Les Roseaux poussent naturellement sur les bords des étangs et dans les prairies marécageuses; ils peuvent avoir 1 mètre où 1,30 de haut; leurs feuilles sont très recherchées pour la nourriture des bestiaux, leurs tiges sont utilisées pour faire des clôtures. - Le Roitelet est un charmant petit oiseau qui se plait sur les grands arbres, en particulier sur les chênes; il se nourrit d'insectes et de vermis Roitelet. seaux. Le Chêne un jour dit au Roseau : Vous oblige à baisser la tête; Cependant que mon front, au Caucase 5 pareil, Tout vous est aquilon, tout me seinble zéphyr 7. Dont je couvre le voisinage, Mais vous naissez le plus souvent Roseau. Sur les humides bords des royaumes du vent3. 1. Le roseau ne se plaint pas, mais le chêne veut dire qu'il aurait raison de se plaindre. 2. Qui par hasard. 3. Très belle expression pour dire que le vent agite légèrement la surface de l'eau; ce sont comme des rides creusées sur sa face. 4. Nous dirions: tandis que. 5. C'est exagéré; les chènes les plus élevés n'ont pas 30 mètres, le Caucase en a $650 (mont Elbrouz). 6. Le chêne les arrête en les empêchant d'arriver jusqu'au sol sous ses branches. 7. L'Aquilon était chez les anciens le vent du nord, froid et violent; le Zéphyr premier, c'est la bise; l'autre, la brise. était le vent d'ouest, doux et modéré; le 8. Sur le bord des lacs ou de la mer, où rien n'arrête le vent. une herbe, une graminée. 10. Cessez de vous tourmenter à mon suret. Je plie, et ne romps' pas. Vous avez jusqu'ici Résisté sans courber le dos; Mais attendons la fin2. » Comme il disait ces mots, Le plus terrible des enfants 3 Que le Nord eût portés jusque-là dans ses flancs. Et fait si bien qu'il déracine Celui de qui la tête au ciel était voisine, Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts. 75 LA GÉNISSE, LA CHÈVRE ET LA BREBIS La Génisse est une jeune vache qui n'a pas encore eu de veau. La Brebis est la femelle du bélier. La donnée de cette fable n'est pas juste; le lion mange les génisses, les chèvres et les brebis, qui toutes trois ne se nourrissent que d'herbe. La Génisse, la Chèvre, et leur sœur la Brebis, 8 Et mirent en commun le gain et le dommage". Eux venus, le Lion par ses ongles compta, A cela l'on n'a rien à dire. La seconde, par droit, me doit échoir encor 12 1. Rompre, c'est céder sous l'effort; on rompt du pain tendre, on casse du pain dur. 2. Expression devenue proverbe, comme: Qui vivra verra. 3. C'est-à-dire un vent d'une violence inouïe; les païens disaient que le dieu des vents, Eole. les tenait enfermés dans une na verne qu'il ouvrait ou fermait à volonté. 4. Le chêne est renversé, et La Fontaine choisit ce moment pour dire que son sommet touchait presque le ciel, et ses racines le centre de la terre, séjour des morts, au dire des païens; on ne saurait étudier avec trop de soin cet admirable récit. 5. Voir pages 73 et 12. : 6. Il y a bien longtemps de cela. 7. Les profits et les pertes. >> 8. Les lacs, prononcez lá, sont des lacets à nœud coulant, des collets, comme on dit aujourd'hui. 9. Dès qu'ils furent venus. 10. Il dépeça, mit en morceaux, partagea le cerf en quatre parties égales. 11. Parce qu'il était sire, seigneur du lieu qu'habitaient ses associés. 12. Doit m'arriver encore, car c'est mon droit. Encor sans e est ici pour rimer avec fort. Ce droit, vous le savez, c'est le droit du plus fort. 4 L'Aigle est le plus fort de tous les oiseaux de proie. Il habite les régions montagneuses et fait son aire dans le creux des rochers. Il a la vue très perçante, ses pattes sont armées de griffes tranchantes appelées serres, son bec est fort et recourbé. Il s'attaque aux lièvres, aux agneaux, etc., qu'il emporte dans son aire ; il vit, dit-on, près de cent ans. L'aigle est l'emblème du génie, de l'intelligence extraordinaire. L'oiseau de Jupiter enlevant un mouton 5, Un Corbeau, témoin de l'affaire, Et plus faible de reins ", mais non pas moins glouton, 8 Il tourne à l'entour du troupeau, 9 Marque entre cent moutons le plus gras, le plus beau, On l'avait réservé pour la bouche des dieux. Mais ton corps me paraît en merveilleux état; Tu me serviras de pâture 12. » Sur l'animal bêlant à ces mots il s'abat 13. Pesait plus qu'un fromage 15; outre que sa toison Et mêlée à peu près de la même façon 1. Je veux avoir, j'exige. 