Tu l'étendras tout plat1. » Pendant ce beau discours, Seigneur Loup étrangla le Baudet sans remède2.

Hibou.

Les Hiboux sont des oiseaux de proie nocturnes (V. LA DEUXIÈME ANNÉE D'ENS. SCIENT. de P. Bert, p. 43). Ils détruisent beaucoup de mulots, de souris, de rats. Ce sont donc des oiseaux utiles et l'on a tort de vouloir les tuer. Le hibou est l'emblème de la tristesse. Chez

- Haut. 0m, 40. leur approche

porte malheur.

Les Belettes sont des animaux carnassiers; elles nous rendent cependant service en détruisant des taupes, des mulots, des reptiles; mais elles mangent aussi à l'occasion des volailles et des lapins.

Quatre animaux divers, le Chat grippe-fromage',
Triste oiseau le Hibou", ronge-maille le Rat ®,
Dame Belette au long corsage 7,

Toutes gens d'esprit scélérat,

Hantaient le tronc pourri d'un pin vieux et sauvage.
Tant Ꭹ furent, qu'un soir à l'entour de ce pin
L'homme tendit ses rets. Le Chat, de grand matin,
Sort pour aller chercher sa proie 10.

Les derniers traits de l'ombre empêchent qu'il ne voie
Le filet 11: il y tombe, en danger de mourir;
Et mon Chat de crier, et le Rat d'accourir 12.
L'un plein de désespoir, et l'autre plein de joie :
Il voyait dans les lacs 13 son mortel ennemi.
pauvre Chat dit : « Cher ami,
Les marques de ta bienveillance

Le

1. Par terre, à plat.

2. Aucun remède n'aurait pu le guérir. 3. Voir pages 28 et 3.

4. Qui vole du fromage.

5. Le hibou a en effet l'air bien triste; 6. On a vu ailleurs (p. 12) le Rat mériter le nom de Ronge-Maille.

7. Au corps long et fluet, dit encore La Fontaine.

8. Fréquentaient.

9. Ils y allèrent si souvent.

10. On sait que le chat est grand chas

seur.

11. Le chat voit pourtant bien clair. 12. Le chat se mit à crier; le rat accourut.

13. La Fontaine aime à varier ses expressions; le filet, les rêts, le lacs, le piège, les nœuds servent à désigner les engins qu'on emploie Dour attraper les animaux,

Viens m'aider à sortir du piège où l'ignorance
M'a fait tomber. C'est à bon droit

Que seul entre les tiens, par amour singulière 2,
Je t'ai toujours choyé 3, t'aimant comme mes yeux ".
Je n'en ai point regret, et j'en rends grâce aux dieux.
J'allais leur faire ma prière

Comme tout dévot chat en use les matins.

Ce réseau me retient: ma vie est en tes mains;
Viens dissoudre ces nœuds.

En aurai-je ? reprit le Rat.

Et quelle récompense

Je jure éternelle alliance

Avec toi, repartit le Chat.

Dispose de ma griffe, et sois en assurance :
Envers et contre tous je te protégerai ;

Et la Belette mangerai

Avec l'époux de la Chouette 6;

Ils t'en veulent tous deux. » Le Rat dit : « Idiot!
Moi ton libérateur! je ne suis pas si sot. >>

Puis il s'en va vers sa retraite.

La Belette était près du trou.

Le Rat grimpe plus haut, il y voit le Hibou;

Dangers de toutes parts: le plus pressant l'emporte.
Ronge-maille retourne au Chat, el fait en sorte
Qu'il détache un chaînon, puis un autre, et puis tant
Qu'il dégage enfin l'hypocrite.

L'homme paraît en cet instant;

Les nouveaux alliés prennent tous deux la fuite.
A quelque temps de là, notre Chat vit de loin
Son Rat qui se tenait alerte et sur ses gardes.
« Ah! mon frère, dit-il, viens m'embrasser; ton soin 10

Me fait injure; tu regardes

Comme ennemi ton allié.

Penses-tu que j'aie oublié

Qu'après Dieu je te dois la vie?

