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CHAPITRE XXX.

Suite de la maladie du Compère.

PERE JEAN parlait encore, lorsque le Compère sortit de sa léthargie. Comme cet état l'avait fatigué extraordinairement, on lui donna à boire ; et le Révérend jugea à propos de ne lui dire mot. Mais le Compère rompit lui-même ce silence : il demanda à son oncle s'il ne croyait pas qu'il pût en échapper? Celui-ci lui répondit que non; et qu'il devait s'attendre à partir de ce monde avant vingt-quatre heures.

Est-il possible! s'écria le Compère, que personne ne puisse me sauver la vie, ou du moins me la prolonger de quelques jours. Ah, mon cher oncle! que vais-je devenir? Je suis un homme perdu. Je sors d'un assoupissement funeste, pendant lequel mon esprit s'est représenté des choses horribles. J'ai vu l'enfer ouvert, et les supplices effroyables que l'on y fait souffrir à ceux qui, comme moi, n'ont suivi dans leur vie que ce que la perversité de leur ame leur inspirait. Qu'il va m'en coûter! pour la vaine satisfaction que j'ai eue de me singulariser par mes opinions criminelles. Je vous ai trompés, mes amis, et je me suis trompé moi-même! - Mon cher maî

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tre, dit l'Espagnol, s'il était permis à votre serviteur Diego de la Plata de vous donner quelque petit conseil, je vous dirais que ces lamentations que vous faites sont excellentes, mais qu'il conviendrait plutôt que vous employassiez cet intervalle de connaissance que le ciel vous envoie, pour examiner votre conscience, et vous confesser ensuite. Je connais le R. P. Anselme, récollet, qui a assisté Louis-Dominique Cartouche à la mort; il a reçu de Rome le pouvoir d'absoudre tous les cas réservés ; je vais le chercher, — Hélas! mon cher Diego, dit le Compère, crois-tu qu'il y ait encore de pardon pour moi? Qui-dà, mon doux maître, reprit l'Espagnol, il y en a bien eu pour Saint Longin, qui avait percé le côté de Notre Seigneur. - Va donc, dit le Compère, cours et reviens au plus vite avec cet homme de Dieu... Ventrebleu! s'écria Père Jean, si quelque frocard a l'audace d'entrer ici, je l'étripe, et je le pends à la cheminée comme une andouille. – Tout beau, mon cher confrère, dit Vitulos, si vous aimez votre neveu, laissez-lui la satisfaction de mourir comme il veut. Les mourants sont comme les enfants : ils ont des fantaisies; il faut s'y prêter. Un prêtre, ou un moine, est une poupée qui les amuse et les endort: que ce soit un de ces gens-là ou un autre qui assiste le Compère dans ce moment, peu importe, moyennant qu'il se tranquillise, et qu'il avale la pilule sans faire la grimace. --Je ne suis point de ce sentimentlà, dis-je à mon tour, ce moment est trop précieux

pour abandonner un homme à lui-même, ou entre les mains de quelque béat, qui est plus capable de lui faire tourner la tête, que de lui procurer des secours solides et nécessaires. Il ne s'agit point ici de remplir de fadaises et de puérilités la cervelle d'un malade; il s'agit de lui donner une idée sublime et majestueuse de l'auteur de la nature, une idée nette et distincte de la religion, et d'affermir sa foi sur tous les dogmes qu'elle prescrit; il s'agit ensuite de lui rappeler ses fautes, de lui inculquer un repentir sincère, un ferme propos de s'amender, s'il retourne en santé, ainsi qu'une confiance solide en la miséricorde de celui qu'il a offensé. Je me charge de m'acquitter, autant qu'il me sera possible, de toutes ces choses envers le Compère, et je le prie de m'écouter.... - J'allais continuer ; mais le Compère me témoigna que je lui ferais plaisir de me taire, et pria derechef l'Espagnol d'aller lui chercher un confes

seur.

Père Jean voyant cela, dit à son neveu de mourir de la façon qu'il l'entendrait, et sortit.

CHAPITRE XXXI.

Suite de cet événement.

DIEGO partit donc, ainsi qu'il en avait été requis, et ne tarda guère à amener son Père Anselme..

Lorsque ce religieux fut entré, il nous fit tous sortir de la chambre, et se mit en devoir de confesser le Compère. Comme il n'y avait qu'une cloison entre cette chambre et le cabinet où nous nous étions retirés, et qu'ils parlaient assez haut l'un et l'autre, nous entendîmes tout ce qu'ils dirent. Le Compère, baigné de larmes, se confessa d'abord de tout ce que le récollet voulut. Alors celui-ci lui fit une remontrance pathétique, qu'il accompagna de peintures si ridicules de l'enfer, d'un tableau si dégoûtant du paradis, que je faillis plusieurs fois d'aller prendre le moine par le collet, et de le jeter en-bas de l'es

calier.

Enfin, le récollet finit par dire au malade qu'il n'y avait point de pardon pour lui, s'il ne donnait un tiers de son bien aux pauvres, un tiers aux ames du purgatoire, et le reste à l'église. Ce que le Compère promit de faire. Mais comme l'effet valait mieux que la promesse, le religieux insista, et le malade

nous fit appeler pour lui remettre sa part de la bourse commune: mais on lui répondit que Père Jean avait la clef de la cassette. En attendant qu'il fût de retour, le Père Anselme ordonna encore au Compère de jeûner au pain et à l'eau pendant six ans, s'il revenait de sa maladie, et d'entrer au bout de ce tempslà dans le Tiers Ordre de Saint François. Le Compère promit non-seulement toutes ces choses, mais il demanda en outre s'il ne serait point plus sûr pour lui, de mourir dans l'habit de cet Ordre. Le récollet répondit qu'oui: mais comme il ne lui était point possible de lui fournir cet habit dans le moment, il ajouta que son capuchon suffirait. En conséquence de quoi, il encapuchonna le Compère, et lui ceignit le cordon séraphique autour des reins. Le Compère ainsi accoûtré, commença à envisager la mort avec courage et résignation. Mes chers amis, nous dit-il, je sens en ce moment une satisfaction que je n'avais point encore éprouvée. Joignez vos prières aux miennes, pour demander à Dieu, que les marques vénérables dont je suis revêtu, soient les instruments de mon triomphe sur Satan, et les preuves les plus complètes de mon humilité.

Comme Diego était sorti aussitôt qu'il eût introduit le récollet, il rentra en ce moment avec un carme qu'il avait été chercher; et un jacobin, qu'il avait vraisemblablement été prier de venir aussi, arriva presqu'en même-temps.

Lorsque ces nouveaux venus virent le récollet,

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