2. Je commencerai par l'étrangler. C'est le cas de dire que la raison du plus fort est toujours la meilleure, et d'ajouter, toujours avec La Fontaine : Ne nous associons qu'avecque nos égaux. 3. Voir page 2. 4. L'aigle, roi des oiseaux, est consacré à Jupiter, roi des dieux. 5. Un jour que l'aigle enlevait un mouton. 6. Les reins sont confondus souvent avec l'échine ou épine dorsale. 7. Voulut l'imiter tout de suite. 8. Nous dirions autour. 9. Se désigne à lui-même, choisit. 10. Digne d'être immolé aux dieux. pour ainsi dire des yeux. 11. Le regardant avec amour, l'avalant 12. Tu me parais gros et gras, très appétissant, et je le mangerai. 13. Il fond dessus, comme dit ailleurs La Fontaine; les oiseaux de proie semblent tomber sur leur victime. 14. L'animal bêlant, la moutonnière créature désignent ici le mouton. 15. Le fameux fromage làché jadis par le corbeau (v. p. 2). Que la barbe de Polyphème 1. Elle empêtra2 si bien les serres du Corbeau, 77 LA BELETTE 12 ENTRÉE DANS UN GRENIER Là, vivant à discrétion 16. La galande 17 fit chère lie 18, Mangea, rongea; Dieu sait la vie, Grasse, maflue 20 et rebondie. Au bout de la semaine, ayant dîné son soûl 21, « C'est, dit-elle, l'endroit : me voilà bien surprise; ne le peut pas. 12. Voir page 42. 1. Polyphème était, d'après la mytho- | qu'elle en brise les fils; le moucheron .ogie, un géant monstrueux qui n'avait qu'un œil au milieu du front; il habitait une grotte de l'Etna, en Sicile, et peignait rarement sa barbe, qui était fort longue. 2. Les serres du corbeau sont prises dans les poils du mouton. 3. Ne peut pas se dégager, ou battre en retraite. 7. Bien voir ce dont on est capable. 8. Les petits voleurs, les simples filous (mot inventé par La Fontaine); mal leur prend, c'est-à-dire cela leur réussit mal. 9. Chose trompeuse; le leurre est au propre un appât trompeur pour faire revenir les faucons. 10. Ceux qui ruinent le peuple. 11 Vers devenu proverbe; la guêpe 13. Demoiselle ou damoiselle se disait des femmes et filles nobles, et aussi des bourgeoises qui s'habillaient avec luxe. 14. Mince, élancé; on écrivait flouet. 15. La Fontaine écrivait étret, pour rimer avec fluet. 16. Mangeant tant qu'elle voulait et tout ce qui lui plaisait. 17. La gaillarde. 18. Fit bombance, bonne chère; lie est un vieil adjectif fém. signifiant joyeux. 19.Jolie expression pour dire:fut mangé. Dieu sait la vie, elle fit une belle vie; le lard qui périt, il en périt beaucoup. 20. Avec des joues grasses, pendantes. 21. De manière à être rassasiée, gavée, 22. S'êtrevtrompée. 23. Il y a de cela cinq ou six jours, peut traverser une toile d'araignée, parce! elle n'a passé qu'une fois, pour entrer. Un rat, qui la voyait en peine, 1 Lui dit: « Vous aviez lors 1 la panse 2 un peu moins pleine. Ce que je vous dis là, l'on le dit à bien d'autres. 78 LE SAVETIER ET LE FINANCIER Le Financier dont il est ici question était ce qu'on appellerait maintenant un banquier; il habitait un hôtel, une maison tout entière avec jardin. Les Savetiers travaillaient dans de misérables échoppes, sortes de cabanes faites dans le coin d'un mur, comme on peut en juger par la gravure ci-contre. Le mot savetier désigne aujourd'hui un cordonnier qui travaille mal; au temps de La Fontaine il désignait les artisans qui raccommodaient les chaussures, et ce mot n'était pas une injure. Les savetiers d'autrefois sont aujourd'hui les carreleurs de souliers qui parcourent nos bourgs et nos villages et travaillent en plein air. Un Savetier chantait du matin jusqu'au soir : Merveilles de l'ouïr 6; il faisait des passages 7 Plus content qu'aucun des Sept Sages 8. Si, sur le point du jour, parfois il sommeillait 10; Et le Financier se plaignait Que les soins de la Providence 1. Vous aviez alors, à ce moment-là. | Sept Sages; les anciens Grecs avaient ap 2. Le ventre un peu moins plein. 3. En approfondissant trop. 4. Ce rat est bien savant: il fait allusion aux fonctionnaires malhonnêtes. 5. On était tout étonné de le voir, de l'entendre. pelé ainsi sept hommes célèbres par leur science, et par leur sagesse; la sagesse apprend à vivre heureux. 9. Tellement riche qu'il aurait pu avoir des vêtements d'or filé, ou en pièces d'or attachées, cousues les unes 6. De l'entendre; l'oreille est l'organe autres. de l'ouïe. 7. Des roulades. aux 10. Il ne dormait pas, il était assoupi après avoir lutté toute la nuit contre l'in 8. Plus content que n'importe lequel des somnie. |