Et moi, reprit le Rat, penses-tu que j'oublie

Ton naturel? Aucun traité

1. Nous dirions mon égard.

2. Amour est aujourd'hui du masculin, surtout au singulier.

3. Aimé tendrement, comblé de caresses.
4. Comme la prunelle de mes yeux.
5. Fait tous les matins.

6. Le hibou.

7. Une maille du filet; une maille ron. gée emporta tout l'ouvrage, comme dit ailleurs La Fontaine.

8. Le rat qui l'avait sauvé.

9. Qui faisait le guet, qui veillait.
10. Les précautions que tu prends, ta dé

i fance.

Peut-il forcer un chat à la reconnaissance?
S'assure-t-on 1 sur l'alliance
Qu'a faite la nécessité ? ? »

J'ai lu, chez un conteur de fables,
Qu'un second Rodilard", l'Alexandre des Chats,
L'Attila, le fléau des Rats,

Rendait ces derniers misérables.
J'ai lu, dis-je, en certain auteur,
Que ce Chat exterminateur,

Vrai Cerbère, était craint une lieue à la ronde :
Il voulait de souris dépeupler tout le monde3.
Les planches qu'on suspend sur un léger appui,
La mort-aux-rats, les souricières

9

N'étaient que jeux au prix de 10 lui.
Comme il voit que dans leurs tanières
Les souris étaient prisonnières,

Qu'elles n'osaient sortir, qu'il avait beau chercher 1a,
Le galant fait le mort 12, et du haut d'un plancher
Se pend la tête en bas; la bête scélérate 13

A de certains cordons se tenait par la patte.
Le peuple des souris croit que c'est châtiment,
Qu'il a fait un larcin 14 de rôt ou de fromage,
Égratigné quelqu'un, causé quelque dommage;
Enfin, qu'on a pendu le mauvais garnement.
Toutes, dis-je, unanimement 15,

Se promettent de rire à son enterrement,
Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête,
Puis rentrent dans leurs nids à rats,
Puis ressortant font quatre pas,

1. Peut-on compter sur.

2. Cest pour cela qu'on signe des traités qui seront éternels, et qui durent rarement cinquante ans.

3. Voir pages 28 et 3.

4. Ronge-lard; La Fontaine s'était déjà servi de ce nom pour désigner le chat.

5. Illustre par ses conquêtes comme Alexandre le Grand, roi de Macédoine (356-323 av. J.-C.).

6. Attila, roi des Huns, qui s'intitulait le fléau de Dieu, et qui ravagea notre pays vers 440 après J.-C.

7. Cerbère était, dans la mythologie an

cienne, un énorme chien à trois têtes qu gardait l'entrée des enfers.

8. Tuer les souris du monde entier.
9. On a recours à tous les moyens pour
détruire les souris bascules pour les
noyer, arsenic ou mort-aux-rats pour les
empoisonner, souricières pour les étran-
gler, etc.; rien ne vaut un bon chat.
10. En comparaison de.

11. S.-ent. il n'en pouvait plus trouver.
12. Fait semblant d'être mort.
13. Le chat.

14. Un vol fait en cachette.
15. Toutes sans exception.

Puis enfin se mettent en quête 1.
Mais voici bien une autre fête :

Le pendu ressuscite, et, sur ses pieds tombant,
Attrape les plus paresseuses.

<< Nous en savons plus d'un 2, dit-il en les gobant; C'est tour de vieille guerre, et vos cavernes creuses Ne vous sauveront pas, je vous en avertis :

3

Vous viendrez toutes au logis 3 ».

Il prophétisait vrai". Notre maître Mitis 5,
Pour la seconde fois les trompe et les affine 6,
Blanchit sa robe et s'enfarine;

Et, de la sorte déguisé,

Se niche et se blottit dans une huche ouverte.
Ce fut à lui bien avisé :

La gent trotte-menu 8 s'en vient chercher sa perte.
Un Rat, sans plus, s'abstient d'aller flairer autour :
C'était un vieux routier, il savait plus d'un tour;
Même il avait perdu sa queue à la bataille.

« Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille 1o,
S'écria-t-il de loin au général des chats;
Je soupçonne dessous encor quelque machine :
Rien ne te sert 11 d'être farine,

Car, quand tu serais sac, je n'approcherais pas. »
C'était bien dit à lui; j'approuve sa prudence :
Il était expérimenté,

Et savait que la méfiance

Est mère de la sûreté.

45- LES MÉDECINS

Le médecin Tant-Pis 12 allait voir un malade
Que visitait aussi son confrère Tant-Mieux.
Ce dernier espérait, quoique son camarade
Soutînt que le gisant 13 irait voir ses aïeux 14.
Tous deux s'étant trouvés différents pour la cure 15,

1. En route pour quérir, pour chercher leur nourriture.

2. Plus d'un tour.

3. Ce logis c'est l'estomac du chat. 4. Prophétiser, c'est annoncer l'avenir. 5. Ce mot latin, qui signifie doux, convient très bien à ce chat hypocrite.

6. Les trompe par ses ruses (ne se dit plus dans ce sens).

7. Coffre où l'on met la farine et le pain. 8. Les souris gent veut dire race; et

les souris trottent à tout petits pas.
9. Un rat, mais un seul.

10. N'a pas bonne apparence,
11. Il ne te sert de rien...

12. Ce médecin disait toujours: tant pis, et concluait que le malade ne guérirait pas; l'autre était tout le contraire.

13. Celui qui gisait, qui était étendo sur son lit.

14. Mourrait.

15. Traitement pour amener la guérison

Leur malade paya le tribut à Nature 1,
Après qu'en ses conseils Tant-Pis eut été cru.
Ils triomphaient encor sur cette maladie.

L'un disait « Il est mort, je l'avais bien prévu!

- S'il m'eût cru, disait l'autre, il serait plein de vie 2.

Grue.

Les Grues sont des échassiers comme les cigognes (v. page 6) elles vivent dans les plaines marécageuses et se nourrissent de vers, de poissons, de crapauds, de grenouilles et de reptiles; on croit qu'elles vivent fort longtemps. Elles émigrent tous les ans comme les autres oiseaux voyageurs, et on les voit passer par troupes à une grande hauteur; elles séjournent pendant l'été dans les régions tem- Haut. Om,80. pérées ou même froides, l'hiver dans les pays chauds.

Les Grenouilles, se lassant

De l'état démocratique",

Par leurs clameurs 5 firent tant

Que Jupin les soumit au pouvoir monarchique".
Il ieur tomba du ciel un Roi tout pacifique :
Ce roi fit toutefois un tel bruit en tombant,
Que la gent marécageuse,

Gent fort sotte et fort peureuse,
S'alla cacher sous les eaux,

Dans les joncs, dans les roseaux,
Dans les trous du marécage,

9

Sans oser de longtemps regarder au visage
Celui qu'elles croyaient être un géant nouveau.
Or c'était un soliveau 10,

De qui la gravité 11 fit peur à la première
Qui, de le voir s'aventurant 12,
Osa bien quitter sa tanière.

1. Mourut; la Nature est comme un roi qui exige de tous ses sujets un tribut.

2. Les rôles sont renversés maintenant: Tant-pis est content d'avoir si bien prévu, et Tant-mieux est désolé.

3. Voir page 5.

4. On appelle démocratique un État où la volonté nationale est souveraine, comme en France.

5. Par leurs cris répétés.

6. Jupiter, le roi des dieux et le maître des hommes d'après la mythologie.

7. Monarque est un mot formé do grec, et qui signifie seul chef.

8. La race qui habite les marais. 9. Elles est au pluriel, se rapportant non plus à gent, mais à les grenouilles.

10. Les solives sont des poutres de petite dimension que l'on met en travers sur les grosses poutres d'un plafond; un soliveau, c'est une petite solive.

11. Dont l'air grave, sérieux.

12. S'exposant au danger pour tâcher de voir le roi.