ornement, dont l'esprit, le mérite, la vertu, l'alliance, lui font honneur? Que ne commence-t-il par rougir de son mariage?

Je connois la force de la coutume, et jusqu'où elle maîtrise les esprits, et contraint les mœurs, dans les choses même les plus dénuées de raison et de fondement : je sens néanmoins que j'aurois l'impudence de me promener au cours, et d'y passer en revue avec une personne qui seroit ma femme.

Ce n'est pas une honte ni une faute à un jeune homme que d'épouser une femme avancée en âge (1); c'est quelquefois prudence, c'est précaution. L'infamie est de se jouer de sa bienfaitrice par des traitements indignes, et qui lui découvrent qu'elle est la dupe d'un hypocrite et d'un ingrat. Si la fiction est excusable, c'est où il faut feindre de l'amitié : s'il est permis de tromper, c'est dans une occasion où il y auroit de la dureté à être sincère. Mais elle vit long-temps. Aviez-vous stipulé qu'elle mourût après avoir signé votre fortune et l'acquit de toutes vos dettes? N'a-t-elle plus après ce grand ouvrage qu'à retenir son haleine, qu'à prendre

(1) Madame la présidente Le Barois.

de l'opium ou de la ciguë? A-t-elle tort de vivre? Si même vous mourez avant celle dont vous aviez déja réglé les funérailles, à qui vous destiniez la grosse sonnerie et les beaux ornements, en est-elle responsable?

Il y a depuis long-temps dans le monde une manière (1) de faire valoir son bien, qui continue toujours d'être pratiquée par d'honnêtes gens, et d'être condamnée par d'habiles doe

tèurs.

On a toujours vu (2) dans la république de certaines charges qui semblent n'avoir été imaginées la première fois que pour enrichir un seul aux dépens de plusieurs : les fonds ou l'argent des particuliers y coule sans fin et sans interruption; dirai-je qu'il n'en revient plus, ou qu'il n'en revient que tard? C'est un gouffre; c'est une mer qui reçoit les eaux des fleuves, et qui ne les rend pas; ou si elle les rend, c'est par des conduits secrets et souterrains, sans qu'il y paroisse, ou qu'elle en soit moins grosse et moins enflée; ce n'est qu'après en avoir joui

(1) Billets et obligations.

(2) Le receveur des confiscations, ou la charge de surintendant des finances.

long-temps, et qu'elle ne peut plus les retenir. Le fonds perdu (1), autrefois si sûr, si reli

(1) Allusion à la banqueroute faite par les hôpitaux de Paris et les Incurables en 1689 : elle fit perdre aux particuliers qui avoient des deniers à fonds perdu sur les hôpitaux la plus grande partie de leurs biens. Cette banqueroute arriva par la friponnerie de quelques uns des administrateurs, que l'on chassa, dont le principal étoit un nommé André Le Vieux, fameux usurier, père de Le Vieux, conseiller à la cour des aides. Cet administrateur devoit être fort riche; mais sa femme l'a ruiné : elle devint amoureuse d'un mousquetaire, nommé Ponsange, auquel elle acheta une charge de lieutenant aux Gardes, et lui donna ensuite un gros équipage, et moyen de tenir table ouverte à la plaine d'Ouille : Le Vieux, qui ne savoit rien de cette intrigue, y alloit souvent fairė bonne chère, et étoit bien reçu, puisque c'étoit lui qui payoit. La femme voulut faire épouser sa fille à Ponsange; mais Le Vieux s'y opposa, fit décréter contre lui, et enfin l'obligea, moyennant cent mille livres qu'il lui donna, de quitter sa fille, laquelle s'amouracha ensuite d'un nommé Ferillart, maître des comptes à Dijon, qui l'enleva et l'épousa. Le Vieux avoit un fils qui ne valoit pas mieux que sa sœur; car, de concert avec sa mère, il voloit son père, qui le surprit, en dressa plainte; mais se désista ensuite. L'on dit que ce Le Vieux étant à l'extrémité, le curé de Saint-Germain l'Auxerrois, qui l'exhor toit à la mort, lui présenta un petit crucifix de vermeil

gieux et si inviolable, est devenu avec le temps, et par les soins de ceux qui en étoient chargés, un bien perdu. Quel autre secret de doubler mes revenus et de thésauriser ? Entrerai-je dans le huitième denier ou dans les aides? Serai-je avare, partisan, ou administrateur?

Vous avez une pièce d'argent (1), ou même une pièce d'or; ce n'est pas assez, c'est le nombre qui opère: faites-en, si vous pouvez, un amas considérable et qui s'élève en pyramide, et je me charge du reste. Vous n'avez ni naissance, ni esprit, ni talents, ni expérience, qu'importe? ne diminuez rien de votre monceau, et je vous placerai si haut que vous vous couvrirez devant votre maître, si vous en avez: il sera même fort éminent, si, avec votre métal, qui de jour à autre se multiplie, je ne fais en sorte qu'il se découvre devant vous.

Orante plaide depuis dix ans entiers en ré

qu'il l'engagea à adorer; à quoi l'autre ne répondit rien: mais le curé le lui ayant approché de la bouche pour le lui faire baiser, Le Vieux le prit à sa main; et, l'ayant soupesé, il dit que cette argenterie n'étoit pas d'un grand prix, et qu'il ne pouvoit pas avancer beaucoup d'argent dessus.

(1) Bourvalais.

glement de juges pour une affaire, juste, capitale, et où il y va de toute sa fortune: elle saura peut-être dans cinq années quels seront ses juges et dans quel tribunal elle doit plaider le reste de sa vie.

L'on applaudit à la coutume qui s'est introduite dans les tribunaux (1) d'interrompre les avocats au milieu de leur action, de les empêcher d'être éloquents et d'avoir de l'esprit, de les ramener au fait et aux preuves toutes sèches qui établissent leurs causes et le droit de leurs parties; et cette pratique si sévère, qui laisse aux orateurs le regret de n'avoir pas prononcé les plus beaux traits de leurs discours, qui bannit l'éloquence du seul endroit où elle est en sa place, et qui va faire du parlement une muette juridiction, on l'autorise par une raison solide et sans réplique, qui est celle de l'expédition: il est seulement à desirer qu'elle fût moins oubliée en toute autre rencontre, qu'elle réglât au contraire les bureaux comme les audiences, et qu'on cherchât une fin aux écritures (2), comme on a fait aux plaidoyers.

(1) Sous le premier président de Novion. (2) Procès par écrit.