DES MEILLEURS ECRIVAINS FRANÇOIS; O u, EXTRAITS des OUVRAGES les plus approuvés, PARTICULIEREMENT SUR LA MORALE ET LA CRITIQUE: Pour l'Inftruction de la JEUNESSE, et à l'Ufage de ceux PREFACE. L 'EDITEUR de ces extraits s'eft déterminé à les publier, malgré le grand nombre de ceux qu'on a déja; parce qu'il lui femble qu'aucune des compilations qui ont paru jufqu'à prefent, n'est ni judicieuse, ni extraite des auteurs qu'il auroit falu choifir. Car de quel ufage peuvent être, par exemple, pour l'inftruction, ou pour l'amusement du lecteur, quelques lambeaux hif toriques, qui n'ont aucune liaison? Chaque extrait doit former un tout complet; mais ce ne peut point être le cas d'un fragment hiftorique, où l'on ne trouve ni les caufes des événements, ni les effets qui en résultent, ce qui eft cependant tout le profit qu'on peut tirer de l'hiftoire. On ne doit proprement faire des extraits que des auteurs dont les ouvrages font compofés de pieces détachées : & c'eft des auteurs de ce genre qué l'on a principalement tiré les extraits qui compofent ce volume. C'eft ce qu'on avoit à observer fur la maniere de faire des extraits. Pour ce qui regarde les chofes même : rien n'eft plus propre à perfectionner l'efprit & à former les mœurs de la jeuneffe, que les réflections judicieufes des meilleurs auteurs, fur les divers fujets relatifs à la vie & aux mœurs des hommes. Rien n'eft mieux calcule pour meurir & affermir leur jugement, que les premieres regles & les principes élémentaires de la critique, expliqués & rendus fenfibles par des exemples. C'est ce qui a engagé le compilateur de cet ouvrage à préférer ceux qui ont écrit principalement fur des fujets de morale & de critique; fans cependant exclure les autres. L'art L'art d'apprendre à penfer, en même temps qu'on enfeigne des mots, eft peu connu & peu mis en ufage: & cependant ces deux chofes devroient toujours aller ensemble. Les jeunes gens ne peuvent pas être enfeignés trop tôt à réfléchir, & à se préparer à s'acquiter convenablement du rôle qu'ils font appellés à représenter dans le monde, en réfléchiffant fur les mœurs & le caractere des hommes. Leur jugement a befoin d'être exercé pour être formé.. quelque chofe des auteurs d'où font pris ces extraits.. Nous avons commencé par le Duc de la Rochefoucault, qui eft un auteur remarquable, par la profondeur & la jufteffe de fes pensées ; ainfi que par l'élégance & par la force de fesexpreffions. La netteté de ses périodes & la vivacité de fes antithefes, le diftinguent de prefque A 3 |