçois cela très aisément, me répondit mon ami; Boileau n'était pas jaloux du musicien, il l'était du poëte. Quel fond devons-nous faire sur le jugement d'un homme qui, pour rimer à un vers qui finissait en aut, dénigrait tantôt Boursault, tantôt Hénault, tantôt Quinault, selon qu'il était bien ou mal avec ces messieurs-là? Mais pour ne pas laisser refroidir votre zèle contre l'injustice, mettez seulement la tête à la fenêtre, regardez cette belle façade du Louvre, par laquelle Perrault s'est immortalisé : cet habile homme était frère d'un académicien très savant, avec qui Boileau avait eu quelque dispute; en voilà assez pour être traité d'architecte ignorant. Mon ami, après avoir un peu rêvé, reprit en soupirant: La nature humaine est ainsi faite. Le duc de Sulli, dans ses Mémoires, trouve le cardinal d'Ossat, et le secrétaire d'état Villeroi, de mauvais ministres; Louvois fesait ce qu'il pouvait pour ne pas estimer le grand Colbert. Mais ils n'imprimaient rien l'un contre l'autre, répondis-je : le duc de Marlborough ne fit rien imprimer contre le comte Péterborough: c'est une sottise qui n'est d'ordinaire attachée qu'à la littérature, à la chicane, et à la théologie. C'est dommage que les Économies politiques et royales soient tachées quelquefois de ce défaut. La Motte Houdart était un homme de mérite en plus d'un genre; il a fait de très belles stances. Quelquefois au feu qui la charme Et contre elle-même elle s'arme D'une pénible fermeté. Hélas! cette contrainte extrême La prive du vice qu'elle aime, En vain ce sévère stoïque, Se vante d'une ame héroïque Ce n'est point la vertu qu'il aime, Il ne veut que parer l'idole Qu'il offre au culte des mortels. L'Amour-propre, ode à l'évêque de Soissons, str, 5 et 9. Les champs de Pharsale et d'Arbelle Ont vu triompher deux vainqueurs, Et César qu'un séditieux. La Sagesse du roi supérieure à tous les événements, str. 4. Cet auteur, dis-je, était un sage qui prêta plus d'une fois le charme des vers à la philosophie. S'il avait toujours écrit de pareilles stances, il serait le premier des poëtes lyriques; cependant c'est alors qu'il donnait ces beaux morceaux, que l'un de ses contemporains1 l'appelait Certain oison, gibier de basse-cour. Il dit de La Motte en un autre endroit : De ses discours l'ennuyeuse beauté. Il dit dans un autre : .Je n'y vois qu'un défaut, C'est que l'auteur les devait faire en prose. 1 J.-B. Rousseau, Építre aux muses. |