Il y avait environ une heure qu'on lui faisait souffrir des tourments inexprimables, lorsque ses forces lui manquant tout-à-coup, elle parut comme morte. Un des inquisiteurs s'étant levé, appliqua sa main infame sur le sein livide et meurtri de cette malheureuse, et dit, d'un ton de scélérat, qu'il n'était point nécessaire d'appeler le médecin, qu'il suffisait de lui introduire quelques gouttes d'eau de mélisse dans les narines, pour lui faire revenir les forces. : En effet, cette essence lui rendit la connaissance; mais elle demeura étendue par terre sans pouvoir remuer aucun membre. Alors les inquisiteurs s'étant approchés d'elle, l'un d'eux lui reprocha dans les termes les plus durs, les blasphêmes inouis qu'elle avait vomis contre la divinité et son saint culte il ajouta ensuite qu'elle ne devait pourtant point désespérer de la miséricorde de Dieu; il lui prôna le zèle et la charité du Saint-Office, qui ne voulait point la mort du pécheur, mais le salut de son ame, etc. Ce discours, les promesses et les menaces qui le suivirent, ne l'ébranlèrent point; elle n'avoua rien de ce qu'on lui demandait. Mais lorsque cet inquisiteur eut fini de parler, elle dit d'une voix capable d'attendrir un rocher: Hélas! mes Pères! avez-vous renoncé à toute humanité! ce spectacle douloureux ne vous touche-t-il pas! ah, considérez ces membres disloqués, ce tendre corps meurtri, déchiré, et ayez pitié d'une infortunée étendue à vos pieds, environnée d'horreur et de désespoir; ayez pitié de mon sexe, de ma jeunesse et de mon triste sort !... Non, barbares, s'écria-t-elle un moment après, vos cœurs ne sont point faits pour être sensibles; je lis dans vos yeux toute la férocité des lions et des tigres furieux. Monstres abominables! voici mon corps; jetez-vous dessus; rassasiez-vous du plaisir horrible de le déchirer; abreuvez-vous de mon sang; assouvissez votre rage exécrable: je respire encore.... et vous! ô déplorables victimes! qui gémissez dans les cachots affreux dont ces lieux sont remplis, puissent les tourments que j'endure adoucir votre malheureux sort, et vous garantir des maux qu'on vous prépare! puisse ma mort être le dernier des forfaits de mes bourreaux ! Elle allait continuer; mais on la ressaisit de nouveau, on lui entonna plusieurs pintes d'eau dans l'estomac, ensuite on la coucha dans un banc creux, où on la serra d'une si cruelle force qu'elle perdit derechef connaissance. après lui avoir Lorsqu'elle fut revenue à elle, on lui réitéra les mêmes propos que la première fois ; et tout en vain. Alors on l'approcha d'un grand feu frotté les pieds avec de l'huile, du lard, et autres matières pénétrantes; on les lui chauffa d'une si terrible manière, qu'en moins d'une heure, la chair était tellement crevassée, que les nerfs et les os paraissaient de toutes parts. De si horribles tourments ne furent plus capables de lui arracher une seule plainte : son courage, sa résignation, bravèrent la cruauté des inquisiteurs et l'acharnement de leúrs ministres. Enfin, ses forces l'ayant abandonnée pour la troisième fois, on l'emporta. Et à ce que j'appris par la suite, trois jours après, elle fut traînée dans un vil tombereau en la place publique, où chargée des imprécations de ses juges et de l'exécration d'un peuple immense, elle fut brûlée vive, pour apprendre à toute la terre que si toutes les vertus morales possibles suffisent pour nous faire tolérer, estimer, honorer les peuples les plus barbares, elles passent pour des crimes énormes chez une nation qui fait gloire de professer une religion établie par un homme divin, qui ne prêchait que la douceur et la charité, et qui mourut sur une croix, en pouvant de son souffle anéantir ses bourreaux. Lorsque je me vis seul, je ne pus m'empêcher de m'écrier en moi-même : O les abominables scélérats que ces inquisiteurs! tout ce que l'on m'avait conté de leurs cruautés, de leurs fureurs, n'approche point de ce que je viens de voir. Je m'étais imaginé que la prudence suffisait à un homme pour vivre tranquille et heureux au milieu de la société, quelque dépravée qu'elle fût; mais je vois tout le contraire.... Le sacrifice horrible que j'ai vu faire de deux enfants à un bouc infect, était du moins l'effet d'un culte mal entendu, de la superstition d'un peuple enseveli dans les plus épaisses ténèbres de l'ignorance; mais ce qui vient de se passer devant mes yeux, n'a d'autre motif qu'une fureur diabo lique, n'a d'autre objet que la satisfaction exécrable d'assouvir sa rage de meurtre et de sang... Quoi! les prêtres d'un Dieu de vérité, les prêtres d'un Dieu de paix et de miséricorde, non contents de repaître de mensonges et d'impostures l'esprit d'un peuple auquel ils doivent leur aisance et leur opulence; non contents de leurs querelles intestines, et de la haine implacable qu'ils portent au-dehors à tous ceux qui ne pensent pas comme eux, ou qui les ont offensés; non contents, enfin, de pouvoir allumer le flambeau de la discorde par leur souffle empoisonné, et d'avoir armé mille fois la moitié du genre humain contre l'autre, ces prêtres abominables se sont érigé des tribunaux où ils jugent sans raison, sans pitié, sans miséricorde, tous ceux dont ils ont juré la perte; et descendant de ces tribunaux odieux, ils montent à l'autel, où les mains ensanglantées du meurtre de leurs frères, ils osent offrir des sacrifices à l'Éternel!... Grand Dieu! si tu as des raisons pour permettre de tels forfaits, accorde-moi du moins de n'en point être la victime! CHAPITRE II. Suite de mes aventures. J'EUS à peine fini ces réflexions, que je regrimpai au plus vite dans la cheminée, et j'entrai dans le grenier que j'avais découvert. Comme c'était le soir, je passai par une lucarne, je courus de toit en toit, et je ne m'arrêtai que là où l'interruption de ces toits m'empêcha d'aller plus loin. Alors je ne sus que devenir : je n'osais descendre dans aucune maison, de crainte d'être vendu. L'Inquisition est si cruelle, que si elle venait à savoir qu'un Espagnol eût osé favoriser l'évasion d'un de ses prisonniers, un tel homme serait sûr d'être brûlé vif pour prix de sa charité. Cependant je franchis le pas; je me mis à descendre dans une de ces maisons, résolu d'assommer de mon ancre, que je tenais toujours, le premier qui s'opposerait à mon évasion. Je suis à peine au second étage, qu'une servante qui faisait un lit dans une chambre, m'aperçut sur l'escalier. A mon accoutrement, qui était une robe de toile noire, à ma barbe longue, à mon visage exténué, à mes yeux étincelants de crainte, de colère et de désespoir, cette fille me prit pour le dia |